秋白道：“那沈家公子恶名素著，却不想轮到自己身上，给强索去，赴岳阳楼之前我已给爹爹妈妈留下书信，表明心迹，定会誓死不从，到时难免一死，要他们快快离开巴陵，养育之恩来世再报。想必他们早已走了。”谢离疑道：“强索去？干么？不从甚么？”秋白叹道：“都说不是好事，莫再问了。”谢离道：“好罢，不问。”
想到爹爹妈妈，秋白又落下泪来：“在岳阳楼上我猜爹爹妈妈已离巴陵，便决心赴死，谁料方要抽出剪刀，耳边就响起一个人的声音，教我如何如何，之后的事你都知道啦。”谢离道：“看来真不是好事，都决意赴死了……你不让问的……梦……难不成这是老天爷干的？”秋白拭拭泪水道：“其中原委实难探究。”
二人一时各不言声，俱在想梦耶真耶。
行了一阵，转过一片小树林，谢离向前一扬头：“呶，那就是我家。”秋白顺着谢离所指望去，见一户人家，几间矮房，一方独门小院，炊烟直上，静谧悠然。虽无法与自家的亭台楼榭相比，又显孤零，但在此时看来，却有一股说不出的亲切。
待来到柴门之前，但见屋中走出一个美貌妇人，手里拎着小木桶，腰间扎着粗布碎花围裙，说道：“怎地才回来？若是不饿便不晓得……”看到谢离抱着一个男子，与一白衣女子站在柴门之外，颇为不解，住口不说了。秋白听那声音，觉得微微嗔怒之间带着些许怜爱，想到自己也许今生今世再听不到妈妈讲话，不禁黯然伤神，只想多听几句，谁知却停了。
使使力气，打开一扇柴门，随着谢离进院，走到那美貌妇人面前，见她清新秀丽，三十多岁年纪，虽荆钗布裙，却依然隐隐透出一股大家闺秀之气。
谢离叫声“娘”，对秋白说道：“这是我妈妈，你就叫谢大婶儿罢。”这女子正是谢离的母亲，却有个寻常妇人少有的名字，唤作“叶千千”，只不过只谢离的父亲知道罢了。
秋白深施一礼，怯生生道：“见过谢夫人。”谢离要她唤那叶千千“谢大婶儿”，秋白却唤“谢夫人”，叶千千并不接话，眼望谢离，疑色满眶，谢离喜道：“妙极，妙极，还从没甚么人唤我妈妈作夫人的呢，从今儿起，娘就叫谢夫人罢。哎呀！娘，我这胳膊实在酸得不行啦，先找个地方安置了他再说罢。”叶千千“哦”了一下，闪开屋门，瞪眼道：“属你调皮，是不是闯了甚么祸？这人怎么了？先放到你房里罢。”
谢离急急忙忙冲进屋去，秋白本想跟着进去，但又觉得不妥，便立在门口，欲待叶千千先行。叶千千亦站在那里不动，仔细打量秋白，看得她脖颈染红，双腿发虚，两只手不知置于何处。
只听谢离叫道：“娘，快来！他好烫人。”叶千千放下木桶，撇下秋白，转身进了房内。秋白这才解脱，跟随进去。甫进堂屋，即自后门进来一个中年男子，方脸黑须，高高壮壮，手里拎着一把斧头，想必是谢离的父亲，见到陌生人，微微一愣，问道：“你……你是谁？”秋白连忙行礼，正不知如何回话，谢离又大叫道：“爹，爹！你在哪？快来啊。”那男子忙丢下斧头，闪进谢离的屋子。
那斧头“咣当”坠地，直震得秋白心头一哆嗦，思忖要不要进去，又想那毕竟是男子卧房，自己身为女子，还该不进为好，却又不知该如何自处，只得孤零零站在堂屋。见那堂屋之内甚为简朴，并无多少物事，也没供奉先人，但诸物摆放错落有致，极为整洁，一看便知女主人乃有心之人。
叶千千被谢离唤进去，见肖倾城伤势颇重，而自己毕竟是个女子，多有不便，遂要谢离叫他父亲谢四九。谢四九不知秋白为何人，见打扮更不似乡下姑娘，俨然是哪家的大小姐，问道：“离儿，那人是跟你来的么？”谢离道：“不说倒给忘啦，是随我来的，待会子有空再说不迟，先看看这人怎么办罢。”谢四九话未听完，又看见床上的肖倾城，问道：“怎地又多一个？他们是一起的么？是从哪里来的？”谢离道：“是我从巴陵救回来的，先别说啦……”谢四九道：“你还会救人？你妈妈的话俱来不听，到处惹祸，哎呀！怎地这么烫人，看样子这外伤可是不轻。”伸手去解肖倾城腰间包扎的布衫，叶千千见状掩目而出，低声道：“九哥，倘若弄不了，就请善先生罢。”那善先生为这附近的赤脚郎中，本姓无人记得，只名字中带一“善”字，十里八村有个头疼脑热都找他来瞧。
叶千千自那屋出来，见秋白站在当地不知所措，淡淡一笑，问道：“姑娘，你打哪来，叫甚么名字？”秋白见她一笑，万般动人，墨笔难书，自己虽是女子也有些痴醉，待她又问一遍，方回过神来道：“谢夫人，我本姓秋，单名一个‘白’字，从巴陵来的。”叶千千道：“莫要再叫甚么谢夫人，只唤姨姨便可。你与离儿抱回来那人是一起的罢？听离儿说是他救的那人？”秋白道：“我与那人不是一起的，不过那人却为谢大哥救下来的。”叶千千奇道：“谢大哥？”秋白蚊声道：“谢夫……姨姨，此事说来话长，你……还是问谢大哥罢。”
叶千千见秋白不欲直说，叹口气道：“我那离儿，自小就疯野惯了，说话没个准头，问他莫不如不问的好。”秋白道：“谢大哥……他……若据实而言，却也颇具孟尝之风。”觉用辞不甚确切，又道：“纵使并非如此，也可言‘古道热肠’。”叶千千脸上泛起一丝喜色，旋即便消，说道：“多谢秋姑娘美言。”还想问话，谢离从屋里冲出来说道：“娘，我去请善爷爷。嗯？别让秋姑娘站在这里啦……”风也似的去了。
叶千千望着谢离的背影，又长叹一气：“不知何时才能定个形状。”又转向秋白道：“姑娘今夜……可是要在这里借宿么？我这里舍我之外一夫一儿，就连那人，皆为男子，恐多有不妥。不知你那巴陵的家里……”秋白泫然欲涕，低声道：“我已没有家了，纵使有家，亦是难回。”说着没忍住，两道泪痕直落下来。叶千千方才见她似有隐情，此番提及家事，又这般伤心，亦生一丝怜悯，说道：“姑娘莫要哭，只不过……”沉吟一下，“随我来罢。”便将秋白带到一间窄屋，说道：“蓬门荜户，今夜你就在这里将就将就。”秋白道：“倒是有劳姨姨啦。”叶千千笑道：“你不嫌弃就好。你且在这歇息片刻，我去去就来。”说罢飘然而去，只留下秋白在这小屋之中。这小屋靠北一面小窗，几近墙角一张竹床，摆设亦是甚为简朴，却也同样干干净净。
忽听到院内传来脚步声，心想是不是那谢离回来，开门便出。
只见谢离挎一个箱子，在外边领进来一个髭须皆白的驼背老者，看样子足有七十多岁，一脸绿豆大小的麻坑要人极不舒服。后面还跟着一条土狗，浑身半长的黑毛，只一双眼睛上边两点白星。谢四九从屋里迎出来，说道：“这么快！善先生来就好办啦。”那老者嗓音如铁：“正巧碰到他，好办不好办诊过才知。”瞄一眼秋白，便不再看。谢离朝秋白摆摆手，进了屋子。
秋白只得又返回屋内，心中思绪万千：“不知谢大哥的妈妈到底是何许人。她必然读过书的，只不过不知缘何在此处守却田园。而我与她就似早已见过数面一般，只想不起来在哪里见过，这便是一见如故罢。但她对我冷若冰霜，甚或颇有敌意，不知何故。是了，初次见面，还没道出原委，自不能要人家一上来便嘘寒问暖。”如此想来，心中略觉释然，转念又想：“不过这般冷淡，却也着实不知所以。她与谢大哥是为母子，但脾性却如此不同。再看这夫妻二人，一个淡雅清新，镌着半丝傲气，另一个却粗陋颟顸，带着些许俗气。他们本应冰炭不投，怎地结亲生子？谢大哥长相随他妈妈多些……”
又想起爹爹妈妈不知身在何方，心中又念道：“他们定以为我已不在这个世上，那我在这世上虽有亲人，却与无亲无故没甚么两样。如此说来，此时此地，这谢离岂不是我最近的人啦？他无缘无故便答应救我，却也……”
约莫过一盏茶工夫，听那三人出门，秋白忙起身贴在门口。少顷，但听谢离叫道：“娘，我饿！秋姑娘——”
秋白听见谢离唤她，心中一阵翻涌，几欲落下泪来，拉开房门，颤声道：“谢大哥，我……我在这呢。”谢离道：“刚才就知道妈妈让你住北屋，嘻嘻。”谢四九正从外面走进屋来，好像要问些甚么，见了秋白，话又缩回。秋白盈盈俯首，口中说道：“见过谢伯伯。”谢四九神色间甚为尴尬，答道：“哎……见过见过。”
叶千千挑床被褥，正欲去送与秋白，来到堂屋，但见三人旗杆也似的立在那里，便道：“离儿，方才你善爷爷怎么说的？”谢四九一见叶千千，宛若见到救星一般，抢道：“善先生说不碍事，留下几服药，说五日便可活动，半个月就会全好啦。”说着朝厨房走去，“离儿刚才说他饿，咱们吃饭罢。”谢离一听要吃晚饭，兴致大起，问道：“娘，咱们今儿个吃甚么，这又多口人，可够么？”说着看秋白一眼，秋白蓦地低下头去，看着自己的缎子鞋尖儿，蚊声道：“谢大哥，小女子原不该如此不加自重，夜宿别家，只因事出有由，着实万不得已而为之。”谢离忙道：“秋姑娘，你这是哪里话，怎也文绉绉的。不是忘了罢？你不说我去哪里你便去哪里么，如今我回得家来，你理所应当要与我一起回家的呀。”
秋白自不会忘记，她这番话似对谢离而讲，实是说与叶千千，叶千千岂能不知？她走到秋白面前，平平道：“方才不是安排了你的屋子，要你且将就一夜么，怎么又提一遍？”将手中物事递与秋白，“咱们这比不上大户人家，这些东西可就委屈姑娘了。你先带回屋去，收拾一下，我看你也饿了，待会咱们吃饭。”见秋白回屋去，又对谢离道：“那人能吃东西么？”谢离道：“善爷爷说他戌时服药，便会醒来，不过又会睡去，要说到吃东西，还要待后日清晨。”
当晚，四人在堂屋支起饭桌，围在一处吃晚饭。秋白见很多东西之前莫说吃过，见也没见过，俱是些粗米饭，淡菜汤，只有些野物倒是尝过。谢离一会儿夹菜，一会添饭，忙得不亦乐乎，叶千千劝道：“也不问人秋姑娘吃不吃得惯，就生添给人家。”谢离道：“定是吃得惯的。”秋白道：“姨姨做的饭菜可口得很，好吃着呢。”叶千千笑道：“真是说笑，乡下人的饭菜，怎比得了城中的人家，不过秋姑娘喜欢就好。”谢四九道：“离儿，到这时就告诉爹爹妈妈怎么一回子事罢。”
谢离拍一下后脑道：“不说倒给忘啦。”秋白忍不住一笑，心道：“看来谢大哥这‘不说倒给忘啦’说的却是熟流。”谢离见秋白发笑，更来精神，便眉飞色舞地说起事情原委，时不时看看秋白，等她点头印证自己所言非虚，秋白当然极为应合，有时不待谢离看她，便自点头。谢离说到兴处，手舞足蹈，只听得谢、叶放下碗筷，目不转睛，细听端的。
待到谢离讲完，谢、叶对视良久，默默无语。约莫半晌，叶千千道：“做梦……下咒……离儿，你就蒙我俩罢。”谢离本还在兴头上，听妈妈这样说，登时身子矮下去，嘟囔道：“我没撒谎，你放心罢，我没事。”叶千千道：“那场面太过凶险，爹爹妈妈怎么放心？”谢四九道：“娘子，今日有客人，莫要再说。”叶千千闻言旋即作罢。谢离暗暗朝秋白吐吐舌头，做个鬼脸。秋白心头一凛，因她家中父亲与哥哥举手投足间无半个与这谢离相似，而佣仆厮役中的男子见她面均是侧首低头，自不敢与她说笑，这谢离倒是无拘无束，百无禁忌。
叶千千看一眼秋白道：“秋姑娘，听离儿的话，你二人似梦到同一人？”秋白道：“这是谢大哥猜的罢，我也不敢坐准。”心想：“看来这谢家乃是这个姨姨掌事，甚么都得这个姨姨拿主意，问甚么也由她来问，而这谢伯伯倒似甚么也不管一般。”
叶千千又道：“九哥，你看这是怎么回子事？”谢四九道：“娘子不知的事情，我更不知。世间如此之大，巧合的事也是常有的。”叶千千道：“离儿，那这个肖帮主因何被人追杀，那梦中人没和你说么。”谢离道：“那倒没说。”说着眼望秋白，秋白道：“也没与我讲，他只说到时岳阳楼外自会一阵大乱，要我趁那沈家的人都在聚精会神之际，便即逃走。”叶千千道：“他正躺在咱们家中，不知是福是祸。”谢离道：“没人看见我抱他回家。”叶千千嗔道：“你怎知那城中无人认得你？”谢离听言觉得甚为有理，便低声道：“那两个衡山好汉却被那恶人认出家数，不知眼下如何？”叶千千道：“人家学武的高人，你怎和他们相比？”谢四九道：“离儿这也算是侠义心肠，莫要怪他啦。”
叶千千听到谢四九开口，言语便登时软却，说道：“九哥，你就护着他，他胆子才这样大。若是侠义心肠还好，只怕是不知深浅罢。”抬起右手，将两鬓的头发拢到耳后，一双妙目含情脉脉地望着谢四九。秋白心头登时不知被谁掐了一把，暗念道：“方才只为一场误会，看她言语之间不乏严厉，但这谢伯伯只消一句话，便似按住她脉门一般，只管俯首贴耳，还真是一物降一物。”
谢离问道：“秋姑娘，你没事罢？”秋白这才“嗯”道：“伯伯、姨姨、谢大哥，若再没甚么事，我想先去歇了。”叶千千道：“你也累了一天啦，快些去罢，明日你伯伯去打探打探。”秋白便起身离去，待推开那屋门，直觉一团乌黑，忽见两个人影映在对面墙上，不禁大骇，一看却都像自己，就听身后有人说道：“忘记与你掌灯啦。”回头见叶千千端着两盏油灯，忙接过一盏，方要道谢，叶千千转身已走，