曹操用荆州刺史的官位和江陵这个郡的地盘，才换得全身而退，有点割地赔款的味道，脸上多少有点不好看!
追兵渐远，曹操回顾众将，多盔甲不整。
正往前行时，军士禀报：“前面有两条路可去襄阳，请问丞相从那条路去？”
曹操问道：“那条路近？”
军士回答：“大路稍平，却远了五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是华容道地窄路险，坑坎难行。”
曹操这次没有急于决定，而是先令人上山观望，探马回报：
“小路山边有数处烟起；大路并无动静。”
曹操稍微思 考了一会，果断让前军走华容道小路。
诸将心存疑义，有几个人沉不住气，同时出声问道：“烽烟起处，必有军马，丞相何故反走这条路？”
曹操说道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。刘备兵少，不可能面面俱到，到处设伏。诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计！”
诸将一听，非常有理，都恭维道：“丞相妙算，人不可及。”曹操虽然多谋善断，但因其多疑的性格被诸葛亮掌握，刚好中了他的疑兵之计！
诸将都勒兵走华容道，此时饥寒交迫，马尽困乏！
曹操军容不整，一看就是残兵败将！焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个盔甲不全；军器旗幡，纷纷不整：大半皆是被张飞收走了，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。
突然，前面的队伍停止了前进，曹操问是何故。
军士回报：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，难以前行。”
曹操的残兵，本来只有数千人马，能战之兵还不足一千，无奈之下，也只有放弃一部分伤兵了。
曹操传下号令，让那些伤兵先在一边休息慢性，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。
此时，全军已饿乏，大部分都已经倒地难行，过了这段不算太长的数里泥路，曹操回顾，止有数百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。
曹操有一种危机感，心中焦急，催促军卒速行。众将都累得气喘吁吁，都请求道：“马尽乏矣，只好少歇。”
曹操坚定地说道：“先脱离险境，赶到襄阳将息未迟。”
又行不到数里，曹操在马上扬鞭大笑。
众将问道：“丞相何故又大笑？”他们对曹操的这种大笑，已经见识了两次，心有余悸，这第三次的笑，他们已经是惊弓之鸟，更外让他们胆战心惊。
曹操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”
曹操的笑声，真比乌鸦嘴还灵验！言未毕，一声炮响，一彪军马转出，拦住了去路。
两边五百校刀手一字儿摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，站在路正中间。
曹操手下诸将见了，尽皆亡魂丧胆，面面相觑，没有一个人上前争战，就连从来都是奋勇向前的许诸都站着不动。
曹操激励道：“既然到了此处，襄阳已然不远，只得决一死战，杀出一条血路！”
众将都低下头来，不敢和曹操对视，只有许诸瓮声瓮气地说道：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”
程昱因为他的工作没有做好，并没有让江东像荆州一样不战而降，才有今日之败，心中愧疚，连忙献计道：
“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，或可脱得此难。”
曹操点头赞同程昱的意见，既然不能打，他也不再耽误时间，即纵马向前，欠身对关羽说道：“将军别来无恙！”
云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，在此等候丞相多时。”
曹操虽然位高权重，但他拉下脸皮以后，与普通人无异，他见关羽还有昔日情分，就可怜兮兮地对关羽说道：
“我曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”
关羽看到曹操的凄惨模样，心中颇为不忍，双眼微红，但他想起诸葛亮的嘱咐，还是硬着心肠回答：
“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”
曹操偷眼看到关羽已然动情，就趁热打铁道：
“过五关斩将之时，将军还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
关羽是个义重如山之人，稍微有点违背忠义的想法，就会感到脸红！
他想起当日曹操的许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？
又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。有心把曹操放走，但与诸葛亮军师已经立下了军令状，可不敢儿戏，于是把马头勒回，按照诸葛亮教授的台词，对曹操说道：
“丞相虽然战败，但只是一时的失利，回去以后还是一人之下万人之上的大汉丞相，而我们兄弟三人，这次虽然侥幸获胜，依然是没有安身之地。”
说到这里，关羽就停下来，擦了一下湿润的眼睛，想起这些年在荆州寄人篱下，关羽也是感受良多！
曹操脸上的惊讶之色一闪即逝，心念电转：
“这次关羽厚着脸皮替刘备要官要地盘，并不知道张飞已经成功。看来关羽和张飞并没有互相通气。要么就是双保险，要么就是两人各行其是，反正就这点事，既然已经答应了张飞，何妨再痛快一点答应关羽一次！”。
这次曹操学乖了，可不想再担心受怕！为了防止夜长梦多，凭生变故，他也不等关羽再往下说，直接把话头接过来说道：
“以玄德兄的名望、资历和才干，一州刺史尽可当得，但大汉朝廷的规矩不可废，你们找一个州刺史上表推荐吧！接到推荐的表章以后，圣旨马上就会下发。我看荆州刺史的治所，就放到江陵好了！”