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苏言喘了一会儿才恢复思考能力。眼前是一条小巷，苏言直起身，顺着小巷往前跑，小巷是”L”型的，于是她拐了个弯，于是她骂出了声：“卧槽”。
入眼皆是青砖灰瓦，道两边是大大小小的摊位，吆喝啥的都有；似乎正值晌午，街边各食肆和摊位都有不少人，熙熙攘攘，空气中弥漫着一股混杂的味道。关键是！这些人打扮很奇怪啊喂！要说拍戏吧，该场景非常逼真，服饰妆造写实地一比，周围却没有见到工作人员和现代化的机器设备。
苏言有点懵逼，虽然在这座城市呆时间不算长，也好歹两年了，学校周围熟得很，附近根本没有这么一片区域啊，况且这座城市也算寸土寸金，周围要有这么一片商业区，早成各种网红打卡点了吧，也没听闻有新景点要开张的消息啊！
苏言默默退回巷子往回走，越走越快，越走越快，最后跑了起来，一口气回到了最开始的地方。
面前是一堵墙，高大厚实，哪里还有什么门！哦还有一个，隔着墙大概两三米处，有一扇小小的棕色的木门。苏言不信邪，走上前用力推了推，墙壁与大门皆纹丝不动。她顿了顿，又抬手拍拍门喊：“您好，有人在吗？”周围静悄悄，无人应声。
苏妙尔心里千万个卧槽，心塞塞，跑得还很累，她靠着门滑坐在门槛上，这才观察周围。
巷中幽隽深远，绿叶花枝从高处镂空的墙面上透出，偶有苔藓蔓生，脚下是凹凸不平的石板路，两边有沟渠，石板缝里冒着几丛不知名的野草。隔了一个巷子似乎就是两个世界，巷外却很是喧哗，人来人往，勃勃生机。
抬头望天，视野有限，但能看到一片湛蓝，薄云被阳光度上一点金黄，软乎乎慢腾腾地浮过。超出高墙的檐顶上，并排立着几只鸟儿，叽叽喳喳蹦蹦跳跳，瞧着像麻雀。
苏言木着脸放下手里的东西，掏出手机，没有信号，还剩百分之八十多的电，她又拨了个10086，意料之中的忙音，深深吸了口气，算了，兵来将挡水来土掩。
她站起来，拍拍腿提起东西往外走，再度被喧嚷的环境包围。苏言被弥漫的香味勾得有点饿，四周看了看，旁边小两层的食肆，匾上书着“闻香楼”三个大字，用笔如锥画沙，铁画银钩，赏心悦目，于是抬脚走了进去。
“哎客官里边请！”小二这边上完菜，瞄到门口有人，张口就来了句吆喝，收了菜盘往门口迎，待看清来人后顿住想，这人可真奇怪，这穿的啥，一头棕色短发，不辨男女，大概是男的吧，长得倒是好看，身上也干净，不像乞丐。想着来者皆客，以往也见过不少奇人怪人，于是他又展颜一笑迎上前：“这位公子，吃饭还是住店啊？”
“吃饭，一位，谢谢。”
现已晌午过半，店里也过了最忙的时候，都坐得满当。
小二问：“客官不巧，今儿人多，您看拼个桌行吗？”
苏言也不介意，点点头示意他安排。
小二引着她在一张老式八仙桌旁坐下，擦擦桌子，一边拿起茶壶倒茶，一边问她吃点啥。苏言看到不远处墙上挂着的各式菜牌，繁体字，她眯了眯眼睛，又看向同桌人吃得正香的菜品，犹疑了一秒：“就来个蛋炒饭吧，炒个时蔬。”
“得嘞，客官您稍等。”小二打个喏退下。
苏言悄悄打量同桌两人，一个十五六岁的少年，一个二十来岁的青年，长相皆清隽一挂，青年棱角更为锋利，吃相斯文，穿着简单朴素，但衣服做工质量看起来还不错。两人也打量她，苏言冲他们点点头，友好一笑，那两人也点头回礼。
苏言想着包里的零食，找了周X鸭，撕了一盒包装，里边是给舍友买的鸡翅尖，舍友极爱这玩意儿。苏言说不上特别喜欢，但无聊的时候也能吃不少。她把盒子往桌子中间推了推：“吃这个，尝尝，下酒吃很棒。”
二人闻言停下动作，惊奇不已地看着中间的周X鸭和苏言。苏言以为他们是不好意思，于是从筷篓抽出一双筷子，在他俩眼前晃晃：“干净的。”说着分别夹了一个放他们碗里。
两人避之不及，受了两个鸡翅，只得点头称谢。苏言笑，将那双筷子放在了盒子上，自己又取了一双筷子从盒子里挟了一个吃起来。
少年见她开动，也挟了翅尖，垂眸闻了一下，异香扑鼻，小心翼翼地咬了一口，肉质软糯，入口是淡淡的甜，再嚼一嚼，香辣味道汹涌而出，这味道和他吃过的卤味都不一样，特别奇妙，还让人停不下来。少年眼睛一亮，将剩下的翅尖尽数吃了，抬头看看青年，又望望苏言，小心翼翼道：“我能再吃一个吗？”
苏言一笑，将盒子又朝他推推温声道：“吃，别客气。”少年又夹了一个，津津有味，青年见状，尝了一个，也不再推辞。
见气氛活络，少年也不好意思一直吃，开口闲问：“不知这位公子打哪儿来？又是要去往何处？”
苏言听着奇怪，也没纠结性别问题，想他问的大概是哪儿人，来干什么，便答：“我是渝市人，在这边上大学来的。”顿了一下，又疑道：“我竟不知道这么近还有个商业古镇，颇具风情，不知道这是哪年修好的？”
对面两人闻言，对视了一眼，听这公子的意思是在附近求学，只是渝市未曾听闻，兴许是哪个偏僻地方。
少年蹙眉，似是有几分不解。“我也说不好这里何时建成，前朝在时这里已是如此。”苏言心里咯噔一下，之前心中模模糊糊的想法似乎成了真。她蹭地站起来，委托两人看着东西，说完一溜烟不见人影，二人惊诧不已。青年放下筷子，也站起来，朝楼上走去。
苏言出门右转沿着大街一路狂奔，满耳都是热闹嘈杂的声音，满眼都是古色的人群，吆喝，闲聊，嬉笑怒骂不绝于耳，甚至在她跑过时还听到惊慌失措的尖叫和指指点点的议论。
一口气跑了好久，跑了好远，可她还是在街上，她跑得大汗淋漓，躬着腰，撑着身子大口大口喘气。她抬头，左边是河流，河上是摇曳的乌篷船，河边的角楼上挂着红灯笼；远眺，视野里有墨色的青山，似乎远到了天边，然后是天，没有以往高楼大厦广告灯箱竖立的样子。
苏言喘着喘着腿就软了，她瘫坐在地上，心里一阵茫茫然，空虚，难过。来往的人看见地上奇怪打扮却颜色靓丽的人手长脚长瘫在那里，纷纷驻足打量，议论纷纷，讨论的结果是觉得这人脑袋不好使，可惜了这俊秀异常的颜色，又有好心人上前问她如何，是否身体有异，家又在何处，苏言摆摆手，喘匀了道了谢，从地上爬起来拍拍灰，反身往回走。罢了罢了，来都来了，来就来了吧。待她走远，围观的人群才慢慢散了，融入来往的车马人流里。
苏言回到闻香楼，饭菜已经上了桌，同桌的两个人已经吃完在等她，她温言道声抱歉，拾起筷子开动。她心里想着事，吃得也慢。
“可是遇到了什么难事？”青年开口询问，苏言点点头，又摇摇头，蹙起了眉。
青年眨眼，顿了顿，“冒昧，我与这里掌柜熟识，刚才尝了这卤味，颇为惊艳，便自作主张让小二送了两个给掌柜的尝尝，掌柜也觉得颇好，让我一定待公子回来与他见见……不知公子可方便？”
苏言点头道：“方便的。”
青年应诺，叫小二传了话，便看着苏言吃饭，见这小公子垂着头，眼皮微阖，显得眉眼长长，睫毛在眼下投出一片阴影，鼻子挺立，唇上沾了油光，分外好看。
苏言被盯得不好意思，搁了筷子，抬头道，“这个还有，您自便。还不知道您怎么称呼？”
“鄙人云鑫，这是云焱，公子如何称呼？”
“我叫苏言。”
“苏公子先吃，掌柜稍后就来。”
苏言点点头，又拾起筷子，为免尴尬，话也没停着：“二位是兄弟吗？掌柜的找我何事？”
“是，掌柜的对美食很有些追求，应该是想和您探讨一番。”
苏言又点头，她是个聊天废，想开口询问什么又觉时机不对，便又埋头吃饭，尴尬就尴尬吧。
没多久掌柜就过来了，苏言吃罢，几人打了招呼，掌柜便吩咐伙计收拾了东西，安排去了楼上雅室。
掌柜自言姓江，亲自添了茶，十分客气，又让人上了点心，寒暄了一阵，这才正式跟苏言开口：“苏公子，我也不客气，听闻刚才云鑫小哥带的卤菜可是您给的，我尝了一个，就觉味道与众不同，麻辣香甜，就酒十分合适，我一个开食肆酒楼的，就喜欢把好吃的东西让大家都尝尝，所以……您看，那卤菜的做法，您能否指点一二？”
苏言闻言一愣，道：“江掌柜您客气，不和您班门弄斧，这做法我也不太懂。”
江掌柜只当她不愿，斟酌了下道：“苏公子，我知道，配方这个……都是自家压箱底儿的东西，我也不打算让您透这个底儿，您尝尝看，这是我家的卤菜。”说着给旁边侯着的小二使眼色，小二赶紧奉上刚切好的卤肉，殷勤地为她布菜。苏言抿唇，她天生一副笑模样，看着极亲和，江掌柜看她笑着叹口气，喝口茶，夹一块肉尝了，又放下筷子喝口茶簌簌口。“如何？”
“比起来很清淡，咸苦味重，鲜香不足。”苏言回味了一下：“这个是羊肉吧？过柴了。”虽然她不太会做，但她会吃啊，之前暑假时，曾为小叔的川菜馆试过一段时间的菜。
江掌柜一听就是懂行啊：“对对对，苏公子您一下就尝出来了，那这个……”
“我不是客气，也不是顾忌配方的事情，这样，这里是配料，您看看。”苏言看他笑呵呵一脸期盼地看着自己，颇觉无奈，遂掏出剩下的周×鸭放到桌面上。
掌柜看着保鲜盒，掩住心中震惊，一边赏玩一边啧啧称奇：“哎呀这个盒子倒是分外精巧，不知是哪家的手艺？这个字和画都颇是有趣。”
苏言笑笑未答，反是给他指了包装盒上的配料表：“这个是配料，涉及到技术专利，应该也只有部分，像辣椒、白糖、花椒、茴香……是没有配比的，我就剩这两盒了，您喜欢就拿去吧。”说着看看坐在一旁若有所思的云鑫兄弟，“我看云焱小哥哥还挺喜欢的，这还剩了半盒，要是不嫌弃的话，就拿着尝个鲜。”
云焱一点儿不客气，越过云鑫从苏言手里接过剩下半盒鸡翅，磕巴磕巴吃得津津有味，云鑫见状，颇觉恨铁不成钢。
“苏公子太客气，怎能白要您的东西，这两盒留给我甚好，稍后我让账房支了银子给您送来。”江掌柜道，一边又有些疑惑：“苏公子，您刚才列举的配料，这辣椒和白糖倒是闻所未闻。”
苏言闻言沉思，现在没有辣椒，犹记得辣椒是明时入境，之前多用茱萸。白糖么……“嗯……江掌柜，不知现在用的什么糖？”
“主要是怡糖和黄糖，品质最佳为霜糖，但产量不高所以价格昂贵，一般我们食肆用饴糖、蔗饴和黄糖比较多。”
“江掌柜是否方便让我去厨房看看？”耳听不如眼见，苏言着实不大了解江掌柜说的几种糖的差别，且想起好像某个地方保留过一剂配方。
江掌柜一听，现人多持君子远庖厨，后厨烟熏火燎油污粗重之处，这苏公子却一点儿不拿捏架子，一时深有好感，殷勤道：“如此甚好，那两位小哥先在此等候，苏公子随我来。”
苏言起身，对云焱云鑫两人点头示意，便随江掌柜前往后厨。路上苏言偷偷掏出手机，翻出之前留存的记录。这个单子是苏言试菜的时候，小叔给的改良版，虽并非是最终售卖的配方，当时带回家卤了，味道也颇受邻居和室友好评，因嫌记忆麻烦，所以她便留存了下来，实在没曾想居然会有今天。
后厨一片热火朝天，此时已经没有晌午时那么忙乱，江掌柜带苏言一路看过去，苏言了解了七八分。
此地饮食主咸口，喜面食，因位京都，各地人属众，故海纳百味，但皆有不余。此时没有辣椒，少食茱萸调味，糖多为麦芽糖和蔗糖，酱是老抽，多用五香。
苏言沉吟片刻，对江掌柜道：“我这儿倒有一副配方，好不好的您姑且一试。”
江掌柜闻言，小眼一亮，抚掌连声称好。苏言回了雅室，从包里取来纸笔，在云鑫两人诧异的眼神下，将手机中的配方抄一遍，又琢磨着替换删除了几味，这才去寻掌柜，想着他可能也看不懂自己写的啥，于是苏言又对他念了一遍，江掌柜记了便急急着人备料尝试，自己又陪着苏言回到了雅室，同来的还有账房。
也没避开云鑫二人，账房客气地奉上银子，苏言不知几何，见云鑫挑了挑眉毛，云焱讶然的表情，想是不少，也未做推辞。
江掌柜说：“我们做生意的最讲究信义，今日虽是初见，但苏公子既信我，鄙人也定不辜负。”他顿了顿，又道：“今日苏公子所出配方，我们包工包力，日后有得，我们二八如何？”
苏言原是想着等试完再与他就此事详谈，就算不成自己拿着也是一门谋生的手艺，不想他这会儿主动提出这事儿，吞了口茶，方笑：“江掌柜仁义，只是这才刚开始准备，还不知后事如何……”
“无妨，我们且先定下，这几日试菜，若是好，那是我捞到了，皆大欢喜，若是不好，于我们而言也不是什么损失。”江掌柜摆摆手，就让账房拟定合约，让云鑫云焱做了见证。
苏言琢磨一下，本也没报什么期望，这于她不是第一要紧事，这技术入股坐享其成，倒也乐意，与人交好，也有个收益，遂探讨几番后也按了手印。
苏言想寻一个落脚之处，又急于了解现世情况，与几人闲扯几句，便开口问道：“我初来乍到，对此地不甚了了，想寻一住处，一则进学，二则游历，不知江掌柜这里可还有空房？”苏言想着这也是个客栈，正好掌柜给了银子，不便宜外人。
不待江掌柜开口，云焱抢道：“真是巧了，我们那儿还有个住处，位置有些偏，两进的小宅子，我和鑫哥住了东厢房，家里有位老先生带着夫人住了西厢房，耳房和后罩房还空着，家里也没别的女眷，就一个厨娘，苏小哥要是不嫌弃，去我们那儿住如何？”
“不嫌弃，这不是麻烦两位了，不知月租怎么算？”
云焱摆手，正欲回话，云鑫按住他，道：“我们也是租的公房，一月四百文，厨娘工一两月银，这原是两户共出的，既然苏公子来了，我们两户各担五百文，苏公子每月400文足矣。”
苏言赞同，又旁敲侧击地问了不少事情，江掌柜事忙，中途告辞而去，云鑫有约，也一并离去，余云焱作陪。
离开途中，江掌柜白了云鑫一样，气道：“你小子倒是手快。”
“我这不是，一看出来就赶紧叫您了吗。这留下来，得有您的一份大功。”云鑫道，他没好意思跟江掌柜揽功，还好云焱嘴快，回去得表扬一下弟弟。
“得得得，过了这阵可得请我喝酒。”
“那好，您这要什么好酒没有。”云鑫笑，“我走了。”
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云焱性子活泼，少年心性，早就对苏言感兴趣得不得了，一会儿问苏言渝市在哪儿，风情如何，一会儿又叽呱扯到京都事宜，一会儿又抱怨云鑫太严肃，苏言分心听着，一边想怪不得之前云焱话这么少，原来是被云鑫压的，云鑫一走，这跟锯了嘴儿的葫芦似的。
闲闲打发了下午，直到暮色将近，江掌柜才带着小二上了新做好的卤菜试味。甫一进门，便闻得异香扑鼻，云焱使劲抽抽鼻子，感叹道：“还没做好呢就闻到香味了，这一做好，我这鼻子都要香掉了。”江掌柜笑：“是啊，我店开这么久也没见你鼻子香掉过，可见苏公子这方子与众不同。”
苏言知道他们熟识已久，也没做多想，听着江掌柜的介绍，知卤的都是肉食，又让江掌柜增加几道素卤，正好也逢夜市，顺便看看这改了配方的卤味行情如何。
晚上苏言与云焱便在闻香楼用完餐，这才跟着云焱回去租住的宅子。云鑫还未归，耳房和后院都已着人打扫干净，床铺干净整洁，苏言心下熨帖，挑了后院住。云焱带苏言见了同租的贺一举贺先生，知悉云家兄弟和贺先生都在靖文侯府上当差。贺先生四十多岁，竹清松瘦，眼神清透，互相见了礼寒暄几句，云焱便将合租的事情说了，贺先生颔首表示欢迎。
及至月上西楼，苏言躺在床上，回想今日种种，仍觉不可思议，恍若梦境。<!--over-->