王童生呆了半晌，似是才反应过来。
“我死了？我死了？”
他喃喃自语着，这才如梦初醒，面露凄苦：“原来......我竟已经死了。”
被点破这个事实，王童生面色灰败，仰天长叹。
李策之站在一旁，倒是有些忐忑。
也不知帮他点破生死，是好是坏？
良久，良久。
他缓缓转过身子，冲李策之长长作揖及地。
“我此生，执念太深，钻了牛角尖。
一生困顿，却终难如愿。
而今，唯一的心愿，便是希望......回家见见故人，还望，李老弟能送上一程。”
他已很多年没回西河村了。
也有很多年，没见过亲人了。
起初离乡，是为了激励自己发愤图强，而之后，一直没有回家，则是无颜面见家人。
也害怕回到西河村，会受邻里街坊的闲言碎语。
以至于一直希望能考上功名，风光返乡。
近些年，哪怕是举债借钱，他都从未回过家，大都是寻些昔日友朋资助，才得以过活，继续科考。
屡败屡战，只因自己为此付出太多，希望有朝一日科举得意，能将失去的悉数寻回来。
这样的心态，是错的。
得知自己已死，执念消散，他倒是想开了。
唯一的愿望，便是回家看看。
“也好。”
李策之思 索片刻，倒是点头答应下来。
遇上这老童生，也算是一段缘分。
他只希望自己能陪他回乡瞧瞧，倒也不是什么麻烦事。
......
......
西河村，位于南山村不远处。
中间只隔了一个村落，脚程也就七里地。
从南山村夕水河畔走过去，一个时辰便够了。
李策之和王童生亦步亦趋，走在乡间泥泞小道上。
他不时朝两头张望，似乎有些年头没回来，这家乡也有了许多变化，让他感到新奇。
“那是隔壁宋寡妇的田，年少那会儿，我时常去帮她做农活。”
他凭着记忆，认出了邻家田产，难得露出高兴的情绪，似乎想起了几十年前，未曾背井离乡，独自庸碌前的往事。
“王兄，家中可还有近亲？”
李策之一面听着他介绍，一面询问道。
“近亲？我父母去世得早，上头只有一个大哥。
二十余年前，我走时，他已成了亲，生了娃，估摸着，这会儿当爷爷了。”
王童生说着，面色又黯淡下来。
若不是他眼高手低，钻入了牛角尖，这会儿，应当也是有家又有田，去了媳妇生了娃，子孙满堂了吧。
何至于如今孤苦一人，死的凄凉。
感受到王童生情绪不对劲，李策之便没有继续问下去。
一人一鬼，很快走进了西河村。
在西河村头的一家农户门前，他停了下来。
“这是......她嫁的那户人家。”
“当年，我一心扑在科考上，做着白日梦，却半点也不用功。
她说她看不到希望，便放了手，与我同村的一位农户成了亲。”
王童生沉默了很久，才开口道：“得知这个消息，我大受打击，暗暗发誓，若能考中功名，有了富贵荣华，便来村里接她，带她私奔。”
“但在此之前，我便不想再回村，以免，瞧着糟心。”
过去了这许多年，王童生依旧是对这件生平憾事念念不忘。
他一直没考中功名。
所以，这些年，他一次都没回来过。
“你进去替我瞧瞧......”
王童生犹豫了很久，终归有些近乡情怯，没有亲自进门的勇气。
“若她过的幸福.....便最好，若不是......”
王童生说着，颇有些咬牙切齿：“那我便将那男人带走。”
夺妻之恨，不共戴天。
王童生的表现已算是相当克制了。
李策之点了点头，倒也没说什么，很快，叩响了房门。
“咚，咚，咚。”
很快，门被打开。
开门的，是个约莫四五岁的女童，扎着羊角辫，很是可爱。
“奶奶，是个不认识的叔叔。”
女童冲屋内喊了声，才认真的问道：“请问，你找谁？”
“在下路过此村，想就近讨碗水喝。”
李策之守礼作揖，开口道。
乡下人，没什么戒心，很快就打开门，放李策之进去。
他进门，瞧见这家中不算富裕，陈设也十分老旧。
内堂藤椅上，躺着一个满头白发的老人。
老人韶华已逝，满脸皱纹，但眉目神 采间，依稀能辨认年轻时候，也是娟秀女子。
她见了李策之，想起身替他舀水。
李策之忙说不用：“老人家莫要起身了，我自行舀点井水解渴便是。”
说着，他走到院里，舀了一瓢井水。
而女童，则挨着老妇人身边坐，一同烤碳取暖。
装模作样的饮过两口水，李策之回到堂内，向妇人致谢：“多谢老人家善意相扶了。”
“不打紧，不打紧，几口水而已。”
老妇人躺在藤椅上，摆着手，笑着道。
“这天冷，夜间赶路天寒地冻的，要不然烤烤火再走？”
农家人热心肠，倒也不见外。
李策之依言坐下，出言攀谈：“老人家，这家中，只有您和孙女吗？其他人呢？”
“哪还有什么其他人喏。”
听到此话，老妇人长叹一声，脸上写满了对生活艰辛的无奈与困苦。
“我家老头子走得早，育有三个儿子，两个早夭。
唯一成年的大儿子，前些年成了亲，生了个孙女，便在山中打猎，被野狼咬死了。
儿媳改嫁，只留下了孙女。”
她微微一叹：“这些年，我这老太婆孤苦无依的，天天哭，险些将眼睛都哭瞎了，都是命呀。”
“这辈子吃尽了苦头，也没什么指望了，只想着能把孙女拉扯大，然后早些死了便好。”
听到老妇人的话，李策之微惊。
听起来，她当年离开王童生，嫁予他人，过的，也并不如意。
李策之犹豫了一会儿，从怀中取出一张印有十两的银票，放在桌上。
“老人家，这是朋友所托，赠予您持家的花销，还望收下。”
老妇人瞧见银票，微惊。
她将银票那道炭火旁仔细瞅了瞅，确认无误，手中紧紧攥住。
十两银子，对于西河村普通庄稼汉来说，是辛苦耕作十余年，未必能积攒下来的数目。
有这笔钱，足够她日后花销，将孙女拉扯大，甚至还能盈余一些银两，给她日后做嫁妆。
“这.....是哪位朋友托您送来的？”
虽说这钱极重要，老妇人也不敢收来路不明的钱财，颤声问道。
“是.....一位叫王扈的人。”
李策之沉默了很久，最终决定提及王童生的名字。
王扈？
老人愣住了，她浑浊的老眼，似乎一下子亮了起来。
仿佛，透过岁月多年的变迁，寻到了年轻时，那些未曾被柴米油盐抹平的，隐藏在记忆深处的姓名。