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不知不觉，已经到了牛羊圈处。关好护栏，安放好插销，防止有狼和狐狸等野兽偷袭牛羊。正是由于这里地处深山老林中，四面环山，得这一宝地，与世隔绝，却也不断有野兽来袭。周承云四处检查完毕后，便要回家。
忽然，一个黑影从身侧一闪而过，转瞬便消息不见。周承云四处看时，哪里有什么人。况且此时暮色早已降临，黑暗即将笼罩整个大地。周承云心里一阵跳动。自习武以来，他还不曾跟人真正交过手，此番有人偷袭，周承云心里竟有些忐忑不安。
更让人不安的是，这块被他们视为世外桃源的乐土，有了陌生人的踪迹，危险越来越近了。
周承云四下张望，又有点怀疑是否自己看错了。岂知，那个黑影已悄无声息的出现在了周承云身后，不过四五步的距离，几乎能够听到周承云呼吸的声音。但见这人一身黑衣，脸上用一块黑巾围了起来，只露出一双眼睛，头上则戴了一个黑色的头罩。这种装扮，江湖多称为夜行衣。这种夜行衣都比较贴身，行走起来十分方便，且浑身上下全是黑色，在夜间极其不容易被发现。
那黑衣人的双手微微抬起，虎口成形，心中暗自猛喝一声，脚下发力，一个纵身，向周承云的颈和腰袭去。黑衣人出手奇快，刚劲有力，掀起一阵风。任何人都可以感觉到的风，但说要躲，却不是谁都可以做得到的。这是杀招，是久经沙场、横练江湖的老手带着极大怨恨所使出来的杀招。
说时迟那时快，就在黑衣人即将得手的时候，周承云瞬间竟向旁边闪开，避开了那一击。看到即将得手的进攻就如此轻易地被避开，显然，黑衣人的心头有股怒火，大叫一声，恼羞成怒地追杀上去，充满了极具痛恨的杀意，使出来的每一招每一式都变化莫测，让周承云只有招架的份。
好在周承云也没有因此完全乱了阵脚，虽然很是吃力，武功招数套路有些稚嫩，几次差点伤及要害，但仍是将其一一化解。
交手十余回合后，周承云便已经开始动作迟缓了。黑衣人趁势用左右扣住了周承云右手手腕，令其动惮不得，同时右手运功，一掌朝周承云拍了过去。周承云见脱不开身，只得硬着皮头左手运功迎了上去。两人双掌对击，顿时如海啸山吟般，发出一声巨响。黑衣人不由得松开了左手。那黑衣人强劲的内力，直把周承云震退两丈之远，而他自己则原地稳如泰山。黑衣人并没有追上去，只是站在原地，静静的看着对手。周承云右手捂住胸口，不住喘气，冷冷看着眼前的黑衣人，暗自佩服对手的武功之高。
早在刚交手之时，周承云就发现这黑衣人浑身上下并未携带兵器，且招数套路完全看不明白。木老汉曾经说过，天下武学，门类繁多，虽招式千差万别，但终究会自成体系。因此，一个习武之人使用的招数，往往是前后贯通的，就算不是同门，也能辨别出其招数是否出自一家，除非他有意隐瞒，胡乱瞎打。况且此人内功深厚，想要害自己的话，完全没有必要只凭招式取胜，只需把强劲的内功注入招式中，几招之内便可制服自己。
周承云心中渐渐明朗起来，揉了揉胸口，笑道：“你这身衣服倒是很合身嘛。还不知道你藏了这么个宝贝。”
那黑衣人显然是一愣，随即笑了起来，慢慢摘下了面巾和头套，却不是木老汉是谁。原来，周承云从小跟随木老汉学习武功，一招一式均已熟记于心，只是内功修为一直平平，加之两个人朝夕相处，木老汉也只是陪他见招拆招而已，招式虽然精妙灵活，但练得过于死板，以至于虽然习武十余年，确实一直未能达到精进之境。
早年间，周承云还小，无法理解武学的精妙，后来长大成人，对武学的理解也算聪明，可木老汉已经习惯了深山老林游玩闲逛，又时常要出山，能指点周承云练功的时间更少。要不是周承云的悟性算高，只怕还练不到如今的水平。
如果不是近来山谷之中发生了一件不寻常的事情，引起了木老汉的警觉，木老汉还没有意识到要试试周承云的武功真正到了什么样的境界。
要说这件事情，在村民看来，也不是什么大不了的事情，最多只是新鲜好奇而已。但是在木老汉看来，一旦与自己猜想相同，便是要关系到村里百十号人的生命了。
那天，整个山谷如往日般没有任何不同。忽然听得一声鸟鸣声从天而来，这声音恍如那铜钟被敲响，一声清鸣顿时穿透层云，震碎了这山谷中的平静。抬头看时，却看见三只巨鸟展翅，从西边来，又回到西边去。不识巨鸟的人纷纷议论。叶行生告诉大家这是苍鹰，北国多见，南国少有，想来这人迹罕至的地方栖息着几只也未可知。接下来的几天，每天都能见到这三只苍鹰飞过。
木老汉也算是个老江湖了，对此事深感蹊跷。叶行生曾对他提过这种猎鹰。
叶行生行走江湖时，曾到过室韦、勿吉等族聚居的高寒之地，也曾到过柔然、吐谷浑、龟磁等国的高原荒漠之地。这些地方多见苍鹰，且种类繁多，中原历朝历代帝王、王公贵族等权势之人，大都好“端倪天下”之气势，家养苍鹰，不料却全然没有想象中的非凡，甚至连鸣叫声也变得嘤嘤呖呖般了。
高原荒漠之地，有猎人射伤苍鹰后将其捕捉，并不杀害，而是治好伤后将其驯养成猎鹰。这种猎鹰可在空中追寻猎物，亦可对狼群起到威慑的作用，但少有人能成。更有江湖异能之人，将这种猎鹰驯化成可通人语，或进贡给帝王，或成为权势之人的谋士。朝廷在追捕逃犯之时，便将猎鹰派上用场，屡试不爽。
话说，自刘裕建立宋始，传至萧齐，再到萧梁，历代帝王均推崇佛教，并广建寺庙，赐封大量土地。至此，百姓已无可耕作之地，全部被王公贵族、世家士族、寺庙等占有，轻者入府为杂役长工，重者流离失所、卖身为奴，民不聊生。
南朝齐永明七年，竟陵王萧子良设下宴席，邀达官贵人、文人雅士赴宴。时年，谈佛成风。有饱学之士范缜，在宴席上发表了反对佛教因果报应论，主张神灭的言论，遭到诸人的讥笑嘲讽，并试图反驳其观点，却被范缜一一作答。众人哑口无言。范缜一出，纷纷有人站出来，撰写文章，反对佛教理论，但因朝廷崇尚佛教，文人抗争消失于无形。范缜也因为反对佛教一事，遭到流放。
叶行生便是在这个时候，发现朝廷广修的寺庙，背后有一些见不得人的勾当。朝廷下诏，寺庙可以在朝廷的允许下，征用土地，同时，僧人不用缴纳各种名目的税赋。最初，一些地痞流氓纷纷进入寺庙，削发为僧，为的只是混口饭吃。后来，这些寺庙僧人仗着朝廷撑腰，为非作歹，甚至联合地方官，不断巧令名目广征土地，渐渐形成了朝廷以外的最大势力。他们还强行征召壮丁为寺庙僧众。这僧众又分几类，一类是正式僧人，是寺庙主持、长老等人认为有慧根之人，可入寺拜师成为正式佛门弟子，除了静心修禅之外，所得身外之物也颇多；二类是挂名俗家弟子，在缴纳了一笔香火钱后，免去了劳役之苦；三类则是挂名的苦力了，虽说也在寺庙的名册中，但除了免去朝廷的赋税，却因家中苦寒，被迫长年给寺庙做苦力，收入微薄。
到萧梁朝代，皇帝更是下诏宣布佛教为国教，一时朝野上下再度佞佛成风。朝代更迭后仍遭流放的范缜，冒天下之大不韪，修订完善《神灭论》，再次高调向佛教发出挑战。梁王十分忌惮。有僧官进言欲除之，安国大将军则谏言采用招安的手段，不但免除了范缜的流放之罪，还封其一个四品官员之职，虽说是无用武之地的闲职，总是好过砍头了。
范缜在接到圣旨时，对好友穆平山说，朝廷此举，恐怕是掩人耳目，那些在反佛中比较积极的文人学士以及一些江湖好汉，只怕是凶多吉少了。当年，穆平山已经在江湖中立下威名，声明远播各番邦。纵然以其之才，尚不能领悟其中的玄机，对范缜的话并不在意。
范缜前往上任之时，将自己最后修订好的《神灭论》交由穆平山保管，并交代如果自己有什么不测，希望穆平山能够继续推行下去。
两月之后，穆平山发现不断有反对佛教的文人学士遭遇不测，一些江湖门派也悄然关门闭馆。穆平山发现这些不寻常的现象后面，果然是朝廷所为，震惊之余，也敬佩范缜的远见。穆平山找到范缜，询问如何是好。范缜写出十余名文人学士知名，托其务必保全，并告诉穆平山，如果是因反佛而遭受牵连的江湖侠士，能保全的尽量保全。
穆平山告别范缜后，拜访名单上之人，却发现，这些人都已经遇害了，其家人却并不知道缘由，去官府报案，官府也没能查出个所以然来。穆平山心知肚明，知道这其中的秘密，心中暗暗着急。近年来，多地都有传闻，江湖中英雄豪杰反抗寺庙的恶行，只怕这些江湖中人也要遭遇不测了。穆平山四处打探消息，一旦发现有江湖中人被抓，便赶去将其救出，并把他和家人送到这山谷中来。一来二去，救下的江湖好汉竟然也有三十多人，加上这些人的家室，超过一百之众。叶行生便是其中之一，他被救下时，正在刑场等着被行刑。
朝廷多年来一直在秘密查找这些逃犯的下落，现在，终于离目标很近了。叶行生的被抓，完全是因为这些猎鹰发现了他的踪迹，而他对这些猎鹰毫无防备。无怪乎叶行生看到这些猎鹰时，马上生出不祥之感。
木老汉思来想去好几天，越来越觉得这个隐蔽的藏身之所就要被朝廷的鹰犬找要到了，也突然意识到要试试周承云的武功练到什么境界。因为，一旦离开这个山谷，所有人将会面临巨大的危险，到时候别提报仇，就是躲避追杀就需要花费很大的精力。
木老汉暗中偷袭周承云，只有这样，才能看出周承云真正的水平。
木老汉看着整喘气的周承云，心中半喜半忧。喜的是，周承云武功套路熟记于心，各路招式使起来得心应手，忧的是周承云内功修为太低。看来得想想法子了，木老汉心想。“你的武功招数越来越精湛了。”木老汉道。
周承云有些懊恼，道：“那又怎么样呢？老爹你一出手，我根本连还手都吃力。”
木老汉笑了笑，缓缓道：“好了，你也别灰心。武学高深莫测，并不是一朝一夕就能完全领悟的。百年难得一见的武学奇才固然令人羡慕，但背后忍受的痛苦又有几个人能够体会？”说着，木老汉的眼神里闪现出一丝忧郁，随即又消失。他那低沉的声音继续说道：“当然也怪我，这些年，没有尽全力教导你。武功套路这些都是死的，人却是活的。难就难在内功修为，方法我已经教给你，需要你自己领悟。”
周承云似懂非懂，道：“哦，我知道了，我会继续勤加苦练的。”
木老汉拍了拍周承云的肩膀，道：“回去吧，我要和几位叔叔商量些事，你也一起听听。”
周承云问道：“是什么事？”
木老汉摇了摇头，双手放在背后，往前走了，头也不回道：“回家你就知道了。”
回到家时，叶行生和另外两个人已经在屋里等着他们了。进屋看时，却是同村的董七和张玄明。董七素来是戴着斗笠的，看不到面孔，身板却很瘦，张玄明很容易惹人注意，因为他的脸上有一道伤疤，从鼻梁一直到右耳垂下。他们两个也是被穆平山救下后送过来隐居的。
木老汉先见了三人，也不说客套话，直接问道：“是不是有什么新的发现？”
叶行生道：“最近几天里来回盘旋的苍鹰好像变多了，来回的路线基本一样，如果不是驯养的，这些畜生根本不可能这样。”
董七道：“我曾尝试逮了一直兔子，特地在苍鹰飞过的时候，在旷野中放出，但那些苍鹰根本上熟视无睹。以苍鹰的习性，这只兔子早被它们逮了去。”
木老汉道：“不错，这些情况我也发现了，也觉得多有不妥。况且叶老兄当年行走江湖，走南闯北，见识广，肯定是不会看错的。”
叶行生揶揄道：“木老哥笑话我了，自家人知自家事，我当年在这些畜生的眼底下栽了个大跟头，怎么也忘不了啊。”叶行生倒是对自己当年因为这些猎鹰而被抓的事好不隐瞒。
木老汉笑了笑，道：“叶先生太谦虚了。马有失蹄，人有失手，先生也不用一直介怀。单凭你夜行千里的绝世轻功，便值得我们这些人佩服。”
一夜行千里？自然是有些夸张，但以江湖冠以的“一夜行生”名号，足以说明其轻功独步天下。
董七叹了口气，道：“最让我佩服的莫过于木老兄你了。三年前，你让我去寻找这山中的第二条密道，我还不能理解。现如今看来，木老兄真是高瞻远瞩啊。“
木老汉伸出右手，摆了摆，笑道：“董老哥说笑了。我这糟老头也只能是出出主意，真正要做的事情，却全部都是你们来完成。”
董七从怀里掏出一张羊皮纸，在桌上摊开后，道：“我和张老哥一直在后山找通道，最近终于有眉目了。翻过两座大山有一条大河，河两岸都是峭壁，只要能在上面搭上绳索，就没有问题了。”
木老汉点点头，周承云则问道：“那河有多宽？”
除了木老汉外，其余三个人都抬头看了看周承云，仿佛才发现他的存在一般。，。