对于帝国普通人来说，这无疑是最难捱的一个年代。
龙的灾难始终停留在他们的记忆中，而虫族的恐怖则如密布的阴霾，挥之不去。
三年时光，从一开始的遭遇战，到现在的拉锯战，大面积的僵持很多人失去了亲人和朋友。
战争的痛苦，成为大多数帝国人必须要忍耐的东西。
到了这一刻，他们才开始无比怀念曾经和平的日子。
只可惜，在不知道什么叫退缩的虫族面前，和平似乎成为了一个非常奢望的念头。
帝国和虫族之间的战争始终在持续。
最东部的星域是主战场，尽管帝国在此建立了顽强的防线，士兵们也在最新技术的支持下奋力阻击虫族的推进。
但是虫族的数量实在太可怕了。
他们的繁殖能力让人觉得绝望。
每一次帝国机甲大军出征，在宇宙中都是令人畏惧的钢铁洪流然而在虫族铺天盖地的兵种数量面前，所谓的钢铁洪流，不过是虫族海洋里的一朵浪花。
这三年，是帝国科技文明大爆炸的三年。
其实这和当初罗南从2号基地里带出的火种天书有关系。
破译火种天书，毕竟不是一时半会儿的事情。
罗南曾经被称为是人类的骄傲，这不是没有理由的。
火种天书给帝国带来的益处，在时光的催化下，终于开始展现。
每隔三个月，帝国前线的机甲就要进行一次更新换代，因为大量的火种科技被破解出来，而因为对抗虫族的缘故，机甲部分的火种科技被优先破解。
无数令人惊叹的技术领先这个时代数百年甚至上千年的技术，提前出现在了帝国里。
甚至有很多技术，就连负责破译的专家都没有弄清楚其原理，但是在空前的战争压力下，就算是知其然而不知其所以然，他们也必须硬着头皮使用这些科技。
也正是因为科技文明的大爆炸，帝国的机甲大军才能勉强抵抗住虫族的入侵。
帝国人对钢铁其实是有一种特殊的迷信的，毕竟建立之初便以钢铁命名，而钢铁对巫术的克制又是众所周知的。
然而虫族的出现，却打破了这一迷信。
虫族部队中存在一个可怕的兵种，能够吐出专门腐蚀钢铁的一种酸液。
这种酸液在战争初期对帝国机甲产生了极大的压力。
无数机甲因为不知道如何对抗这种酸液，而遗憾报废。
更可惜的是那些战死的士兵们。
死在虫族手里的士兵，绝对是最可怜的。
如果不是后续科技的不断跟进，而关于这种酸液的克制办法也相应地被研发出来，帝国也不能将最初的劣势扭转为现在的均势。
总的来说，目前的钢铁帝国仍然处于一滩泥潭中。
战争压得人类抬不起头来。
不仅仅是生命的威胁，还有经济上的恐怖压力。
战争就是烧钱。
这是一个共识。
这场已经持续了三年，还不知道要持续多久的恐怖战争掏空了帝国纳税人的钱包。
偏偏所有人都能意识到，这是一场没办法和平解决的战争。
事关种族存亡，他们只能忍耐。
“现在帝国的情况非常不好。”
默默轻声说道：“前些日子我偶然得知的情况是，尽管最新技术已经应用到了大部分的机甲上，但在和虫族新近的遭遇战中，他们输多胜少。”
“虫族是一个非常可怕的种族，他们在战争中不断进化和学习，如果不是帝国科技正处于一个爆炸期，人类恐怕早就崩盘了。”
“很多人死了；但是活着的人滋味更难受。我们的人正在陆续撤回，根据很多长辈的判断，人类帝国看似和虫族处于均势之中，但是如果不能尽快消灭虫族，他们肯定是最终落败的一方，这一点无需置疑。”
“不过战争倒是让人类内部空前团结起来。”
“对此，帝国内部的人有一个说法，这是两个女人的帝国。”
说到这里，她不由看了罗南一眼。
罗南有些感慨，旋即疑惑道：“两个女人”
“一个当然是当今的帝国女皇，曹木子；另外一个你应该也认识吧。”
默默忽然坏笑一声，显然是知道很多不为人知的情报。
“喏，这是帝国反抗军组织的首领在三个月前面对虫族的战争中，展露的神迹。据说北方三省的人民非常认可这一位新任的首领，你可能对反抗军不太熟悉，但是这支反抗军其实和别的叛军不同，它是由其正统的”
说着，罗南的面前出现了一张图片。
那是一张战争的图片。
一颗繁华的星球上，虫族大军在移动巢穴的搭载下，准备进行一次空投入侵。
而距离他们的不远处，一只巨大的孔雀张开翅膀。
那只孔雀居然和星球一样巨大
孔雀的口中喷出神圣的火焰，将大量的虫族烧成灰烬。
这一幕，非常震撼。
堪比当初的龙入侵。
而孔雀的中央，有一个小点。
罗南敏锐地看到了那个小点。
“这是放大图。”
默默很善解人意地递上第二张照片，赫然是那个小点的清晰照片。
罗南只看了一眼，便轻轻摇了摇头，眼里泛起神异的光彩
那是一个静默的少女。
她低头，双手捧在胸前，似乎在低声吟唱着什么。
她用的不是巫术，而那只巨大的孔雀，仿佛是在她的控制下进行喷火的。
这个少女罗南当然认识。
“苏晓啊。”
轮椅上的青年摸了摸鼻子。
她终究还是走到这一步了。
当初在费南号上偶遇的时候，罗南就隐隐有了一种预感。
他却没想到，这个女孩在走出那一步之后，居然会有如此巨大的成就。
反抗军手里到底掌握着什么样的秘密他们在费南号上又得到了什么
这些东西，对现在的罗南来说，都不重要。
重要的是那个人是苏晓。
那个曾经有些软弱，如今却独立撑起一片星空的女孩。
记忆里苏晓的笑容已经很模糊了。
今天看到这张照片，他才忽然有些想念。
他原本以为自己对帝国是没有什么情感的，只不过人类这种生物，在一个地方待久了，终究会留下自己的痕迹。
曾经的那些朋友，就是他的牵挂。
有了牵挂，就会有思念。
这就是人类活着的，最基本的意义。
曹木子和苏晓。
两个出身不同的女人，却都在这场战争、这个人类帝国动荡不堪的时期，展现出了自己的绝对风采。
战争让帝国政府和反抗军暂时合作，曹木子手中的皇权得到了空前绝后的巩固，而她展现出的政治手腕和头脑，也令一开始没有看清楚局势的人感到震惊，可以这么说，目前的钢铁帝国，几乎就是她的一言堂，只不过大部分的普通人还没有认识到这一点罢了。
而反抗军那边，因为得到了帝国政府的认可，不仅从苟延残喘的状态中缓过劲来，同时在北方三省大肆发展。
有一种说法，掌握了北方三省的反抗军，掌握着帝国的军部命脉。
因为军用的原初石，都是他们在采购的。
具体的内情，旁人还不知晓；但是自从战争开始以来，反抗军的首领，那个神秘的“晓”女士，已经多次展现出惊人之举。
从最初的和帝国谈判没人看好她能在帝国政府面前谈点什么利益回来但结果却是令人大跌眼镜，帝国政府不仅默许了反抗军的存在，还放心地将军用原初石的供应拱手让给了他们；到战争中期，反抗军士兵对虫族的优秀战绩，以至于三个月前的“神迹”，这些都在民众的心中不断增添着评价分数。
尽管她一如既往的低调，但是很多人还是认识到，这个女性对帝国的影响，恐怕仅次于曹木子。
两个女人的帝国，这句话绝对不是虚言。
而此时此刻，在星河另一边，听到这个消息的罗南，却是五味杂陈。
他的心里有很多难以言喻的情感。
最多的，却还是巨大的空虚和失落。
过去三年，对于她们来说是成就累累的三年，是证明自己的三年；但对于罗南来说，却是空白的三年。
他变成了废人，在远离帝国的土地上苟延残喘。
尽管过去三年，他的心境始终平和，但心境平和，不代表着他没有感受。
这也是之前他会果断答应凯瑟琳的要求的缘故。
毕竟经过这三年的沉淀，他才明白一个健全的身体是多么重要。
永生之池是他唯一的机会，所以他会紧紧把握住。
帝国的情报在西方星域是非常珍贵的，就算是精灵，也不是无所不知。
他们只能得到大方向的一些资料。
而罗南想要知道的一些具体人物的消息，则是杳无音信。
就连白海棠、荆花骑士团的人，精灵也没有具体的情报。
而薇薇等人，则更是全无消息。
罗南想要知道，恐怕也只能自己回去才行了。
默默絮絮叨叨地说了一个下午，最终是累了。
她打了一个哈欠，对罗南说要睡一觉，便彻底睡了过去。
精灵王从阴影处悄然出现，脸上带着一丝哀伤：
“她该睡觉了。”
罗南轻轻点头，悄然后退。
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