北元政权灭亡之后，大明对草原上的势力一直采取的是拉一派打一派，打击的主要是代表正统的鞑靼贵族，而拉的就是瓦剌这个曾经的林中百姓。
草原群雄并起之时，瓦剌绰罗斯部的猛哥帖木儿，也就是也先的曾祖父此时应运而生，带领瓦剌部落一步步脱颖而出。到了永乐六年的时候，也先的爷爷马哈木审时度势，主动等遣使向大明归附。
成祖皇帝朱棣闻讯也十分大方的拿出支票簿，分别封了瓦剌首领马哈木、太平、把秃孛罗三人，分别为大明顺宁王、贤义王、安乐王，三王中马哈木势力最强。
为争夺蒙古汗位，瓦剌与鞑靼部频繁争战，势力各有消长，处于势均力敌的地步。可成祖朱棣封了瓦剌三王之后，不仅仅是给了个空头支票，还给了许多物资支持，瓦剌逐渐成了气候，也生出称雄之心。
加上成祖皇帝朱棣数次北征草原，基本上就是盯着鞑靼一个人猛揍。到了这时，瓦剌的领袖已经变成也先的老爹脱欢。脱欢此时更是一代枭雄，励精图治之下瓦剌进一步崛起，先是袭杀了鞑靼部的阿鲁台，转手又把刀把子向内，杀了成祖朱棣封的瓦剌贤义、安乐两王，在实质上统一了蒙古大草原。
脱欢虽然势力最大，但摄于黄金家族的崇高地位，一直没有自立为汗，学的是曹操的挟天子以令诸侯诸侯，从草原上找了个放羊的小子，倒也是黄金家族的血脉，被脱欢立为可汗，并且自立为丞相。
可惜脱欢英年早逝，传位也先之后，自称为太师淮王，瓦剌的势力到达极盛，这才有了也先南犯的底气。
本来这也先就行的是蛇吞象的事情，根本没有一丝一毫的胜算，再加上碰上朱祁镇这个穿越者，更是败的一塌糊涂。
更重要的是，蒙古人的传统是打打草谷，得了便宜就走，可也先愣是把短线炒成了股东，在这场与大明的战争中，也先逐渐失去了民心。
这场战争虽然也先虽然从朱祁镇那里掏了些东西，可都在自己的金帐里存着，不仅没有给草原各部头领带来任何收益，所得的只是沉重的战争负担和死亡。
正如瓦剌的部下阿剌知院派去大明的使臣，完者脱欢所说的那样，凡是瓦剌的普通部众，都想要和大明讲和。其实当李实出使瓦剌的时候，得到的待遇简直是夹道欢迎水泄不通，“皆举手加额，欣喜其来”，充分表现出瓦剌普通部众的厌战情绪之深。
不仅普通部众反对不已，但只是敢怒不敢言，可手握重兵的各位头领就不同了，尤其是脱脱不花和阿剌知院两人，从也先挟持朱祁镇开始就一直表示异议，一致各怀鬼胎貌合神离，背着也先各自像大明派去使臣，都是主动商量议和的事情，使也先实际上属于孤军作战的境地。
也先经过与大明的几次较量，此时也明白过来，深感其无论军事还是经济上都不是大明的对手，也坚定了重修旧好之心，而把娜仁公主嫁给朱祁镇结为姻亲，就是其中重要一步。此次派伯颜帖木儿过来议和，也是想化干戈为玉帛，重新恢复自祖宗以来，和平往来的友好传统。
更重要的是，经过此次南犯之后，也先敏锐的发现，瓦剌在草原的统治地位，并没有像他想象的那么巩固，这也导致也先和其他贵族的矛盾也日趋尖锐。
脱脱不花此时再也不是那个放羊的野孩子，体内属于黄金家族的血脉逐渐觉醒，野心随着瓦剌的式微逐渐开始膨胀。而凭借着脱脱不花，瓦剌与黄金家族脆弱的联盟也变得岌岌可危，当利益一致的时候，可以暂时联合，一旦彼此利益发生冲突，就会立马反戈相向，分崩离析。
之前的时候，也先一方面利用脱脱不花的名望以号令蒙古，另一方面对脱脱不花一直提防，竭力削弱鞑靼的势力。但脱脱不花也不是一个庸君，不甘心自己傀儡的地位，为恢复黄金家族的荣光与也先明争暗斗，乘机扩充自己的实力。
所以，当也先在北京城下鏖战的时候，脱脱不花一直龟缩在居庸关一线观望，获悉也先溃败之后，脱脱不花立马掉转马头，领着部众北撤，同时立马派出使者去大明议和。大明为了挑拨离间也先和脱脱不花的关系，照例给予赏赐。
与此同时，在东北问题的角逐上，脱脱不花亲自率领鞑靼部众，一直在克鲁伦河下游呼伦贝尔草原一带苦心经营，实力也大为扩充。也先南犯的时候，脱脱不花也也没有闲着，联合兀良哈部族，带领东路军入犯辽东，围攻广宁城，虏获人畜数以万计，甚至将势力伸展到建州女真各部。
辽东这个地方，也先之前就曾想插一脚，没想到被脱脱不花占了先。脱脱不花为了扩大在东北的影响力，利用黄金家族的威望，采取封官授职，遣使联姻以及军事征伐等多种手段，对女真各部进行控制，逐步将触角伸到女真各部，乃至朝鲜。
一场南征下来，也先的瓦剌实力大为受损，反倒是脱脱不花，定着东路军的名号，从女真各部受降大小人口四五万，其中精壮男子就有两万多。这样一来，脱脱不花的势力在原有鞑靼的基础上，形成了连接兀良哈，延伸到女真各部，甚至波及朝鲜的一个整体，雄踞大明的辽东以北。这也是脱脱不花敢于和也先决裂的底气所在。
一直被瓦剌人压制的鞑靼人忽然发现原来瓦剌已经不想以前那么强大了。以前那个一直欺负我们的瓦剌已经衰老了。于是鞑靼人开始学着当年瓦剌人对付他们的方式对付瓦剌人。瓦剌不断的衰弱，鞑靼却不断的崛起。
也先此时回过神来，也反应过来，不知不觉中，脱脱不花已经成长为一头可以择人而噬的猛虎。也先之前就强嫁了自己的姐姐为脱脱不花的正室，这时就起了扶植自己亲外甥，将脱脱不花取而代之的念头。
脱脱不花对此也有所察觉，自此大草原上瓦剌、鞑靼两个最大的部落，裹挟着其他的小部落，正在酝酿着一场即将席卷草原的大乱。m.