贺炯明，确实有点恼火。
瘦小枯干的凛冬站单膝跪在地上，这次的确是他没办好差事，世子责罚他也是应该的。
付酉归却捋须笑了，「福祸相依。此局看似已入绝境，但还有一线生机：只要咱们派人将高万志灭口，康林昌别无他法，只能彻底站到咱们这边。」
凛冬也立刻寻到了自己的一线生机，毛遂自荐道，「请世子准许属下将功赎罪。」
凛冬退下后，付酉归低声道，「以沈戈的年纪，绝不可能把事情做到如此周祥，他身边定有高人指导。沈戈就是沈彦义，武安侯没将他带回兴阳，而是留下谋士和护卫保护他，定是想让他立下大功，再回兴阳受封武安侯世子。」
贺炯明也认同付酉归的推测，「腊月十五沈戈回乌沙镇祭祖时，不惜一切代价将他除了。」
付酉归却觉得，留下沈戈的命更好，「若咱们将沈戈握在手中，武安侯定会投鼠忌器。就算不能把武安侯拉到咱们这边，也能让乾昌帝对武安侯起疑心。世子，这等同于卸掉了乾昌帝一条手臂。」
贺炯明淡淡道，「你这一计，十三年前已经用过了。若再用此计，只有一种结果：愚忠的沈尚直依旧会选择效忠贺承泽。」
邵承泽便是当今天子，乾昌帝。
付酉归躬身拱手，「属下这就派人给王府送加急信。时辰不早了，属下这就是命人摆饭，用饭后世子早些安歇。」
***
宣州官衙后巷，宣州通守康林昌坐在书房内，盯着自己用了三年的通守官印，脑袋里全是刚刚「因公殉职」的祁县县令，董文印。越想，他的脑袋越乱。
宣州大牢门口，一个瘦小枯干的狱卒亮出身份牌，吃力地提着一大桶比猪食强不了剩菜，一步步走入牢中。
药商赵家内宅，赵天翔跪在地上声泪俱下，「爹，儿说得句句属实，您就是给儿子十个胆子，儿子也不敢碰冥器啊！」
气得脸红脖子粗的宋家主一脚将儿子踹出多远，「我宋磐怎么会有你这么个没脑子的儿子！人家给你设个套，你就踩着凳子探着榆木脑袋往里钻！」
「爹！」宋天翔爬回来抱住他爹的大腿苦苦哀求，「儿知错了……儿明日就去找张仲峰，让他出一半银子！」
「蠢货！！！」宋家主气得肝疼，又一脚把儿子踢开，「事情都到了这一步，你还只当这是几千两银子的事？！」
这下，宋天翔愣了。可不就是银子么，除了银子还有什么？
朽木不可雕也，气得脑仁疼的宋家主走出屋门，吩咐管家，「看好这畜生，哪也不准他去。」
暮色昏暗之中，宋家主急匆匆出了家门，谁知刚出家门，便被一个小乞丐塞了一张纸条。展开纸条后，宋家主阴沉着脸，去了巷口的茶肆。
一个小乞丐跑到万相拍卖行不远处的巷子里，不大一会儿便心满意足地走了出来。
生子进入万相拍卖行，低声向大哥报送最新消息，「宋家主去了他家巷口的茶肆，与张仲峰秘密会面。」
沈戈毫不意外，「他们两家搅和进这么大的案子里，当然得提前串好口供，想办法脱身。」
生子小生问，「哥，他们能想到办法脱身吗？」
旁边学算账的沈小七和沈小六同时抬起眼睛，看着自家大哥。沈戈靠在椅子上，「那得看高万志能不能活过今晚。高万志死，他俩也就湿湿鞋；高万志不死，张仲峰脱层皮，宋家伤筋动骨，还得死个少东家。」
生子继续追问，「哥，那高万志能不能活过今晚？」
这个，沈戈就真不知道了，「得看祝太守怎么想的。」
强龙不压地头蛇，贺炯明的人再厉害，
宣州大牢也是祝太守的地盘。
后半夜，等得心焦气躁的宣州通守康林昌终于站起身，就在他准备出门时，府中管事进来报信，「老爷，有人闯入大牢，意图杀高万志灭口。」
若高万志死了，他可真是跳进黄河也洗不清了！康林昌急急问道，「可让他得手了？」
管事摇头，「小人不知。」
老子要你们有什么用！康林昌瞪圆了眼，「备车，去衙门！」
康林昌在衙门口下了马车，急匆匆赶奔大牢。州衙大牢门前灯火通明，康林昌正好看到衙门捕快抬出一俱，被箭设成了刺猬的尸首，心便吊到了嗓子眼，拉住旁边的牢头压低声音问，「今日押来的盗卖冥器的高万志……」.五
「康大人。」
灯下须发越显银白的祝太守从大牢内走了出来，含笑与康林昌道，「康大人可认得这个，下毒意图害死满牢囚犯的凶手？」
意图，也就是还没成事。康林昌心神一松，这才发觉自己满脑门都是汗，被寒风已吹，冷得人只想骂娘。
「世子，」付酉归小声在门外唤了一声，待听到世子的声音后，才推开房门，小心翼翼走了进去，关上门压低声音在贺炯明身边道，「凛冬中了埋伏，中箭身亡。」
听不到世子的声音，付酉归也不敢抬头，继续道，「无人知他是您的暗卫，安排布置此次陷阱的人一直是他，现在他死了，线索也就端了，没人能查到咱们身上。属下会安排妥当，请世子早些安歇。」
安歇？
贺炯明抬手掐灭蜡烛上腾腾跳动的火苗，他心底的阴暗一点点显露在脸上，尽被黑暗吞没。
灭了灯的黑洞洞的房间，在呼啸的寒风中仿若一只蛰伏不动的怪兽。付酉归回头看了一眼，又快步向外走去。
第二日，林如玉和房氏坐在房中，听骆显上报昨日后半晌城内各处的动静，和有人夜闯大牢被射杀的事。
身材矮小但武功高强么？林如玉将贺炯明入城时，身边跟着的侍卫在脑子里过了一遍，似乎没有一个这样的人，便问骆显，「这人是什么来路？」
骆显回道，「姑爷那边传过来的消息说，曾有一身量相仿的刺客，屡次带人行刺先生和姑爷。」
这么说，果然是贺炯明的人了。
林如玉正要继续追问详情，云鹃却进来禀道，「姑娘，寿州良道镖局的卢总镖头来了。」