? 深夜，赵新明刚刚睡醒，就听到门外传来一阵轻轻的敲门声。
“谁？”赵新明轻呵一声，声音沙哑低沉，却不失三分威严。
“吴师弟，是我。王全安，王师兄。”门外的人急忙回道。
赵新明微微一愣，顿时反应过来，一个翻身打开房门。王师兄看了看左右，闪身进入。赵新明打量一遍，来人正是王师兄。对于这位师兄，赵新明多少有点愧疚，此时见面也觉得有些尴尬，一时间也不知说什么好。
王师兄也是如此，咧嘴笑了笑，道：“吴师弟，别来无恙。”
“吴成多有得罪，还请王师兄见谅。”赵新明轻叹一声，躬身道。
王师兄心下一惊，连忙扶起赵新明，笑道：“吴师弟客气了，师兄这三年多有不顺，也没去探望师弟，还请师弟莫要见怪。”
“师兄言重了。”赵新明摇了摇头，道，“师兄此来，可是有事？”
王师兄点点头，从包中取出二十多株药材，放在桌上一字排开，道：“吴师弟，师兄听说你回来，特意寻了一些药材。石窟那里常年风吹日晒，又有煞毒侵袭，对身体危害极大。这些药材虽然不值钱，温养身体却是极好的，就当师兄一点心意吧。”
赵新明低头看去，这些药材虽然普通，却也价值不菲，其中一株“赤参”长约半尺，尤其贵重。赵新明连忙推辞道：“王师兄，吴成愧不敢当，还请师兄收回成命。”
“吴师弟不收，就是看不起我！”王师兄脸色一沉，愠怒道。
二人相持片刻，赵新明推辞不过只得收下。二人又聊了一会，再次提起当年之事，王师兄趁机说道：“吴师弟，你可知道三年前是谁陷害你的？”
赵新明面色一沉，喝道：“谁？”
王师兄轻声道：“吴师弟，实不相瞒。这三年来，我舅父一直追查此事，可惜涉及内门中人，舅父也是心有余而力不足。不过，舅父还是现了一件奇怪的事。”说到这里，王师兄上前一步，在赵新明耳边轻声说了几句。
“王师兄，此事当真？”赵新明皱了皱眉，沉声道。
王师兄点点头，道：“此事千真万确，钱朗正是在三年前攀上此人的。从那以后，钱朗修为暴涨，如今已是内劲六重的好手，师弟可要小心啊！”
赵新明冷笑一声，钱朗这种人不说内劲六重，就是外罡一重，自己也照样打死！但是那个人，赵新明还是摇了摇头。
两个月一晃而过，合欢宗的气氛也渐渐紧张起来，各种消息传得满天飞。宗内长老也整顿了一次，处罚了一批煽风点火的弟子，可惜效果不佳，一些消息还是不胫而走，甚至传出了合欢宗大战将起的谣言。眼看形势越演越烈，外门长老也坐不住了。
此时，合欢宗外门大殿，四十余名外门长老齐聚一堂。刘长老坐在上方，一一扫过众人，沉声道：“诸位长老，宗门大事老夫不再多言。值此紧要关头，门中谣言四起，弟子人心浮动，众位长老有何高见？”
“这个？”众人面面相觑地看了一眼，竟然同时沉默下来。
刘长老冷笑一声，这些长老的心思他又怎会不知？说穿了，外面传的消息正是这些长老出于私心透露给自家子侄的。这些子侄再告诉亲近之人，一传十、十传百，越传越离谱，就变成了现在这样。上次处罚的都是一些没有背景的普通弟子，再整下去就是自家子侄，这些长老自然不干了。刘长老再次看过众人，目光落在一位中年长老的身上，再次说道：“陶长老，你有什么看法？”
众人心中一紧，纷纷看去。这位陶长老的侄儿乃是内门弟子，因此与此事关系不大，而且此人向来强硬，怕是有麻烦了！果不其然，陶长老脸色一沉，冷笑道：“刘长老，前次整顿效果不佳，只因宗门下手太轻，无法震慑他人。以老夫之见，一定要挖出源头，所有参与的弟子全部囚禁石窟一年，老夫倒要看看有谁还敢妄议宗门！”
话音刚落，众人倒吸一口冷气。当即有人反对道：“刘长老，此事万万不可。如今人心惶惶，再这样搞下去，老夫担心急则生变啊！”
“刘长老，此乃多事之秋，当以稳定为主，处罚为辅，还请长老三思啊。”
“王长老所言甚是，还请刘长老三思啊。”
诸位长老纷纷出言，理由各异，俱是反对之意。刘长老冷哼一声，怒斥道：“这也不行，那也不行，你们说怎么办？”
众人顿时哑然，大殿中再次安静下来。就在这时，方长老突然笑道：“刘长老，不如找点事给这些小崽子，也省得他们惹事生非的，长老意下如何？”
“方长老此言甚善，老夫正有此意。”
“不错，这个主意好。”
众人眼前一亮，纷纷赞同此意。刘长老轻叹一声，还是点点头道：“也罢，方长老，以你之见，什么事比较合适？”
方长老看着众人，笑道：“刘长老，不如将外门考核提前几个月，诸位觉得怎样？”
众人望了一眼，眼中顿时闪过一丝犹豫。历来考核，这些长老为了几个名额少不得一场唇枪舌剑。一旦考核提前，这些名额如何分配可就难了，因此众人再次沉默下来。
刘长老来此多年，岂会不知他们的盘算，当即说道：“诸位长老，此事就这么定了。一个月后举行外门考核，不得有误！”
消息传出，外门再次闹腾起来。大战固然可怕，却不如考核如此真实。历年考核都有十分之一的弟子被逐出外门，一时间人人自危，也有一些人迫不及待地等着这一天。赵新明看着眼前四人，顿时冷笑不已。这四名外门弟子正是钱朗的跟班，三年前在外事大殿有过一面之缘。四人大张旗鼓，一路声势浩大地送来一张拜帖。赵新明低头看去，拜帖长一尺，宽半尺，上面用鲜血写着三个大字：生死擂。署名之人正是钱朗！。