1853年至1856年，爆发奥斯曼帝国、英国与沙俄之间的克里米亚战争，沙俄战败。因在第一次鸦片战争之后，西方资本主义列强国家相继入侵中国，以此企图侵略中国来弥补战争所带来的损失，集结两国的兵力向中国沿海开进。在广东沿海的海面之上停满了各国的商船，在这些商船的掩护之下，隐藏的炮舰对准中国沿海，准备随时开战。
这次，在广州总督衙门是热闹非凡，所有的大小官员集结于衙门大堂，他们就像热锅上的蚂蚁一样，在堂中转来转去是坐立不安等待总督大人出府商量如何应战。两广总督叶名琛从府内走出，师爷站与旁边道：“肃静，肃静，请大家肃静，现在叶大人有话要讲。”
众大小官员转身望着走出的总督大人，跪拜道：“叶大人。”
“诸位大人，请起，请起，”众大小官员起身之后坐于两旁，其中一个官员道：“叶大人，现在英法联军的炮舰以停泊在广东口岸，准备开战，”而后这些大人们便开始议论纷纷，有的道：“列强的炮火强大，打来的炮弹是四面开花，我们大清将士就是死伤一大片，这个如何打得过人家啊。”
“对啊，我们大清内有长毛贼作乱，外有列强入侵，这可如何是好，真是内忧外患啊。”
总督大人坐于大堂之上，大声喝道：“大家安静，请安静，”此时众位官员才开始安静下来。总督大人站立而起训道：“大敌未到我们自乱阵脚，如何像是打胜仗的样子？本官去和他们谈判，尽量使我们的百姓免于战火之中，但是在谈判之时最不可失的就是民族气节。”总督大人看看下面的这些官员选其有代表性的官员，一同前往驻华的英国大使馆同他们谈判，英国全权专使额尔金负责接待，而后中英双方坐于谈判桌两边开始谈判。英国全权专使额尔金拿出谈判书，其态度很是傲慢的道：“这是我们大英帝国的谈判书主要内容是要求中方全境开放通商，并且承认鸦片贸易是合法的，外国公使包括大英帝国派遣的公使可以常驻北京、天津等重要的城市。”
“丧权辱国，”总督大人拍案而起，道：“此不平等条约绝不接受。”起身之后带领这些随行的官员离去，准备开战。总督大人回府之后向皇帝上书并且诉说了此次谈判的经过。这天早朝的时候，咸丰皇帝集合文武百官在乾清宫议事。咸丰皇帝拿起两广总督叶名琛上书的奏章，道：“英法联军开进广东口岸，准备随时开战，并要求全面修改《南京条约》，你们拿去议议吧。”
此时，下面这些官员已经是惶恐不安，皇城之内人心惶惶，害怕这些野蛮的军队会打进京城，那么他们该往哪里逃呢，甚至有些官员开始想逃跑的路线了，道：“皇上，在唐朝的时候，发生的安史之乱，唐明皇巡视四川，另图大计，李白的诗中有文，蜀道难难于上青天。皇上我们可借此迁于四川。”
有的官员站出道：“此计不妥，皇上，国内有长毛贼作乱，在此内忧外患之际需攘外必先安内，对于如何攘外？我们大清已经和美国签订了《望厦条约》，借此派出一个官员游说，请美国出来调停，此为上策。迁都是万万不可的，是劳民伤财，千百年后我们就是千古罪人，受尽万人唾骂的皇上。”
“迁都则会动摇大清国本，关于美国调停议事就由你着力去办吧。”
两年后，清廷派出代表与美国开始谈判，但是美国在英、法的支持之下，再次提出全面修改条约的要求，此事让咸丰皇帝是大为恼怒，道：“蛮夷，我偌大的中华有雄兵百万，还对付不了这些蛮夷小国，辱没国本的条约朕绝不会签，否则朕就是一个昏君。”
1856年10月8日，广东水师在亚罗号上逮捕几名海盗和有嫌疑的敌国水手。**总督包令进入驻华公使向英国驻广州代理领事巴夏礼汇报了此事。当晚，英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛致函，要求立即放人并且赔礼道歉。两广总督叶名琛很是气愤的面对众官属道：“岂有此理，欺人太甚了，本官同意放人，不赔礼不道歉，对他们说此是我国之内政，他国无权干涉。”
1856年10月23日，英国集结兵力向虎门炮台发起进攻，三天之内被攻占。27日炮轰广州城，其城内是炮火连天，广州登城英勇抵抗，29日，广州被攻占。直到在1857年1月，英军焚烧洋行附近的民宅数千家，城内到处都是浓烟滚滚。英军攻入之后对于城中是一场血腥的屠杀，之后激怒了城中的百姓，百姓数千名手拿锄头，铲子攻入英军之中与其厮杀，英军只有退出珠江内河等待援军。
1857年3月，英国全权代表额尔金亲率一支海陆军来到中国，并且要求法国以西林教案为由出兵，再次向广州进军，广州再次被攻占，之后四国公使集结于军舰之上，北上天津，都城北京是危在旦夕。咸丰皇帝一面命令清军在天津、大沽口设防，一面命直隶总督谭延奕为钦差大臣，前往大沽同英、法、美、俄四国公使交涉，调停，没想到的是英法联军借此谈判之机向大沽炮台发动进攻，炮台守将弃守而逃，大沽炮台孤立无援，失陷，被迫签订《天津条约》。随后，桂良、花沙纳带着分别与英、法、美、俄签订的《天津条约》样本回京交旨。咸丰皇帝登上大殿转身，文武百官是三跪九拜，呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
咸丰皇帝转身之后坐于龙椅之上，道：“诸位爱卿平身吧，”文武百官这才站立而起，咸丰皇帝心平气和的道：“桂、花二位爱卿交涉的怎样了？”
桂、花二位大臣面面相视，最后桂良站出，递出条约样本，道：“皇上，这是和四国公使签订的《天津条约》样本，请圣上过目。”
“将它呈上来吧，”身边的执掌太监将此条约的样本转承于皇帝的手中，之后桂、花二位大臣望着大殿之上的皇帝，其额头上是冷汗直冒，一手伸入怀中掏出汗巾擦去额头之上流下的汗水。咸丰皇帝看着这条约的样本，两手不断的颤抖，两眼大如铜珠，怒起道：“丧权辱国，丧权辱国，奸臣误朕，误朕啊！”
桂、花二位大臣跪下，道：“微臣有罪。”
“你们何止有罪？简直是罪该万死啊！朕砍你一千刀一万刀也不够朕砍的。”
“皇上，饶臣一死，臣戴罪立功。”
军机大臣何杰豪站出道：“皇上，国难之际正是用人之时，还是让他们戴罪立功吧。”
“好吧，降三级，留后听用。何爱卿，大敌当前朕应该为何？”
“大敌当前，加紧备战。”
“好，朕绝不让大清的百年基业毁在朕的身上，加紧在大沽口设防，准备迎战。”
1858年6月25日，英军海军司令贺布亲率十二艘军舰从拦江沙开往海口，下午三时下令英法联军进攻大沽炮台，以炮火作为掩护，清军主帅僧格林沁将炮台之上的大炮对准登陆的英法联军反击，直隶总督史荣椿，大沽协副将龙汝元在帅前请命，请求应战，给来袭之敌以迎头痛击，随后带领骑兵冲入敌军之中，拔出腰刀奋力砍杀，各个将士们也是一样，奋力拼杀，击退英法联军，不料二位将军中弹身亡。主帅将大炮对准海面上的军舰是狂轰，击沉敌舰十艘。英舰队司令差点阵亡。咸丰皇帝闻讯大喜，道：“真是大快人心，打得好，”于是当众撕毁条约。
1860年2月，英、法再度任命额尔金、葛罗为全权代表，率领英军一万五千余人，法军七千余人占领舟山、大连湾、烟台进而封锁渤海，进攻大沽炮台，见大沽炮台守卫深严而止步不前。俄国公使伊格纳季耶夫和美国公使华若翰赶到渤海，前往清军阵营调停。此时谁也没有想到他们借用谈判之机顺速发兵攻占大沽炮台和北塘，向都城北京逼进。统帅僧格林沁退守八里桥，在八里桥设防。
都城北京是危在旦夕，咸丰皇帝待在寝宫之内是束手无策，不知如何是好。在这千钧一发的时刻，怡亲王载垣进入皇帝的寝宫跪拜，道：“皇上，臣愿去敌营再次议和，或许还有转机。”
咸丰皇帝只是点了点头 ，心中是苦无良计也就只好如此了，于是道：“派兵部尚书穆荫和你一同前往吧。”
怡亲王载垣，兵部尚书穆荫一同前往通州议和，因双方争执不下，谈判破裂。英法联军攻打通州，通州陷落，兵伐八里桥。英法联军攻上八里桥，八里桥守军迎敌，展开激战。清军统帅僧格林沁早已吓破了胆，见势而逃，使其全军覆没，逼进北京。咸丰皇帝以北狩为名携其皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄。英法联军从安定门攻入北京，北京城内哀鸿遍野，百姓遭殃。英法联军攻入北京之后烧杀抢掠近五十天，京郊皇家园林圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园等均被大火付之一炬，圆明园大火连烧三天三夜，三千多名的太监宫女葬身于火海。此时，皇帝只有派遣恭亲王奕?前往北京谈判。
此时的北京城已经不是往日那么的繁华了，到处都是残垣断壁，战火四起，街道上是尸横遍野，其哀嚎一片。一个小孩坐于死尸堆中大声哭喊，其孤苦无依，整个北京城内是浓烟滚滚，是如此的荒芜。进入宫殿之内，更是杂草丛生枯树枝头乌鸦惊鸣，绕树三匝却无枝可依，观之令人是痛心疾首。恭亲王奕?走进乾清宫见到额尔金，道：“额尔金先生。”
额尔金登上金銮殿坐上龙椅，翘起一腿很是神气的道：“你说我像不像你们的皇帝啊。”
“像，像，像一个不伦不类的皇帝，”奕?大笑三声之后道。
此时的额尔金有些疑惑了，面对身边的士兵，道：“不伦不类是什么意思？”
“听说中国的皇帝都有一个很是奇怪的称呼，不伦不类也许就是皇帝的称呼吧。”
“好吧，我现在就是不伦不类皇帝了。”
奕?再次大笑道：“好吧，咸丰十年十月十八日，美国全权大使额尔金先生受皇帝亲使册封，封为不伦不类皇帝，”并吩咐其随从将此记录下来。
之后，奕?随其进入内廷之中开始谈判，双方坐下之后额尔金拿出条约文件递于奕?，道：“这就是条约的内容，你看过之后就将它签了吧，”奕?接过此条约文件观看，之后拍案而起，道：“丧权辱国，请恕本王不能在上面签字。”
“你们是战败国，如果你们不在上面签字我就一把大火烧了这皇宫，还有这个紫禁城。”
“好，本王签字，”此时的恭亲王奕?也是无可奈何，命其兵部尚书穆荫代为在条约之上签字，并且被迫与英、法两国签订《北京条约》。