采悠眉心一跳，仿若被人勒住了脖颈，脑中瞬间空白，梗着喉口不能说话。
半响，她才神色若定道：“那晚上，奴婢见月色清白，荷香扑鼻，想起幼时母亲教的曲子，就随口哼唱了几句，此时也记不清当时唱的是哪一支。”
弘历略略沉吟，道：“也是。”
采悠望着他依着床榻坐下，缓缓的解开绛色便袍上的盘龙锦扣，他剑眉挺拔，一双眼眸如晨星般烁烁有光。她的心腔砰砰直跳，浑身滚烫，沁出薄薄细汗。
皇帝瞥着她，顿了顿，忽而道：“你怕什么，朕又不是老虎，还能吃了你不成？”
采悠面色潮红，垂眼道：“奴婢不敢。”
龙袍上的盘扣多得很，弘历一粒一粒的扭开，也不嫌繁琐。他幼时便入宫，教养在太祖爷身侧，早被历练得心思缜密，沉稳自制。
弘历问：“大晚上的，你去御池边做什么？”
采悠半真半假道：“奴婢伺候的小主喜爱莲花，屋里摆的都要奴婢去御池里摘。”
弘历颔首，忽而道：“你原先的主子是谁？”
采悠心里咯噔一响，低声道：“是钟粹宫东小院里的苏常在。”
月色朦胧，暑气褪去，晚风夹杂着夏花清香，轻轻的吹拂着衣裙摆袖。青橙立在廊下，抚柱凝望着漫天璀璨的繁星，忆起幼时在外婆家，与府里的几个表兄姊妹玩闹着捕萤火虫，装在透亮的琉璃罐子里头，一闪一闪，极有趣儿。那时无忧无虑，根本未曾想过有朝一日竟会与亲人永世生别，独自笼在小小的天地里，孤身终老。
海安见青橙立在廊下已久，怕她吹了风，便从屋里拿了件宁绸薄衫替她披上，道：“小主可别贪凉着了寒气。”青橙笑了笑，唇边露出浅浅的梨涡，黛眉如青山远岫，道：“不怕，我可没有那样娇贵。”
海安道：“仔细些总不会错。”顿了顿，又道：“明儿是陆嫔娘娘芳诞，小主可想好了送什么礼？”
青橙道：“亏你才来，竟事事都知道。”稍停旋即道：“往日陆格格...陆嫔娘娘寿辰，我皆是送新做的荷包，今年也一样。”
海安想了想，柔声道：“以前陆嫔娘娘与小主都没有品阶，您送什么都是心意。但如今陆嫔娘娘是钟粹宫主位，小主送什么，可得多多掂量着。”
青橙微微一笑，犹如夏夜绽放枝梢的紫薇花，道：“我不过是个没有恩宠的常在罢，无论送什么，都没有人会放在心里，不如就随着往年，不管如何，旁人也无话可说。”
海安一听，暗暗思忖：她虽晏然自若心如止水，只怕也不得不事事小心筹划。
次日，皇后下了懿旨，晓谕六宫，封乾清宫婢女林采悠为答应，赐居咸福宫偏院。凌蓉闻之，欣喜不已，连忙将自己拾掇了一番，向青橙告了假，直往长春宫寻采悠说话。
采悠得的名分虽只是答应，但皇帝待她显然不同旁人，不仅让她与高贵妃毗邻而居，而且还单独赏了她一间屋子，使她不必同别的答应同住，伸不开手脚。
赤日炎炎，青橙一出屋子，便有滚烫的热浪直扑脸面，如置蒸笼般，闷得人发慌。冬青树的叶子油亮油亮的，在太阳底下折射着光。素日爱啼叫的鸟儿雀儿都不见了踪影，院中静悄悄的，宫人们都躲在房屋里，不敢出门。
海安手里擎着一柄月白素手团荷纹圆扇，高举着遮在青橙头上，嘴上道：“日头毒，小主快些走。”
青橙“嗯”了一声，沿着宫墙疾步生风，从夹道转过，钻入小黄门里，稍稍整了衣冠，方道：“劳烦公公通传。”小太监知道今儿是陆主子芳诞，忙答应着进去。过了一会，又回来道：“陆主子请苏小主进暖阁说话。”
另有穿戴齐整的宫女过来引路，入了暖阁，只见顺嫔、庆嫔、金贵人、王贵人、陈贵人等妃嫔皆端坐在位上说笑，除了海常在，其她人都不怎么与青橙交道，且位分又高，青橙不得不仔细行了大礼，方呈上自己绣的两个荷包，道：“主子深得圣宠，见惯了御前赏的好东西，任凭臣妾送什么都怕是比不过，遂自己亲手绣了两样荷包，权当给娘娘拿着玩。”
陆嫔听着舒坦，将荷包放在掌心看了又看，笑道：“苏小主的针线活可比浣衣局的绣娘还要好上几分。”没的和浣衣局的贱婢相比，连海安也变了脸色。
青橙却依然一副笑意盈盈的模样，双眸沉静如水，浅浅的抿着宫人呈上的茶水，并不回话。
顺嫔睨了一眼青橙，道：“听说今儿新封入咸福宫的林答应，先前是苏常在的宫婢？”
青橙沉声静气道：“是。”
庆嫔笑出了声，道：“林答应到底是有福泽之人，领命去御池边摘莲花，恰好撞见皇上，这也就罢了，偏还掉了一只耳坠，让皇上捡着...”
金贵人哂笑，道：“要不，咱们今天晚上也去御池边撞撞运气？”
王贵人“呸”了一声，抿唇笑道：“即便撞见了皇上，你还会唱小曲不？”她低了低声音，神秘兮兮道：“这可是从敬事房传出来的，说林答应昨晚上在乾清宫侍寝，皇上让她唱什么在御池边唱过的小曲。”又笑道：“你们不晓得，如今各宫各殿的宫女们都吵嚷着要去学曲子哩。”
青橙手里正端着茶盏，是上等的龙井，片片嫩茶在瓷碗中缓缓舒张，色泽墨绿，香郁扑鼻。不知何故，她忽而忆起那晚在御池边，打断她吟唱的男人，她走得太急，什么也没瞧仔细。渐渐的，心底升起一丝疑虑，不由得问：“是什么曲子？”
王贵人饶有趣味的望着青橙，露出鄙夷的神色，道：“怎么，你也想学？”
金贵人冷笑道：“也是，据我所知，苏常在自入潜邸，到如今还未侍过寝哩。连身边的婢女都爬上了龙床，自个儿倒连皇上的面也见不着，可不叫人心焦。”
顺嫔见不惯攀强欺弱的行径，遂道：“你们自己不也使了劲儿在皇上面前邀宠么？苏常在是正正经经的小主，怎么就不行？”众人见顺嫔说得如此直白，一时倒不知如何反驳，她到底位阶高，又和娴妃亲厚，旁人不敢得罪，就都止了话头，论起朱钗首饰来。
一时，有太监来禀，道：“启禀陆主子，御前传了话，说皇上散了朝，正往钟粹宫来。”