宫城的东面有一处独立的宫苑，便是东宫，历来都是皇太子的居所，当朝皇帝司马衷被立为太子后，便在这里住了二十余年。按理说，他的独子司马遹应当是在这里出生长大，可司马衷天生痴傻，武帝曾数次动过易储之心，无奈杨皇后以死相逼，武帝这才作罢。后来太子纳妃，武帝担心司马衷不通男女之事，只好在他大婚前夜遣了自己的一个才人叫谢玖的前去侍寝，再后来谢玖诞下一子，便是司马遹。司马遹出生后便被武帝抱到身边教养，他见这个孙儿天生聪慧，长大后又勤奋好学，因此甚为钟爱，也因着司马遹，武帝终于放弃了易储的打算。
武帝在世之时，司马遹乃是天之骄子，倍受宠爱，武帝驾崩后，司马遹被立为储君，一人之下，万人之上，地位更加尊贵，可他是个聪明人，年纪虽小，却也不是全然不明白朝中的局势。
贾皇后对权力的觊觎丝毫不加以掩饰地挂在脸上，她膝下无子，却极为厌恶司马遹，除了想掌握绝对的权力，她还迫切地想生个儿子，作为以后的依靠，将司马遹拉下太子的宝座。
司马遹虽然有些害怕贾南风，可他倒也不担心，他的身后是杨太后，杨太后的身后是太傅杨骏，杨骏如今把着朝政，拥有着贾南风也触及不到的权力，只要杨骏还在，他便能稳坐太子之位，他甚至幻想着有朝一日，杨骏能除了贾南风，让他再无后顾之忧。
除了杨骏，司马遹的身后还有诸侯王。司马炎的众多儿子们，除了司马衷痴傻，其余的却是一个比一个出息，秦王司马柬和楚王司马玮，在武帝众子中尤得重视。武帝病重时，为防贾南风祸乱朝政，便派司马柬都督关中，司马玮镇守要害，以加强帝室势力。还有长沙王司马乂、成都王司马颖都是不可小觑的人物。除了这些叔叔们，其余宗室，例如汝南王司马亮、赵王司马伦、齐王司马冏、河间王司马颙、东海王司马越等都是厉害角色。在司马遹的心中，这些人都是姓司马的，在他有需要的时候，也必定是他背后最坚定的力量。
入了夜，司马遹躺在床上，心里升起一股思念之情，祖父去世至今已有八个月了，他似乎过了刚开始时一想起便痛哭不已的日子，只是时时想起，仍有无法言喻的痛。
司马遹叹口气，强迫自己想些开心的事情，脑海中便出现了白天他化名马玉在街市上遇见的那个小子，他本来就睡不着，此时更是来了精神，坐起后，冲着外面叫道：“谢安。”
外面立马有人应了一声，不多时就见一个消瘦的身影进了来，正是白日里跟在马玉身边的小厮，此时他一身內监打扮，天色虽然晚了，可他丝毫没有倦意，堆着一脸笑容，问道：“主子有何吩咐？”
“你坐下，和我说说话。”
谢安一听，盘着腿就在地上坐了下来，说：“主子想说什么？”
司马遹也不责怪谢安的无礼，这谢安是打小就伺候他的，到东宫后，贾南风为表示对太子的关爱，赐了他不少的太监宫女，可他心里清楚，这些人不是来监视他就是来“带坏”他的，因此他也就表面上和这些人维持了和气，心底真正有话了，也只能跟谢安说说。
司马遹也从榻上下来，盘腿坐在了地上，饶有兴趣地问道：“你同我说实话，西市是否更有趣些？”谢安还未答话，司马遹又说：“你不说我也清楚，我听说外祖父以前就是西市的屠户，母亲虽未特意提起过，可言谈中也是向往以前的日子的。”
“那等日子有何好？”谢安撇撇嘴道：“吃了上顿不知下顿在哪，我是不愿过回那等日子了。”
司马遹白了谢安一眼，又换上一副笑脸，道：“今儿的那个小子，你还记得吗？”
谢安点点头，也笑笑道：“人虽小，脾气倒挺大。”
“那是个姑娘。”说罢看看谢安诧异的表情，满意地又说：“她就算是打扮地再像小子，可那神情也扮不来。再说，她那水灵灵的小模样，哪像是个糙小子该有的呢？”
“那是您慧眼如炬。”
“少拍马屁。”司马遹不满地说道：“你为何不带我去西市？这宫中憋闷，成日被师傅们盯着，三不五时地还要被太傅絮叨半天，碰见皇后了又要唯唯诺诺的，好容易到外面散个心，你却糊弄我。”
“西市虽然热闹，可也太杂乱了些，我是怕万一遇到了什么人，您这安全要紧。”谢安道：“再说您什么身份哪？西市都是些贩夫走卒，您哪能跟那些人混到一起？”
“你这是什么话？”司马遹一脸不悦道：“贩夫走卒，有什么不好么？”
谢安笑了笑，腹诽道这位爷刚当上了太子，就关心起民间疾苦，百姓安康来了，只是等他当了皇帝，这人间如何，哪那么容易就入了他的眼？虽这般想着，谢安嘴上仍旧哄道：“您是主子，您说好就好，您说去咱就去还不行吗？”
第二日一早，司马遹先到了仁寿殿给皇太后请安，司马遹虽非杨芷的亲孙子，可因为杨芷为人宽厚，对司马衷尚且亲厚，对司马遹更是如亲孙一般。此时看见司马遹进来，便赶紧将他揽进怀里，心疼地说道：“这么冷的天，也不多穿一点？”
司马遹将手塞进杨芷的手中，道：“不冷，不信您摸摸。”
杨芷笑了起来，司马遹很喜欢看杨芷笑，很温暖。杨芷虽为太后，年龄却不大，不过三十出头，自司马炎驾崩后，杨芷便不佩过于复杂的头饰，也不穿过于艳丽的衣裳，素素静静，却平添了一份雍容，再加上杨芷容貌端正，这些都让年幼的司马遹很着迷，便不由自主地盯着杨芷看了起来。
“这孩子，盯着我做什么？”
“我觉得祖母真好看。”司马遹笑着说：“比别的女人都好看。”
这孩童般的话语逗得杨芷笑出声来，她一点司马遹的额头，说道：“你才多大，见过几个女人？”
“别的不知，可宫里的，我也见过，丑陋的多了去了。”
杨芷嗔怪地看了司马遹一眼，却也不说什么。她明白司马遹口中的宫中女人是指贾南风，皇后丑陋，天下皆知，连先帝都对这个儿媳妇甚为嫌弃，可她偏偏就得先杨皇后的欢心，又凭手段笼络住了痴傻的司马衷的心，先是坐稳了太子妃之位，如今也算是坐稳了皇后之位。
杨芷到底多看了几年宫中的风云，她比司马遹看得清楚，贾南风绝非善茬，又气量狭窄，她恼恨杨骏，绝不会就此罢休，杨骏太狂，并不得朝中人心，若是有一天被贾南风钻了空子，只怕杨家会万劫不复，到了那时，恐怕连司马遹都不能幸免。
司马遹看着杨芷不说话，想了想便道：“快过年了，新一年里，祖母有什么祈盼的吗？”
“我？”杨芷想了想，双眼望向窗外，半晌，才幽幽地说：“一切如现在这般就好。”说罢看了看司马遹，问道：“你呢？”
“我想回到祖父还在的日子。”
杨芷心头一动，慈爱地凝视着司马遹，他年仅十三，脸上还带着孩童的稚气，可武帝去后，他似乎一夜之间长大了许多，尽管在杨芷面前他仍旧笑得没心没肺，可杨芷却在感叹，这个生在帝王家的孩子，这一生不知到底是幸还是不幸。
杨芷叹了口气，语气越发软了下来：“人生在世，生离死别，路却只能朝前走，哪有回头的道理呢？”
司马遹听了这话，笑了笑，端正了身子，给杨芷行了一个大礼，正色道：“孙儿绝不会辜负祖父的期望。”
杨芷挥挥手：“去吧。”