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1.
俗话说，人多力量大。但有的时候，理想与现实却往往背道而驰。
零与艾雪所在的小队由最初的3人扩充到了现在的7人，其中包括雷欧纳德、希尔瓦、阿勒斯、卡尔还有莱丽娅5个强大战力，新生竞技赛八强之中的大半都被囊括其中。
这个阵容已经不是单单一个“华丽”可以形容的了，简直就是丧心病狂。算上莱丽娅的召唤兽军团，我们有理由相信，二年级中再也找不出拥有同等战力的队伍了。
只是这个队伍的缺点也很明显，强的太强，弱的太弱。7个人里，5个都是学院中的佼佼者，唯独剩下的两个是纯酱油。
零跟着伊芙老师学习的时间不长，由于体质的特殊性，无法进行超负荷练习，所以体力的增长十分缓慢，只能通过技巧来弥补。目前还依旧处于2级的水平，离3级还有些距离。艾雪就更不用说了，目前还没有任何自保能力。这就造成了目前“7<5”的状况。
所以当务之急，就是先给艾雪找到一只合适的魔兽，签订召唤契约。艾雪的精神力极强，足矣通过使役契约驾驭大部分中阶魔兽，只是莱茵老师曾经教导过艾雪，比起以上制下的使役契约，还是签订更多平等的使魔契约更有利于召唤师今后的发展。但是这样的话，问题也随之而来，签订使魔契约，这要求召唤师与召唤兽处在对等的地位上，互相承认对方。即便是有5级或者6级的魔兽被雷欧纳德等人降服，恐怕也很难认艾雪为主。这点也让负责辅导艾雪的莱丽娅头疼不已。
于是第二天，7个人聚集起来，召开了一个简短的作战会议。
首先由莱丽娅向大家详细说明了艾雪和零两人目前的状况。
“内个，我叫艾雪，请大家多多关照。”
“那是自然！”雷欧纳德笑着回答，“伊卡洛斯很担心你们，所以我才会出现在这里。”
“伊卡洛斯？”
对于在座的大部分人来说，这是一个陌生的名字。
“题外话回头再说。”零赶紧把话题岔开，“咱们的行进路线，有什么好的建议吗？”
“第一天就当做热身好了，放慢行进速度，以保护队友作为最优先事项。”阿勒斯提议道。
“可以。”雷欧纳德表示赞同。
“艾雪作为一年级新生来到这里的主要目的就是为了签下几只召唤兽。目前的问题是，艾雪并非传统的元素魔法师，并没有独立战斗的能力，想要与魔兽签订对等的使魔契约必须得到对方的认可，这点是很难做到的。所以我认为，目前还是考虑下在我们的帮助下，成功制服一只强力魔兽，并签订使役契约，这样艾雪也算有了自己的召唤兽，之后再考虑与其他魔兽签订使魔契约。”莱丽娅说罢，从包里翻出一本陈旧的小册子，摊放在桌面上，“这是一本图鉴，上面详细记载着魔兽森林中一些常见物种的能力和习性，以及它们的栖居地。”
“内个，也就是说，我们要根据这个来制定行动路线了吗？”艾雪就坐在莱丽娅的身边，现在她可以清楚地看到图鉴上的信息。
“图鉴确实可以作为参考，不过上面的信息是否准确可靠呢？我以前可是从没来过这里，不想一进去就碰见什么难缠的东西。”
“放心好了，我可是个召唤师，在座的应该没有比我更熟悉这座森林的了。况且我以前也来过这里，当时就对这本书上的内容做过一些验证。这本图鉴的作者也同样是一名召唤师，资料绝对可靠。”
“那就好，既然这样，我们就从这里出发。”雷欧纳德用手指着地图，“从这边进入森林，然后一路向南，往森林的中心进发。途中可以遇到很多不同的魔兽，而且这样走也不那么容易迷路。”
“史莱姆？”莱丽娅皱了皱眉头，“你的品位还真是奇怪。”
“毕竟是帝国没有的物种嘛，总归还是想看一看的。”
“这样也好，史莱姆是公认最弱的魔兽，说是毫无战斗力也不为过。一开始的话，应该会很轻松吧。”
最终，大家针对行进路线达成一致，进入到森林之中。
2.
零贪婪地呼吸着新鲜的空气，感受着大自然的气息。空气中还夹杂着泥土的芬芳，走在这样的树林中，心情可谓相当舒畅。
这个世界的工业远不如地球发达，由于没有电动印刷机的存在，人们对于纸张，或者说是木材的需求量并不是很高。而且由于炼金术这一无比方便的技术，导致大部分高级建筑都以石材为主。所以这里不存在滥砍滥伐的现象，原始森林的风貌得意完全地保留下来。
魔兽森林地处利贝尔王国的南方，这里日照充足，树木的长势也相当威猛。穿梭于其中的人类，与巨大的树木相比，就显得十分渺小了。
说起来，这里与双林边上的遗迹森林其实没什么太大区别，发生变化的还是零的心境。在遗迹森林的时候，她还是一块不会动也不能说话的怀表，初临异界之时，被孤独绝望的阴云笼罩，自然无暇顾及周围的美景。后来遇到了艾雪，在召唤阵中再次恢复人形时，已经告别了“凌越”的过去，获得了新生。
大步地徜徉在自然气息如此浓郁的森林中，零有些沉醉，以致于差点忘了自己来到这里的目的。
突然，零感到自己似乎踩到了什么奇怪的东西。
从脚底传来的触感十分奇特，根据之前作战会议上听到的内容，零已经猜到自己脚下是什么东西了。
那是一坨绿色的圆球状物体，八成就是传说中的“史莱姆”了。零赶紧把脚挪开，不过那坨绿油油的东西竟然黏在了鞋底。零费了好大劲才把它弄下去，还差点把鞋子甩掉。
绿色的史莱姆像个皮球一般一跳一跳地滚到了远处，然后消失在零的视野之中。
“呃，好像有点恶心的样子。”零使劲蹭了蹭鞋底，把史莱姆留下的黏液清理掉。
说起来，史莱姆踩上去的质感有点像小时候玩的那种有弹性的“小粘手”玩具，一边是手的形状，另一边是一个圆扣，中间是一根长条，弹性很好，可以伸得很长，甩出去的小手可以很容易粘到墙上。不过“小粘手”终究是死物，一想到与其质感相似的史莱姆是活生生的动物时，有种鸡皮疙瘩都要起来的感觉。
“呵呵，看样子我们已经来到史莱姆的聚居地了。”看到零夸张的动作，莱丽娅不由得笑出了声。
“就是这东西吧。”雷欧纳德突然从莱丽娅的旁边窜了出来，手上还捧着一坨蓝色的东西。
“呼，别吓我啊。”莱丽娅刚刚光顾着看零和绿色史莱姆的战斗，却被突如其来的声音吓了一跳。
“嘿嘿，抱歉抱歉。”雷欧纳德依然捧着那只蓝色的史莱姆不放，毫不在意满手的粘液。
“虽然史莱姆不具备什么攻击性，不过它的粘液对人类还是有一定的伤害的。你就这样抱着好吗？”
“哦，这样啊。”雷欧纳德将那只蓝色的史莱姆放在右手上，用推铅球的姿势把它扔了出去。
向炮弹一般飞出去的史莱姆撞到了树杈上，碎成了两半。
“呃，不会就这么死了吧？”雷欧纳德只是抱着玩玩的态度把它扔了出去，也没打算杀死它，所以并没有太过用力。只是没想到这只史莱姆会这么脆弱。
“不会，史莱姆这种东西用一般的物理攻击很难杀死的，碎成小块的吧，只要给它足够的时间，每一个碎片都会长成一只新的史莱姆。”莱丽娅充当起了解说的角色。
“内个，刚才零踩到的那只是绿色的，雷欧纳德丢掉的这只是蓝色的，它们有什么区别吗？”艾雪提出了自己的疑问。
“这个问题也曾经有人研究过，只是目前还没有一个确定的结论。史莱姆可以通过身体的变形包裹住一些小型的动植物来，具有腐蚀性的黏液有助于它们消化这些东西。但也有很多证据证明，史莱姆并非只有这一种进食的手段。虽然它们的战斗能力很弱，但它们可以吸收周围环境中的元素，根据每只史莱姆对不同元素的偏好，它的身体会慢慢变成相应的颜色。不过从能力上来看，不同颜色的史莱姆似乎没有太大的差别，反正史莱姆并不能释放魔法。之所以把‘史莱姆’这个物种归类为1级魔兽，纯粹是因为它们跟普通的鸡鸭牛羊外观差异太大，而且不可食用。”
“也就是说，红黄蓝绿分别对应火地水风了呗。”
不知不觉间，已经有好几只史莱姆爬到了零的附近，四种颜色的都有，远远望去，就像是一个个的大果冻，还蛮好看的。只是有了刚才的经历，零对于这种诡异的物种还是抱着敬而远之的态度。零只好一边前进，一边小心地躲开，以免再次踩到“地雷”。
【内个，快看这边！】这是艾雪的“声音”。
【呃，咱们之间交流就不用加‘内个’了。】与此同时，零也停下了脚步。
【习惯了……】艾雪不好意思地冲零傻笑。
【你说要看哪，看什么？】零顺着艾雪指引的方向看去，并没有发现什么特别的东西。
不对，是有东西！
零快步跑到艾雪身边，蹲下去仔细观察。
空间发生了扭曲？
怎么可能？
零大胆地伸手去摸，毕竟是有究极的防御力加身，零也不太担心因为摸到什么特别的东西而发生意外。
果然，一股神奇的触感从手上传来。零顺着轮廓摸了一圈，然后把那个透明的物体抓了起来。
虽然没有摸过其他的史莱姆，但零可以肯定，这只的手感与其他的所有史莱姆都完全不同。它的表面没有分泌粘液！而且还是光溜溜的，如果说普通的史莱姆像是泡在鼻涕中的“小粘手”的话，这只就是装满水的透明气球，光凭手感，就能让人联想到“萌萌哒”这三个字。
【这个也是史莱姆吗？】艾雪也发现了零手中抓着一个圆滚滚的透明球形物体。
【不知道，我问问好了。】
“这个也是史莱姆吗？”零将艾雪的原话转达给莱丽娅学姐。
“这……”莱丽娅也犯难了，零手上的东西轮廓并不明显，但依稀可以看出其外形与普通的史莱姆相差不大。只是这种完全透明的史莱姆，在莱丽娅已知的范围内，还从来没有过记载，难道是全新的物种？
不愧是莱茵的女儿，渴求了解未知事物的表情简直和莱茵一摸一样。莱丽娅激动地用手戳了戳这只透明的小家伙，确定这个东西不会分泌黏液后，便打定主意把它抓回去研究。
莱丽娅毫不犹豫，迅速地掏出了一张使役契约魔法卷轴，打算将其收为己有。
“等等！”零连忙拦下莱丽娅，“1级的魔兽即使是你把它抓走，也没什么太大的意义吧。”
“你不懂的，这可是极为罕见，甚至前所未有的变异体史莱姆，研究价值爆表。”莱丽娅明显没打算放弃。
“让给艾雪如何？反正都是要带回去的，先让艾雪熟悉一下与魔兽签订召唤契约的方法呗。而且我们也会协助你的研究的。”
“这……”莱丽娅咬着嘴唇，双目紧闭，思索了片刻。
“不行不行，果然还是不行。”莱丽娅睁开了双眼，一边摇头一边说道，同时打开了手中的卷轴，默念起咒语。
一个闪烁着淡淡金光的红色魔法阵出现在透明史莱姆的身上，红色的光环不断缩小，仿佛要将其束缚住一般。史莱姆开始变得躁动起来，想要从零的怀抱中逃脱。
使役契约，即便是从没有见过这一魔法的魔兽，也会本能地对此感到恐惧。魔法阵的外圈紧紧地勒在史莱姆的身上，令其十分痛苦。
魔法阵大约持续了半分钟的时间，随后红色的魔法阵像水晶一般破碎，化作点点星屑，消失在空气中……
“怎么会这样……”莱丽娅露出了不可思议的表情，呆滞的眼神似乎正诉说着一个事实——魔法失败了。
这时，艾雪想起来莱茵老师曾经说过的话。所谓使役契约，是一种召唤者与召唤兽签订的不平等契约，一旦签订成功，召唤者便可无视召唤兽自身的意志，以绝对命令的形式，使役契约兽去做这样那样的事情，哪怕是自戕的命令也会毫不犹豫地执行。签订使役契约并不需要让魔兽内心臣服于召唤师，只要召唤师的精神力远远强于召唤兽即可，按理说，史莱姆这种1级魔兽对上莱丽娅这样的6级召唤师，想要抗拒对方的使役契约，就连百分一的可能性都没有。
然而凡是都有例外，不足百分之一的小概率事件就发生在艾雪的面前。对于这种情况，莱茵老师也曾提到过。简而言之就是四个字，“相性不合”。
作为莱茵的女儿，莱丽娅对于召唤魔法的了解当然不在艾雪之下。很快，她就想明白了其中的原因。
“相性不合，看来也只好放弃签订契约了。”莱丽娅无奈地摇了摇头，“不过无法签订契约没有关系，大不了还可以像普通人抓捕小型魔兽那样，弄个笼子装起来，直接带回去。”
看起来她仍然没有放弃。
“莱丽娅学姐，不考虑一下我刚刚说过的提案吗？”零觉得这是一个好机会，反正莱丽娅已经判定跟这只史莱姆相性不合了，要是艾雪能捡漏就好了。
“好吧，那就让艾雪先试一下好了，不行的话我再想办法找个笼子。”
莱丽娅又拿出了一张使役契约魔法卷轴，递给艾雪。
“内个，可以换成使魔契约的吗？”艾雪对于签订使役契约这种事情感到有些不忍。
“好吧，不过别抱太大希望就是了。”莱丽娅只好重新拿了一张使魔契约的魔法卷轴交给艾雪，同时让她将之前那张收好，说不定之后还用的上。
至于之前莱丽娅用过的那张，现在已经失去了它原有的作用，绘制在上面的魔法阵已经模糊不清了。显然，这种卷轴都是一次性用品。
普通的元素魔法卷轴并不需要过于复杂的魔法阵来发动，只需要在卷轴中封存一定量的魔力和对应元素，以某种特定的形式进行排列组合，就可以发动特定的魔法。比如一开始卡奥斯用的那种“爆裂术”卷轴，即便是不会使用魔法的人也可以通过这种一次性道具释放极具破坏力的3级火系魔法爆裂术。所以这种卷轴还是蛮贵的，除了佣兵以外很少会有平民用得起这玩意。
但契约术就与元素魔法大不相同了。无论是使役契约魔法卷轴还是使魔契约魔法卷轴，上面都没有封存任何元素或者魔力。施法需要的全部魔力均由召唤师本人提供，所以普通人是用不了契约术卷轴的。由于契约术在使用时需要与魔法阵进行配合，而临时绘制魔法阵显然有些不太靠谱，且不说时间问题，精准性也不如提前绘制的更好。魔法阵的作用在于与即将签订契约的魔兽进行精神连接，所以没有这种契约术卷轴的辅助，召唤师几乎不可能直接使用契约术收服召唤兽。这点就不如元素魔法来的方便了。但是好处也很明显，由于契约术卷轴只需要绘制魔法阵而不需要封存元素或者魔力，对于绝大多数召唤师来说，制作成本几乎可以忽略不计。
所以莱丽娅才会很随意地就将契约术卷轴丢给艾雪。
“签订使魔契约时咏唱的咒语，你还记得吧。”
艾雪认真地点了点头，随后面向零所在的方向。
艾雪轻轻地抚摸着透明的史莱姆，仿佛在说：“不要害怕，我不会伤害你的。”
史莱姆在零的怀抱里显得十分安静，看起来这只史莱姆与零的艾雪的相性都还不错。
【吾，召唤者艾雪，以伟大的雷斯卡之名，请求与汝签下平等契约，互为守护者。】
艾雪自身无法发出声音，但她默念咒语时的心声，零可以很清楚地听到。释放魔法时使用的咒语一般有两种作用，一是与空气中的元素产生共鸣，二是强化魔法时自身精神力的心理暗示。召唤魔法一般不会涉及到元素的使用，所以只要艾雪的心声在零听起来足够清晰，就应该与一般人口诵的效果没什么区别，反正自我暗示的目的已经达到了。
蓝色的魔法阵出现在零的脚下，看到这一现象，零便将这只小家伙轻轻地放到了地上。与之前莱丽娅使用使役契约魔法时不同，这次的魔法阵的蓝色的，花纹以及出现的位置也与使役契约需要的魔法阵有所不同。
魔法阵上闪烁着点点金光，细小的光点徘徊于艾雪与史莱姆之前，仿佛在架起一座星光之桥，艾雪的脚下也出现了完全相同的魔法阵。这是契约成立的证明，意味着，从现在开始，这只无色透明的史莱姆，正式成为了艾雪的召唤兽。
金色的光点和蓝色的魔法阵都渐渐淡化，最终消失的无影无影。但艾雪激动的心情却久久不能平复，零可以清楚地感受到，艾雪内心的欣喜。
“恭喜你，艾雪同学。如果说召唤守护是你跨入召唤师大门的第一步的话，那么现在，你的另一只脚也迈了进来。”莱丽娅发出了祝贺的声音，不过从语气上看，似乎并不是那种由衷的祝福，还夹杂着一些别的情绪。
毕竟刚才自己与这只史莱姆的签订使役契约是以失败告终的。
这点零也可以理解，这就好比两个人一起找工作，甲说，我找到一家不错的单位，咱们一起去面试吧。然后乙通过了，甲被刷下去了。作为朋友，甲还是会祝贺乙的，只是要说心里完全不别扭，那是不可能的。
“莱丽娅学姐，我们以后一定会常去实验室的，到时候你想怎么研究这只史莱姆都好。”零赶紧出面打个圆场，不然这诡异的气氛不知道要持续到什么时候。
“嗯，一言为定。”莱丽娅也不好再多说什么，笑着回应道。
“到时候可不要嫌我们烦啊。”
“那是自然。”
就这样，事情暂时告一段落。与这只史莱姆建立精神连接的艾雪，已经能够感受到这只小家伙的想法了。不过史莱姆毕竟是最低等的魔兽，智慧远低于人类，它所能表达的内容及其有限。
用零以前学过的生物理论来讲，就是应激性。草履虫倾向于往含有食物的方向游动，史莱姆看到食物时也会表达出“喜欢”或者“高兴”这种情绪。如果是遇到危险或者吃到了讨厌的东西，就会向艾雪传递“不开心”的电波。
艾雪想先把它收进召唤空间，不过小家伙似乎有点抗拒，它又重新跳回零的怀里，零下意识地伸手接住了它。
“好吧，还是想让我抱着你呗。算了，就这样吧。”零只好投降。
这只史莱姆不会分泌黏液，手感也还算是不错，零也没有过多的抗拒。零试着捏了它几下，从艾雪那边得到的反馈信息是，这小家伙似乎还挺享受这种特殊按摩的。
不过又有新的问题摆在了零和艾雪的面前。
【内个，我们是不是应该给它起个名字？】
【对啊，你不说我都忘记了。】
嗯，一定要起个霸气又有萌点的好名字。
“就叫莉姆露好了。”零不假思索地答到。
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