探险队继续前进，气氛与之前大为不同，充满了生机，更像是一次探宝之旅。
雷天生仍落在最后，悄悄地打发别人不知道的危险。
一行又遇到几只怪兽，但众人已经见怪不怪，知道如何应付，只远远地将之驱走，并不与它们接近。
又行了一个时辰，前面突然宽阔起来，却是一个三面都是峭壁的山谷，有两条小瀑布从峭壁飞流而下，在山谷中间汇成一个大湖，湖水流进一个溶洞之中。
“那就是清枫洞。”方祖业叫道：“方督师跟我说过。”
溶洞洞口垂着众多椎形的溶锤，宛如利齿一般，看上去溶洞就象一只怪兽的巨口一般，待人而噬。
众人聚集在湖边，望着阴森森的洞口，不免又有些胆怯起来。
连雷天生也感到汗毛孔发乍，头皮发麻。
他与探险队悄悄拉开一些距离，而其他人对他敬重，却也知道念士大多孤僻，并不相扰，也不敢凑近乎。
这时，一人却大步向他走来，却是那个杀人不眨眼的强盗头子，柳风。
“大人，借一步说话，我有事向你禀报。”柳风到得雷天生跟前，恭敬地说道。
“说吧，什么事？”离其他人更远了一些，雷天生问。
柳风看了看三面峭壁：“大人，我原本是不打算入清枫洞，从这里爬上去，别人或许办不到，但是，我能。”
“哦？”雷天生饶有兴趣地看着他。
这悬崖峭壁高耸陡直，常人想攀爬上去几乎不可能，一旦中途摔下来必定粉身碎骨，但这柳风作为老鹰寨的首领，常年与山为伍，或许真有可能从这里离开清枫涧。
“我的人曾在中途发动袭击，想将我救出去，但没有成功。”柳风又道。
雷天生点点头，想到那些士兵身上的伤痕，想必是与柳风的老鹰寨手下交战所致。
“我对悬赏和清灵果根本不感兴趣，只想活着，因此事先准备了几种方案。”柳风脸上泛着他那惯常的笑意：“可听到洞里有长寿水，我动心了，又有大人你同行，我准备冒险进入，但我有一件需要告诉大人，希望大人提前做好准备。”
雷天生一愣，这柳风似乎知道一些什么，他不由大感兴趣：“你说。”
“这清枫洞里或许有其他的危险，但最危险的是一种怪物，叫噬魂兽。”柳风慎重地道。
“噬魂兽！”雷天生吃了一惊，这名字一听就让人恐怖。
“对，噬魂兽！可以吞噬人灵魂的怪兽。”柳风说道：“当初墨喻国师就是被噬魂兽吞噬了灵魂。”
“吞噬灵魂？”
雷天生毛骨悚然，灵魂是他的根本，如果真有这样的怪兽，那要不要进入这清枫洞可就要斟酌了，他反问：“你是怎么知道这些的？”
柳风似乎知道他会这样发问，早有准备：“因为从清枫洞里活着出来的不只方画风兄弟，还有三个人。”
“还有三个人？”雷天生一愣。
“墨喻念士乃一国国师，怎么可能独身探险呢，他当时带了一只精锐的军队，足有两百多人，并根据方画风在清枫洞的经历，作了充足的准备，然而二百多人先后死去，最后只剩下十多人到达了那个水池，当时他们并不知道那水池水可以让人长寿，只一心想摘取清灵果。”
“那清灵果树上，只有两枚小果，三个人奉命下水池摘取清灵果，因为军队纪律森严，他们摘到后只能交给墨喻国师，墨喻国师当场吞服了一枚，结果，他很快进入一种异常的状态，接着，其他人同时看到一个人影从墨喻国师身上飞出，然后消失，在人影消失的地方，隐隐现出一个小狗般大小的透明怪兽，外形却像一只癞蛤蟆，一张大嘴占了身子的一半，那只怪兽很快就隐形消失。”
“隐形怪物，虚空生命！”
雷天生大吃一惊，但当虚空生命这一词出现在他脑海中时，又是一怔，这是一个曾经被遗忘的词，忆起时却充满了怪异的感应，仿佛与他有着极深的渊源，但有何关系，却无论如何也想不出来，但他却是知道虚空生命应该是一种强大的异种生命，极度危险。
“这时，墨喻国师正在倒下，那些士兵将他搀扶，可无论如何再也叫不醒他，很快墨喻国师就停止了呼吸，停止了心跳，身子渐渐冰凉，他们害怕了，背着墨喻国师向外冲，结果，只有下水摘清灵果的三人逃出了清枫洞。”
柳风描述着，目光中现出恐惧。
“嗯，只有进水池着水才能活着出来，后来呢？”
雷天生听出了柳风话中的含义，与方画风说的一致。
“后来，侥幸逃生的三个人却因为只剩下一枚清灵果，发生了争执，有人想将它献给当时的夏牧国王，有人却说国师已经死了，他们回去必然受到惩罚，不如带着清灵果逃亡，还有一个人是那只军队的厨师，他只想活命，结果只想活命的厨师先被打断了双腿，另两个人发生争斗，最后却同归于尽。”
“活下来的反而是实力最弱的厨师，真是想不到。”雷天生说道：“这么说，你是从那个军厨那里知道的这些。”
“是，那个厨师后来艰难地爬出山谷，也幸亏他是厨师，知道什么野生之物可以吃，什么有毒，他到达老鹰峡的时候，被当时盘居在那里的山匪捉住，后来他就化名余生，在老鹰寨为山匪做饭，被称作余老头。”
“你们自己也称自己为山匪？”
“我本来就是匪徒，被逼无耐走上这条路，无须讳言。”柳风说道：“老鹰寨的山匪换了一茬又一茬，谁也不知道余老头多大了，后来我加入老鹰寨，设计杀了他们的头领，自己为王，半年前回家探望我母亲，余老头摸准了我的脾气，求我还他自由，称他已经老了，想过几天安生日子，我答应了，带他一起下山，不知怎么就走漏了风声，我俩一起被捉，被判秋后问斩。”
“那时我以为就此完了，没想到被选入探险队，而余老头是个残废，不可能被选，消息传来，他求我在他被勾决之前救他出来，条件就是他的秘密，我答应了，才知道了这些。”
“余老头为什么不把他的秘密供给柴烁国师，以换取自由？”雷天生问。
“他与其相信官府，宁肯相信我。”柳风自信地道：“我只要答应了，就会尽力去做，我如果能活着出清枫涧，肯定会想办法把余老头救出来，其实也简单，无非是一些钱财而已。”
“看来你很讲信用。”雷天生微微一笑。
“信用是做人的本份。”柳风说道：“我对别人讲信用，别人才可能对我讲信用，正因为我是这样的人，余老头才会求我放他下山，最后我知道了他的秘密。”
雷天生想了想，想到了其中的关键，问：“你说那逃出来的三个人带出了一枚清灵果，那清灵果呢？”
“被余老头吃掉了。”
“余老头吃了？”雷天生一愣，“方画风不是说普通人吃了会发疯么？”
“余老头说，他把清灵果藏了起来，数十年之后，他老了，觉得活的没有指望了，才冒险吃下了那枚清灵果，可是那果已经干瘪如豆，他吃下去似乎没有任何作用，不仅没有发疯，连一点其他作用都没有，后来他老而不死，以为是清灵果之故，不久前我才知道，或许与清灵果无关，他长寿不死是因为他曾下过清枫洞的水池，那池中水是长寿水。”
“唉，我原本是不打算进入清枫洞的，可是人生只有短短几十年，一晃即过，现在有了长生的希望，我何惜性命，为了长寿水，我决定随大人进入清枫洞。”
又是长生的诱惑，使得一个果敢勇决之士不惜一切。
雷天生暗自叹息，他是没有寿限的困扰，才并不觉得长生有多可贵，可对这些普通人来说，长生应该是最大的诱惑了，令人不惜赴死。
“你原本不是以为清灵果可以使人长生么，为什么仍坚持不进入清枫洞？”
“因为我不能确定。”柳风摇头：“我这次放弃进入，并不等于我不想了，一定还会再想办法自己组织人来，但这次有大人你在，我以后再没有这样的机会，而且确定了是池中水，那比清灵果更容易得到，风险要小得多。”
又狠，又细致，难怪能当上强盗头子。
雷天生仔细想了一下：“我原来有些疑惑，那墨喻念士已经吃了一枚清灵果，为什么还要冒险再探清枫洞，并为此丧命，想必那枚清灵果也是因为时间长了，效果大减，他带队探入清枫洞，摘得清灵果立即吞服，应该是想尽可能保住药效，以求突破，只是不防被噬魂兽偷袭而亡。”
“我想也是这样。”柳风同意。
雷天生看了看他：“你告诉我这些，是想得到我对你更多的照顾吗？”
柳风摇了摇头：“大人你与我实力相差悬殊，我不敢奢求什么，我只知道一点，如果大人你能活下来，我生还的可能就更大，因此告诉大人这些，是希望大人有所防备。”