徐文涛闻言，打了个寒战，心里暗暗叫苦。
太平军肆虐地方已久，所到之处，专门屠杀官府大户，美其名曰劫富济贫，实则如蝗虫一般，抢光能带走的一切，带不走的烧光。
据说太平军所到之处，片纸不留，全都抢走，最后只会剩下光秃秃的房屋城墙和走不动的老幼病残。
北城城楼上，高高挂着四盏灯笼，灯火通明。
见徐文涛被一群人簇拥着，急匆匆爬上城楼，县尉李俊急忙上前行礼。
“是何情形？”徐文涛急问。
李俊脸色微白，紧张道：“太平匪寇至少有两千人，我已令县兵分布四门，组织城内民团加强城墙巡逻，只是县兵只有一千余名，要分兵防守四门，委实兵力不足，很难抵挡。”
“民团呢?”徐文涛急道，“速速组织更多民团上来，征调壮丁，囚犯，家丁，所有能战之人，都要上来，务必守住。”
“上面的人听着，让主事的人出来说话。”城墙下，忽然传来喊声。
众人往城外看去，只见昏暗的城外荒野，一大群黑压压人群手，举火把、执刀枪，喧嚣涌动，人影幢幢，看不清面孔。
城楼下不远处，一人骑着大马，手举铁枪，抬头看着城楼。
“说吧！我乃本县县令。”徐文涛上前道。
“有福同享，不烧不抢。”
“有难同当，分钱分粮。”
“……”
城外人群，忽然爆发出阵阵整齐的震耳欲聋的吼声，声震四野，城楼上，众人心头大震，太平军已然有如此威势，实在骇人。
骑马人手中枪往后一摆，身后人群平静下来。
骑马人得意洋洋道：“太平军路过阳城，要借点粮食。限你们半个时辰内，送出黄金二十万两，粮食二十万斤，否则我们就攻城，届时片甲不留。”
“阳城县小民贫，半个时辰，恐怕难以筹足二十万两黄金，可否宽限些时辰……”徐文涛战战兢兢道。
嗖！一声破空惊响，一支羽箭，穿过黑夜，遽然而至。
咄！羽箭狠狠钉在城楼的门柱上，箭羽急剧抖动。
徐文涛脸色煞白。
“趴下！”李俊惊呼，众人纷纷趴到地上。
“冲！”城外骑马人手中枪一挥，人群举着竹竿，梯子，纷纷往城下冲来。
“守住！守住……”
“快看啊，他们冲过来了。”
“……”
锣声大作，惊叫声，哭喊声……城墙上乱成一团。
阳城虽然离边境不远，然而多年无战事，从未经历过战斗，所有人慌作一团。
“别慌！注意观察，准备好滚木、石头……”李俊大叫。
嗖！嗖！嗖！
城楼上箭雨纷纷，压得人无法抬头。
啊！声声惨叫，不时传来，没有经验的军士，紧张地探头观察，不时被流箭射中，倒在地上。
轰隆声响起，一根根木头，从城墙上扔下。
军士们不敢探头，干脆直接抬起滚木，胡乱地扔下。
徐文涛两腿发抖，颤声道：“如何……李大人……怎么办?”
李俊蹲着身子，急忙道：“大人，靠守是守不住，赶紧派人求援……求援。”
“向哪里求援?”徐文涛急忙道，他是文官，从未经过战事，一时慌了手脚。
“最近的是平江粮仓守军，只能向他们求援，其余地方距离太远，根本来不及救援。”
正恐慌之际，四周忽然一片寂静，一个得意洋洋的声音从城外传来。
“刚才只是给你们一个警告，半个时辰，准备好金银粮食，否则攻进城里，片甲不留。”
退兵了？
徐文涛、李俊面面相觑。
“快！快！”徐文涛果断道，“即刻派人向平江粮仓守军求援。就说两、三千太平匪军。不，四千匪寇攻打阳城，请他们即刻派出援兵。”
“不可！平江粮仓自身也需要守卫，至多能分兵一半，如果说匪寇人数太多，他们分不出更多人马，即使出兵，也会一路拖延。不如说只有一千五百名，且多老幼病残，立功心切，他们必然会快速出击。”
“妙计！”徐文涛大喜。
“此外，为了以防万一，还需要筹集银两粮食。”
“半个时辰，上哪里去找二十万两黄金？县衙内万辆黄金都没有。”
李俊看着不远处、躲在墙垛后的诸多名士乡绅，恶狠狠道：“咱们拼死抵抗，出力；他们必须全力筹措银两粮食，出钱。谁敢不出，以抗匪不力，通匪论处。”
“这不大好吧？”徐文涛微微迟疑道。
“抗匪作战，滚木是钱，伤者医治是钱，死者抚恤是钱，刀枪箭矢都是钱，阳城县穷，钱哪里来?”李俊悄悄道，“大人如此辛苦，担惊受怕，为的是阳城的百姓平安，县衙却如此破旧，也该修葺一番，才对得起大人的一番劳苦功高。”
徐文涛恍然，恶狠狠道：“李大人说的对。你即刻派人从南、东、西三门逃出，紧急向平江粮仓求助，此事十万火急。另外，派精干军士，一一拜访城内大户，筹集三十万两黄金，不出钱者，视为通匪论，杀掉几个以为警示。”
“三十万两？”李俊吃了一惊。
“万一援军不能及时赶到，便送出二十万两以为缓兵之计，其余十万两充军资。”徐文涛目露凶光，“如果援兵能退敌，这三十万两可以退还些许，其余用作夏粮税银。此外，州郡鲍知府为官清正，家中清苦，其母亲下月过六十大寿，送些厚礼也是当然，届时你跟我一块去吧。”
李俊闻言瞪大眼睛，欣喜若狂。
“大人英明！”
已是夜深，平江粮仓内偌大的校场，两堆巨大的篝火依然熊熊燃着。
平江营守将郝思让、长史左谋和粮仓主管吕元，每人手抓着一根烤香的羊腿，大快朵颐地吃着，身边摆着酒碗，众多的守军校尉陪着。
平江粮仓守卫生活十分枯燥，每日出操、巡逻外，基本无事可干，常年累月如此，让人无聊到发疯。
穷极无聊，则容易无事生非，以至于郝思让置粮仓严禁烟火规矩于不顾，让手下生火烤肉饮酒。
守卫属于军方，粮仓属于户部，分属不同，却又唇齿相依。守卫生活实在清苦单调，吕元不好过于苛责，被郝思让强拉着喝酒，只好拿出好酒、好肉陪着。
粮仓主管有无数来钱门路，郝思让对吕元自然不会客气，酒酣之际，突然，值守军士领着一人急慌慌跑了过来。
“什么事如此慌张？”郝思让不高兴道。
“将军，阳城徐县令派人来报，太平匪寇正攻打阳城，请求将军急速增援。”守卫道。
来人身穿便服，见到郝思让，急忙跪下道：“拜见将军，一千五百名太平匪军正猛烈攻打阳城，阳城危在旦夕，徐县令和李县尉派我逃出阳城，向将军求救，请将军火速派军增援。”
郝思让闻言吃了一惊，“太平军不过一群匪寇，竟然胆敢攻打县城？他们有多少人？为首的是谁？阳城还能支撑多久？”
“他们只有一千五百名左右，其中不少老弱病残，不过这群匪寇十分凶残，阳城只有一千名县兵，还有些民团，估计支撑不了多久，请将军速速增援。”
郝思让沉思片刻，“此事有些蹊跷，区区一两千土匪流寇，绝不敢攻打县城。”
“求将军火速发兵，阳城快顶不住了呀。”来人急忙磕头求道。
“最近北魏南征一事传得沸沸扬扬，平江粮仓关系十万东部水军粮草，不可轻动。”郝思让摇摇头，有些犹豫不决。
平江粮仓安全为守军首要职责，不容有失，身为主将，郝思让心里十分清楚这点。
“将军，此事为天大喜事。”左谋酒酣脸红，摆手道。
郝思让一怔，看着左谋，“怎么说？”
左谋急忙道：“粮仓守军不得轻动，往日难得有军功，如今阳城危急，将军可趁机出兵，剿灭太平匪寇，正是立功的好机会。”
郝思让闻言，有些迟疑。
“至于说一千五百名太平匪寇，便敢攻打县城，我也是不信，必定还有匪寇隐藏暗处。不过匪寇多为乌合之众，一冲而溃，根本不足为虑。将军可分兵一半前去救援，留五千人马留守粮仓足矣。”
左谋道：“平江粮仓空间狭窄，一万守军也摆不开兵力，真有敌军来袭，内有五千守军，将军五千兵力在外，里应外合，反而更为有利。而失去此次立功机会，以后哪里还有？将军，机不可失，失不再来啊！”
郝思让恍然大悟，喜道：“左长史果然十分精明，一语点醒梦中人。”
不一会，从阳城东、西、南门逃出求救的人陆续到来，不停地催促求救，郝思让不再犹豫，点起五千人马，分四队，急速往阳城方向急行。
郝思让领军行了约十里，眼看阳城隐约就在前面，刚转过一个丘陵，猛然看见四五百人的队伍，正与自己同一方向悄悄行进。
匪寇！
郝思让大喜，正要冲锋，前面队伍有人喝道：“宛州那兰营一营公干，你们是什么人？”
“戒备！”
“原地戒备！”
随着声声号令，前方队伍迅速停下，原地戒备，竟是一支训练有素的军队，气氛刹那紧张起来。
“我们为平江营，你们有何凭证，准一人拿凭证到前面来，否则格杀勿论。”郝思让身边一名亲卫喝道。
随着令下，后面队伍急速前行，已经隐隐将前面队伍包围。
黑夜中，一名高大的身穿南越军服的校尉，手拿印信来到郝思让面前。
郝思让隐隐放下心来，身穿校尉服装，应该便是这只队伍的头领，头领前来，应该是南越友军无疑，敌军可不敢如此毫无戒备。