“王妃可真是有心了，”姜妩盏置桌上，矫笑挂俏面，“你我可从未曾像这般和睦。”
姜柔将朝服拢了拢，纤纤如玉的指头点在心口：“皇贵妃娘娘生辰，亲姊妹岂有不贺之理？”
姜妩对上了其眸，笑语晏晏中皆是打量。
这姜柔一早便入宫拜见，赶在合宫之前，不似从前泼辣，言语中几分恭敬真假不知。
“恭亲王府比起边疆可是舒适多了，只是不知王爷在都城待多久？他日若是启程回边疆，你可要遣人告知本宫一声，好让本宫备些衣物赠与你。”姜妩眼波流转，白皙玉指抚着垂下的珠络。
姜柔指尖轻轻划过手中娟帕，竟忍住了气：“娘娘有心了，只是太后牵挂着，王爷短期内怕是不回边疆了。”
姜妩绰约正了腰身，坐姿挺端，清风动影，瞟其一眼，扶了扶藕臂玉钏，噙笑滟滟：“如此便好，王妃也可多陪陪姜大夫人，本宫可听闻大夫人身子骨消弱，怕是……撑不过些许时日了。”
“你！”姜柔怒目圆睁，却实实地咽了口气，“妾身……谢娘娘关怀。”
姜妩见其模样着实惊讶，以往若是自己如此一说姜柔定是忍不住气，今日这是……
“王妃在都城呆了些时日，人竟也温婉起来了，不似从前，学了股边疆蛮荒女子之气。”侧首牵动耳侧玉坠搭碰于脖劲，凉意涌上四肢百骸，姜妩帕拭唇嗤笑。
“妾身祝您在这宫中稳坐高位久宠不衰。”姜柔起身，重声刺耳，“妾身告退。”
姜妩侧眸望其快步身影，笑靥渐冷，浣宜从锦斋宫回来正巧遇见姜柔，只见其愤愤离去，入殿走至姜妩跟前：“娘娘，您让奴婢做的事已经做好了。”
柔荑击案铎泽沿边发丽，姜妩半瞌目似是思索。
须臾，姜妩侧眸觑了一眼浣宜：“去，派人查查，那姜柔近日接触了何人。”
吴佞站城楼之上，高耸入云掇九天之星，万家灯火，皆他盛世春秋。
他屈肘，只对暗影里的人道：“你故国遣礼来了。”
那人低着头，菱角分明的脸庞看不清神色，皆被黑暗隐了去。
“陛下且放心。”
开口是嘶哑的声，像是被沙子糊住了喉。
吴佞笑意不及眼底，转身望向灯火通明的那处，圆月的清辉染得他眉目愈加生动，尽数化作温柔。
霞色飞走了天边的雾霭，仙鹤兼昏晕衔天色徘徊，丝竹管弦延绵彻那藏尽繁华与腌臜的禁城，戏台红绒繁缀冰花，长乐宫点起朦胧暧昧的红烛，撩人地掀开夜色的帘幕。
戏台上的人咿咿呀呀地开场演绎戏中人生，戏台下的命妇与宫妃个个巧笑嫣兮何尝不都是戏中人，从清晨开始那贺礼便源源不断地往长乐宫库房里送，虽说皇上下令今年皇贵妃生辰不必大办，但谁人不知，这不过是皇上安抚前朝的借口罢了。
香窗入风吹起细软绛纱，姜妩半倚着主位之上，着一身绛红曳尾裙，不甚上妆，娇红上香腮，玉簪斜横，鲜艳玉坠于乌发雪肌间轻晃，好一架美人珍骨，将那底下几多打扮了一天的人生生比下尘埃。
姜妩眸中藏有星月点点，眉间带华，望着底下那些三五成**谈着的妇人们，她们素手执帕，掩去了那些恭维碎语，只是余光都瞥着她这座上人。
真真是有趣极了。
姜妩执樽自饮，几杯琼酿下肚，烈烈正炙，熬醉了寸寸肌骨，身脊卸力，晃悠懒散。
不知过了多久，久到她厌烦，才听到那驾到的御声，众人一惊，皆作了行礼状，姜妩凤眼半眯，只见那人踏着夜露而来，只望着她。
可这半月来的闲言碎语，早已将她的耐性磨尽。
姜妩状似酒醉，娇情歇于眉梢，失手翻了樽壶，香渍大半祭了地，几滴落在宫裙上也被薄纱吸了去，她摇晃着起身，莲步上前，只轻轻作了个礼：“陛下御驾，臣妾这长乐宫可真是蓬荜生辉。”
吴佞扶起眼前人，好整以暇看着她这副娇态，为她拭去衣裳酒渍：“这还未入春，穿这么轻薄作甚。”
“陛下瞧瞧这长乐宫的装潢，可有越举？”姜妩凤眸垂下，鸦睫翳翳，似不胜酒力，“陛下不让大办，臣妾好生惶恐。”
不轻不重的娇声，底下的人都跪着垂头，只叹姜妩竟有如此胆量将话挑明。
殿内燃了炉蘅芜香，飘飘缕缕沁过来，姜妩宽袖都沾上甘甜，吴佞低笑一声，当着众人面将姜妩揽了细腰去，“爱妃一切从简，何来越举，瞧这模样，人也清瘦了些。”
将这满殿奢华尽数装作不见，这……是在敲打底下人，给姜妩撑腰啊。
感觉到腰上的力道，姜妩垂眸，看着那宽大的手掌，这双手，为她绾过攒金芙蓉的簪，为她煮过生辰贺寿的面，也为她拭过罗帐云雨的汗。
半响，姜妩抬头，舒懒腰肢：“陛下好生严肃，底下人都还跪着呢。”
吴佞眉目舒坦，就这般揽着姜妩至座上坐下，环视众人一眼，道：“都免礼吧。”
殿中人皆诺诺而起，而后个个眼观鼻，没了方才的嬉笑。
“各位莫要拘谨，今日皇贵妃生辰，该要尽兴，”吴佞温润着声，也自带一副上位者的威严，他瞥了张公公一眼，后者会意，轻轻拍了两掌。
鱼贯而入的贺礼锁在箱中皆用红绸包着，从殿内一直排到了殿外，众人瞠目，祥婕妤与欣嫔、李空蝉、姜湘如一众宫妃也露出了惊愕色。
“不知爱妃缺什么，也觉得这些凡物衬爱妃都显俗气，便都备了送来。”吴佞望着姜妩，满目柔情化水，“不知爱妃可欢喜？”
姜妩软在山水的怀里，做那含金玉的凰鸟，眉弯了青山，只慵懒起身去瞧，让人开了锁，箱内珍宝首饰、名书字画数不胜数。
她拾起在最前的画卷，柔荑一扬——入目是十三四岁的姜妩，梳着百合鬓，已初具倾国色。
满殿哗然，那画上的落款，分明是当今帝王。
姜妩抬眸，盛醉的酒意已消退，眼底是水光潋滟，清明一片，吴佞就那样看着她，眼里只有她，仿佛满殿的人都不入他的眼，只一心瞧着人顾盼生辉。
座上的人曾对她说过什么呢？
“若春色共十分，那便留给春色一分，余下九分，从我初识妩儿那刻开始，便认为妩儿是我目中与笔下的绝色。”
姜妩回神蓦然展笑，触及眼底：“臣妾好生欢喜。”
细微的帛裂声隐在众人的奉承声中，却逃不过姜妩的耳朵，她丹凤斜乜，望向祥婕妤手中的锦帕。
凉意顷刻含于横波，姜妩噬了抹笑，婀步回吴佞身旁，却不肯坐下。