天玺朝历代帝王每日在昭仪殿举行朝会商讨国事，九五之尊的皇帝正襟危坐于金銮宝座上，居高临下俯视一众臣子。
文武百官按照官职品阶高低依次排列，屏息而立。最前方站着东宫太子宇文晔，他身后分别是皇长子宇文程和三皇子宇文景。
随着高瞻那尖细的嗓音响起：“陛下驾到——”
台阶下文武百官跪地高呼万岁。
宇文昊天神情肃穆，朝他们挥手：“诸位爱卿平身。”
这种场面让人叹为观止。
平心而论谁不羡慕？无论是皇子还是野心勃勃的权臣，谁都渴望有朝一日能换成自己君临天下俯瞰众人。尤其是皇子皇孙，同个姓氏，凭什么要跪下来对自己兄弟俯首称臣？
“陛下，臣有本要奏。”
话音刚落，只见吏部尚书罗震毕恭毕敬地走出列队。
他年约三十五岁，曾是前几年是新科状元，也许少年时也怀有鸿鹄之志报国之心，奈何前任吏部尚书全家被灭门的惨状仍历历在目。吏部在六部中权利仅次于兵部，掌握官吏任免之权，可是一招棋差不小心得罪了不该得罪的人，唯恐性命难保。因此任职以来，罗震秉承不求有功但求无过的心态，小心谨慎。
难得见这个开拓不足的吏部尚书主动启奏，不免引起宇文昊天的兴趣，欣然道：“罗爱卿请讲。”
罗震挺直腰杆，尽管胆战心惊却要拿出处之泰然的气势：“启禀陛下，臣要弹劾大皇子殿下私自收受官吏贿赂不修私德。”
他此言一出，惹来同僚纷纷侧目，忍不住窃窃私语。
罗震这个吏部尚书当得有名无实，大权旁落。一则罗震寒门出身没有倚仗，几位吏部侍郎却来自名门大族萧家。二则罗震胆小怕事，从不肯冒尖出头。他今日定是疯了，居然敢直言弹劾皇长子！
至于被点名的宇文程则是眸光一暗，怒气翻涌。
宇文昊天一双龙目寒光四射看向宇文程，沉声问：“朕将六品以下官吏重新调度任免一事交给你去办，你可有秉公办事？”
宇文程出列向前一步，面上绷得气定神闲：“父皇如此信任儿臣，儿臣自然也秉公办事，不知罗尚书今日之言从何说起？”
每年官吏调度任免，其中水深如谭。别谈宇文程是皇子，即使是普通官员，朝中也挑不出几个真正两袖清风的人。至于收受贿赂这种事大家心照不宣，只要御史不弹劾，正常不会有谁无事生非。
“回陛下，大皇子殿下身份尊贵，若只是寻常官吏进献礼物这类人情世故，臣不敢妄言。只是他收受之物皆非凡品，譬如值万两黄金的字画不胜其数。再者其中有人不顾惜殿下声誉，大肆搜罗佳丽歌姬进献至大皇子府夜夜笙歌。朝中御史大人们碍于殿下身份不敢直言进谏，臣有幸得陛下青睐执掌吏部，着实不敢装聋作哑愧对皇恩！陛下如有疑虑，大可以派人彻查，臣若有半句虚言甘愿受罚。”
一向战战兢兢大气不敢出的罗震突然间变得口齿伶俐，宇文昊天虽然略有几分奇怪，更多是欣慰。当初他欣赏罗震的才华，委以重任却迟迟不见他有所建树，如今总算是幡然醒悟。
至于罗震口中弹劾之事，知子莫若父，宇文程固然比他生母霖贵妃聪明，有主见也有野心，但缺点在于自以为是又贪恋女色。往往行事作风也颇有偏差，难主天下。
因此皇帝连解释的机会也不打算给他，只冷哼一声，直截了当地下令：“凌爱卿，你负责带兵搜查大皇子府邸，即刻前往。”
“是，臣遵旨。”接话之人是个年轻有为的英武少年郎，不过二十出头的凌峰尘能稳当当坐到四品武将的位置，统领巡防营两千人，除了得益于他确有能耐且武艺高强，最主要和他的家世分不开。
凌家乃是天玺朝第一将门，自祖辈开始效忠朝廷，至今已然三代。凌家男儿英勇善战，虽然屡立奇功却大多战死沙场，譬如凌峰尘的祖父和父亲皆是如此。想当年天玺朝将门中能够和凌家的声望媲美的也只有方家，方家正是辰贵妃的母家，这几年因为没有出众子侄而没落。至于如今戍守漠北的大将军白展毅那时尚且籍籍无名，只是凌峰尘祖父麾下一个小将领。
凌家当代嫡系子嗣中出了凌峰尘也算是不辱家门，他十八岁时一举夺得武科状元，这几年在朝中历练颇得圣心。美中不足就是凌峰尘暂时没上过战场，资历不足。
宇文昊天的口谕令宇文程吃惊失色，慌忙出言分辨：“父皇，您如何能听信罗震一人之言就派兵搜查儿臣府邸？您让儿臣以后如何服众？”
搜府代表十有八九犯了大错，宇文程心知这对于自己的声望来说极其不好。
听见服众二字，很快惹来宇文晔轻蔑冷笑。
看着皇帝阴沉的脸孔，宇文晔少不得趁机火上浇油：“父皇一向决策英明，莫非大皇兄是在质疑父皇么？”
皇帝登时斜睨宇文程，天子眸光中的警示令他忍不住发颤。
宇文程吃了瘪，别过脸恰好对上宇文晔讽刺的目光，不禁抽了抽嘴角回道：“我并未质疑父皇，太子何必在这儿煽风点火。”
原先因为昨日雍和宫的事情，宇文程很是恼火，如今瞧见宇文晔一张惨白的俊脸，他倒心情好了几分。对于立储，天玺朝开国的太祖皇帝早定下一桩规矩，那就是无嫡立长。仝皇后只有一个儿子，等宇文晔毒发身亡，重新立储如何都该轮到他宇文程。
到此时，朝中文武突然明白过来，罗震今日如此大胆，原来背后有储君支持。甚至有人低声感慨咬人的狗不叫，罗震向储君投诚，将来就有从龙之功。
正在这时候，宇文晔似是刚要开口说话，突然手捂住胸口，俊美的面孔露出难以言表的痛苦神色，紧接着他身形一晃摔倒在地上。
“哎呦，太子殿下，您这是怎么了？”
离他最近的高瞻不等皇帝发话便急忙小跑过来，扶起倒在地上的宇文晔。不料高瞻还没触碰到他，他突然开始剧烈的咳嗽，接着刺目的鲜血从他口中涌出。
鲜血沾染他华贵的朝服，宇文晔的面容褪去最后一丝血色，呼吸急促，人却昏迷不醒。
“太子殿下，您醒醒！”
“太子殿下！”
除了大皇子宇文程愣在原地无动于衷以外，站在队列前排的重臣们慌忙凑过去一探究竟。
该死的宇文晔！居然在朝堂之上毒发！宇文程双手握拳，掌心悄然冷汗渗出，似乎已经有了不妙的预感。
“太子！”急切之下宇文昊天猛地站起身，眉宇紧紧皱起，焦急吼道，“御医，快传御医！”
他膝下皇子不多不少，最在意的终究还是嫡子宇文晔。资质过人文武双全，从出生起便注定肩负未来继承他万里河山的使命，故而他格外器重偏爱，容不得半分差池。
如今太子突然吐血晕厥，自然来不及送回东宫医治，皇帝龙袖一挥，命人将其挪到昭阳宫的后殿安置。
宫内御医之首的李琛领着一众御医跪在榻前会诊，隔着明黄色的层层纱幔外，除了来回踱步的宇文昊天还有闻讯匆忙赶来的仝皇后。
此时仝氏顾不得仪态端庄，急红了眼：“陛下，晔儿向来身体健康，今日为何突然吐血晕厥？臣妾觉得十分蹊跷，万一晔儿有个三长两短该怎么办……”
只消看一眼宫人替太子褪去的朝服就知道，上面触目惊心的血渍令仝氏心神难定。
“皇后稍安勿躁，御医都守在里边，朕相信晔儿吉人自有天相。”宇文昊天紧皱长眉，波澜不惊的眼底暗藏旁人不敢琢磨的玄机。
高瞻跟着在旁边暗自祈祷，昨日才没了和新公主，今日太子可不能再出事！
足足过了半晌功夫，李琛才毕恭毕敬地退出来，如实回禀：“陛下，此番太子殿下是中断心草之毒。下毒者明显斟酌了用量，应该是从每日饮食中渗透。虽然用量不大，不过殿下中毒时日不短，毒性已伤及经脉，恐怕需要两月余才能彻底解毒。老臣方才已经为殿下施针，往后每日药方都需仔细调整，才能保得殿下安康无虞。”
宇文昊天听罢勃然大怒：“怎么又是断心草？高瞻，立马去查！朕倒要看看何人这么大胆子敢害太子！”
高瞻惊得跪在地上连连称是。
末了宇文昊天又补充一句：“从宫里开始查！”
仝氏似乎猛然想起什么，紧跟着厉声吩咐道：“霖贵妃是众妃之首，就从她的栖霞宫开始查起！”
高瞻同样小心应着，确定再无吩咐，这才敢静悄悄地退下去。
宫女掀起纱幔，仝氏走至床榻边坐下，不忍凝视儿子苍白的俊脸，刹那间高贵端庄的后宫之主泪如雨下，哽咽地唤了声：“晔儿……”
她就一个儿子，当年生宇文清霞时难产险些丧命，后来御医们齐心协力保住她们母女，奈何仝氏此后也不能再怀孕。敢伤她儿子的人，无论是谁，她必然让他下地狱！
宇文昊天心里也有些涩然，即使抛开储君身份，他也最疼爱宇文晔。当初属意立他为太子，并非仅因为他是唯一的嫡子，而是认为他值得托付江山。如今爱子惨遭毒手，不仅危及国本，更令他这个父亲痛心疾首。
大约过了小半个时辰，高瞻神色匆匆回来复命：“陛下，奴才带人在栖霞宫搜查时发现霖贵妃娘娘的妆台里有一盒稀奇的药草，奴才见识浅薄没见过，便命人带了来给御医瞧。”
宇文昊天和仝氏神色俱是一变，高瞻在御前当差这么多年，若非八九不离十，他怎么敢这么快回来复命。
只见宫女将一个不大不小的长方形盒子捧到李琛面前，盒子明显是被刀劈开的，原先的铜锁已经损毁。里面除了装着半盒看起来奇形怪状的药草外，另有两只白色小瓷瓶。
李琛一一仔细查看后，眼睛也不敢抬地说：“回陛下，这些药草正是断心草，而瓶中之物是颇懂此毒之人提炼的剧毒汁液。”
宇文昊天此刻面色铁青一副骇人模样，只厉声问：“贱人在哪儿？”
高瞻回道：“奴才请了霖贵妃在殿外候着。”
宇文昊天并没有让她进来的意思，而是亲自抬脚朝外面走去。
霖贵妃正准备福身请安，不料被宇文昊天一巴掌扇在地上，足可见用力之猛。
这巴掌打得霖贵妃浑身无力，七魂六魄全被吓没，脸上赫然印着五指印。许久她才低声说：“陛下，臣妾做错了什么？还请陛下明示。”
宇文昊天冷笑两声：“朕记得你当年是黔地来的秀女。”
霖贵妃点头：“臣妾是黔地人不假。”
“你家乡特产的好东西，你自己怎么不吃干净！”宇文昊天见她事到如今还在装糊涂，越发恼火不已，“你表面唯唯诺诺，实则心如蛇蝎，竟敢毒害太子！朕看在你入宫最早，育有皇长子的份上给你留些体面，许你自行了断。”
谋害太子，该诛九族。
若不是看在皇室颜面需要维护，不能让外面臣子嗤笑，宇文昊天不会让她自行了断如此轻松。
霖贵妃身子颤抖，来不及多想连忙磕头喊冤：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾不曾毒害太子！”
宇文昊天口中的“好东西”，她清楚是指断心草。先前宇文程入宫和她商议杀害和新公主，再嫁祸给白沐莞。出于爱子心切，霖贵妃顾不得害怕也没有阻止他。包括先前联合丽昭仪把和新公主推下水，再买通熹妃身边的侍女翔儿栽赃和慕公主，这些事霖贵妃一清二楚。唯独太子中毒的事，她真不知情！原来宇文程知道她这个母亲胆小怕事生怕妨碍他，自然而然向她隐瞒了用断心草给太子下毒这件事。
至于今日高瞻为何会从栖霞宫内搜到这盒令霖贵妃百口莫辩的断心草，自然是宇文晔昨日设下的计谋。这盒断心草确实是脏物，不过宇文程不可能蠢到放在栖霞宫，而是派人埋在大皇子府的后花园，刚好被宇文晔的暗卫发现趁夜间神不知鬼不觉挖出来。
“既然霖贵妃口口声声喊冤，看来此事她也蒙在鼓里，那么定是大皇子所为。”不知何时仝氏也走了出来，往日优雅雍容的皇后，今日声色俱厉，“陛下，大皇子一向以长子自居自视身份不同，晔儿屡屡忍让，如今却被害得身中剧毒。望陛下为晔儿做主！”
宇文昊天的神情冷漠森然，扬起下巴冷声命高瞻传召宇文程。
说来手足相争互相算计，最痛心的人当然是宇文昊天这个亲爹。谁不希望父慈子孝，兄友弟恭？这在帝王家却是遥不可及的愿景。
仝氏的话仿佛一语点醒霖贵妃，她一个后宫妇人死不足惜，可不能毁了亲儿子筹谋多年的大业。很快想通后，霖贵妃忽然改口认罪：“陛下，这不关程儿的事，是臣妾，都是臣妾一时糊涂！陛下，臣妾求您千万不要迁怒于程儿！”
若说是霖贵妃一个人干的，宇文昊天自然不相信。倘若宇文晔死了，太子位空悬，少不得会落在宇文程手中。黔地独产的断心草之毒临死时犹如心疾突发难以察觉，这份毒辣的心思旁人倒是望尘莫及。前因后果串连一想，宇文昊天根本不怀疑是否有人想要陷害霖贵妃母子。