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几日后。京师。大内。太皇太后寝宫。
寝宫之内，太皇太后端坐在椅子之上。太皇太后下首一侧，坐着一名雍容华贵的中年女子。这名中年女子，正是当今天子的生母，赵太后。
二人的身前，跪着一男一女二人。
男子便是当今的天子。而男子身边的女子，则是宫中最受天子宠爱的庞妃。
太皇太后久已不问政事。似今日这般，特地使人请太后、天子与庞妃前来，只在庞妃册封贵妃之日发生过一次。
待天子和庞妃问安完毕，太皇太后并未让二人起身，却对身边的一位老嬷嬷说道：“你去遣退宫人，然后亲自把守在外面。百步之内，若发现有人窥探，直接杖毙。”
老嬷嬷施了一礼，躬身退出。
赵太后、天子和庞妃听到太皇太后这般吩咐，心中齐齐一突。
过了片刻，太皇太后伸手从袖笼中取出一副手书，朝天子和庞妃身前一扔，淡淡地问道：“皇上，这件事你知道么？”
天子展开手书，才看了一眼，脸色便变得煞白。
庞妃偷偷扫了一眼手书，轻声说道：“老祖宗……”
太皇太后冷冷地说道：“住口！”
听到太皇太后的口气，赵太后和天子身体同时一紧，庞妃则立即拜伏在地。
太皇太后伸手取过手边的香茗，轻轻地呡了一口，说道：“你自进宫以来，皇上对你极为宠溺。哀家观你，贤良淑德，故而也对你颇多纵容。谁知道你竟敢勾结外臣，向皇上进这样的言！”
赵太后听到太皇太后的说法，连忙从锦凳上起身，也跪于一旁，说道：“臣妾教导无方，请老祖宗责罚！”
太皇太后微微叹了一口气，示意赵太后起身，随后说道：“太后，哀家知你心性极好，又谨守先帝教诲，从不干政。但这等大事，你也不能不闻不问。”
天子闻言，忙将手书递给赵太后。赵太后才扫了几眼，脸色立即变得煞白，身体一晃，险些歪倒。
天子和庞妃爬前两步，上前搀住赵太后，叫道：“母后！”
赵太后挣扎着直起身来，跪于地上，泣泪对太皇太后道：“请老祖宗责罚！”
太皇太后叹了一口气，对赵太后道：“你先坐下吧。”
待赵太后重新坐于锦凳之上，太皇太后对跪伏在地的庞妃道：“襄阳之事，可是你特地警告宫中之人，不得告于哀家知晓？！”
说罢，太皇太后的声音愈发严厉，冷冷道：“你好大的胆子！哀家宫中的宫人，你也敢指使？！”
天子见势不妙，连忙磕头道：“老祖宗，是儿臣担心惊扰太后……”
太皇太后厉声喝道：“你也给我住口！”
喝罢，太皇太后放慢声调，轻淡无比地跪伏在地上浑身颤抖的庞妃说道：“你自行前去冷月宫住上一段时间。未得哀家之令，不得出冷月宫半步，也不可与任何外人联系。若有违抗，你自己知道后果。”
庞妃闻言，浑身一颤，跪倒在地上磕了几个头，泪流满面地说道：“贱妾谨遵老祖宗懿旨！”说罢，庞妃头都不敢抬，站起身，躬身退出太皇太后寝宫。
待庞妃退出，太皇太后叹了一口气，对天子说道：“皇上，你也起来吧。站着说话。”
天子闻言，偷偷看了赵太后一眼。赵太后怒道：“太皇太后的话你都敢不听了？”
天子连忙爬起身来，躬身而立。
待天子起身，太皇太后开声问道：“皇上，哀家问你，我朝立朝有多少年了？”
天子小心翼翼地答道：“两百另八年。”
太皇太后接着问道：“先祖传下来的江山，还有多少在你的手中？”
听到这话，天子不敢答话，扑通一下又跪了下去。赵太后也连忙从锦凳之下下来，跪倒在地。
太皇太后自顾自说道：“先帝爷在世之时，四海威服，五洲来朝。可如今呢？哀家每年只是听到北人寇边，又或是倭人作乱，再就是西人扰边。就在此时，北人几十万大军，正在太原城外。而我中原江山，自大同起，千里之地，百万黎民，正在北人的铁蹄之下泣血挣扎，遥盼我王师前去相救。”
说至此处，太皇太后轻轻地咳嗽了两声，取出一方锦帕，在双眼的眼角上擦了两擦。
赵太后和天子见状，连忙再度拜伏在地，口中叫道：“请老祖宗保重凤体！”
太皇太后伸手再去取过桌上的香茗，香茗却已经冷透了。赵太后连忙站起身来，重新为太皇太后换了一杯茶，复又跪回原处。
太皇太后对天子道：“你可知，若是手书之上的事情被秦木做成，我中原大地将面临多大的祸端？！”
见天子欲要说话，太皇太后又道：“你无须为秦木辩解。哀家知道，此事定然是由你首肯。否则，他秦木的胆子再大，也不敢做下这等事来。”
见天子再度连连磕头，太皇太后怒道：“站起身来！哀家不想看到一个磕头天子！”
待天子起身，太皇太后说道：“你只想着偏安一隅，不思进取，也就罢了。哀家也不奢望你能够开疆辟土，再现先祖时期的辉煌，只希望你能够守成。但你想过没有？若是将太原以北尽皆割给北人，再将那忠勇之将和善战之兵丧于北人之手，来年北人再来的时候，我朝还当如何抵挡？到那时，你又想将哪些地方割于北人？是不是要带着哀家和太后再向难逃？或者是流落海上？！”
天子听到这话，又想跪下，太皇太后喝道：“不准跪！”
喝罢，太皇太后问道：“事情既然已经发生，哀家想听听，皇上接下来有什么打算？”
见天子嗫嚅了半天，说不出话来，赵太后呼地一下，又跪倒在地，对太皇太后磕头道：“都是儿臣教导无方的错，请老祖宗责罚儿臣！”
太皇太后又叹了一口气，说道：“你既然口称儿臣，便知道，哀家和你母子二人，始终是一家人。天家，天家，我们便要以这天下为家。若是我们不管这天下了，这天下，也不会管我们了。你起来吧。”
待赵太后再起身，太皇太后说道：“皇上，既然你不愿意说，哀家便说吧。你好好记下，一样都不许忘。”
说罢，太皇太后对门外说道：“取文房四宝来。”
随着太皇太后的话音，先前那位老嬷嬷闪身进屋，奉上文房四宝后，复又躬身退下。
太皇太后对天子道：“你就在此处拟旨。拟旨完毕，立即用印，发明旨，昭告天下。”
待天子战战兢兢地准备好，太皇太后说道：“前面两条，无须下旨，只需将旨意传至即可。其一，秦木因突发恶疾，辞去丞相之职。朝中大事，由六部直接报天子而决。其二，传哀家口谕给庞文远。北人寇边，朝廷有难，让他少做些花天酒地的事情。这些日子，也不许他庞府中人再与庞妃接触。若敢阳奉阴违，让他去岭南养老。”
说罢，太皇太后不理会天子的脸色，接着说道：“接下来的，拟旨。该怎么写，皇上自己斟酌着办。”
“其一，大同守将郑关锦，贪功冒进，丧师失地，按律当斩，株连九族。念其苦守太原数月有功，将功折罪，将其贬为庶民，发配岭南，终身不得起复。太原城大军副将张巡，忠勇可嘉，熟知兵事，抗敌有功。钦命，擢升为云麾将军，总领北部十路兵马，抗击北人。
其二，御前带刀郎将、保国公府世子、六扇门廷监朱建、朱彦二人，忠勇过人，识破北人奸谋，剿杀北人奸细于襄阳城中。钦命，擢升为御前带刀忠郎将，赐宫中骑马。关于这件事，好好润色一下。把北人假王子的事公告天下。提醒各位臣工和天下万民，北人一计不成，很有可能再使离间之计，在我中原搅风搅雨，造谣生事。让各位臣工和天下万民不可信谣，更不可传谣，为手书万一泄露做个预防，以免有伤国体。
其三，青云寨义士孟无机，遭奸人陷害，蒙受不白之冤。钦命，为孟无机平冤昭雪，并于青云寨旧址，为其建忠烈墓，立忠烈碑。
其四，青云寨义士柳云风、铁柱、独孤寒、张铭、包有财，深明大义，忠君体国，助朱建、朱彦二人破除北人奸谋有功。钦命，宣柳云风、铁柱、独孤寒、张铭、包有财五位义士进京，于金銮殿上，面受封赏。
其五，襄阳军民，奋勇杀敌，与北人奸细血战，壮烈殉国。钦命，着六部三司，仔细勘验殉国军民的身份，对其家属，厚加抚恤。并将襄阳血战之日定为国丧日。
其六，威武侯程震南，坐镇边陲，却不思报国，骄奢淫逸，纵子为恶，欺瞒朝廷。钦命，夺其爵位，贬为庶民。”
说至此处，太皇太后停了下来，说道：“接下来的话，皇上着人去办理即可。不必写入圣旨。”
“其一，去问问秦木。我朝自立朝以来，便无重甲陌刀。问问他，重甲陌刀从何而来？现又在何处？
其二，再问问秦木。他府中范姓师爷，到底是何许人也？他收留此人，究竟意欲何为？
其三，去问问庞文远与秦木二人。襄阳城中，法家、墨家、杂家、番僧，究竟是受了何人指使而来？”
说罢，太皇太后问道：“皇上可记清楚了？”
天子连忙放下手中狼毫，起身躬立道：“儿臣记清楚了。”
太皇太后伸手示意天子坐下，说道：“太后，皇上，你们都是哀家的后人。哀家今日此举，既是为了我中原江山，更是为了你们。”
见赵太后和天子又要起身，太皇太后抬手将他们压住，说道：“还有几桩小事，就当哀家和你们说说家常了。说家常的话，就不要外传了。”
待赵太后和天子点了点头，太皇太后道：“还有几个人的事，在合适的时候，皇上要着人办一下。秦木座下剩余的那几个太保，不能用了。这几个人，眼看着北人、番僧和倭人杀伤我中原之人，却袖手旁观，全无底线。没有底线的人，若是继续再用，会酿成大祸。
襄阳知府谭泗怀也不能用了。此人先是叛出大觉岩寺，一把火将大觉岩寺烧个精光，又隐藏身份，居然成为襄阳知府，居心叵测。襄阳城中，此人更是下令屠戮百姓，心狠手辣，胆大妄为。
不过，这几个人，现在都不能动。一旦动起来，于我天家的颜面有损。等过一阵子再说吧。皇上记在心里就行。”
待天子又点了点头，太皇太后眼睛微微一闭，说道：“皇上，哀家累了。你去下旨吧。哀家和太后再说会儿话。”
天子闻言，连忙起身，分别对太皇太后和赵太后施礼之后告退。退出太皇太后寝宫之后，一阵凉风吹来，天子立即觉得浑身都打了一个冷颤。
待天子退出，太皇太后对赵太后道：“太后，吕老太君前两日着人给哀家带了一句话说，秦岭之中，今年年成不好，药材极为匮乏。”
赵太后小心翼翼地问道：“吕老太君的意思，是要减少供给宫中的用药？”
太皇太后叹了一口气，说道：“吕老太君这是不满意我天家先前在青云寨和襄阳之事上的反应啊！哀家老了，走不动了。哀家想请太后轻车简行，辛苦一趟，往故都一行，顺便去秦岭看看吕老太君，如何？”
赵太后连忙答道：“儿臣自当为老祖宗分忧！”
太皇太后点了点头，又道：“这一遭，天下真是要热闹了。孔家，佛家，道家，不知道还有多少家要站出来，让我天家难看啊！”
见赵太后又欲跪下，太皇太后将她止住，说道：“这不关你的事。天子年幼，又宠信那秦木、庞文远和庞妃，行事难免失察。你物色一下，该给天子寻个皇后大婚了。庞妃做不得这六宫之主。”
赵太后点了点头后，见太皇太后又眯上了眼，露出极为疲惫的样子，赵太后对太皇太后施了一礼，也退了出去。
待赵太后退出，太皇太后睁开眼，那名老嬷嬷已经侧立在一旁。
太皇太后对老嬷嬷道：“过了一百多年了，那一教居然还想着死灰复燃。你去安排安排，查一查那一教的头目究竟在哪里。有哀家在，这江山，他们夺不走。”
说罢，太皇太后复又眯上双眼，心中默默说道：“吕老太君，药王世家出了这等犀利的火器，却并未为我天家所用。你让哀家如何是好？”(。)，。