明朝万历九年，正值皇帝朱翊钧选妃时期。太监们奉命上街，挑着好看的身家清白的姑娘们进宫，是不少平民女飞上枝头变凤凰的绝好机会。
郑梦境原是一名小小女子，由于母亲早亡，弟弟是一个远在边疆的士兵，已经多年未见，十四岁的她和父亲郑承宪相依为命。郑梦境生于京师，父亲原是私塾先生，在父亲的熏陶之下，梦境有些才学，知书达理。
郑承宪久考不中，母亲去世之后，二人生活得略微窘迫。迫于生活压力，郑梦境被父亲嫁给贾商人做妾。
贾商人是个地方富商，虽然大明朝经商之人社会地位不高，日子好歹过得舒坦。郑父和商人谈妥之后，便领着女儿上门拿聘礼。
敲门，开门的是位下人，手上拿着聘礼单，递交给郑父。
“我家老爷说了，你拿着聘礼单回家，聘礼会差人送到你家里。小姐就由我带着熟悉熟悉贾家吧。”
郑父知道这是赶他走了，他拉着女儿的手，“进了贾商人的家门，好生护着自己，爹爹没有能力，这也是不得已而为之。好在贾家虽然经商，贾公子好歹也是读过书的，讲理。把你交给他，爹爹也放心。”郑承宪说话之间，眼里似有泪光闪烁。
“爹爹不要难过了，女儿会经常看爹爹的。”
“出嫁之女，不得时长见爹爹，以后倒不必来见我，”郑父从怀里掏出一个碧玉镯子，“这是你娘亲生前戴的镯子，算不上名贵，爹爹把它交给你了，留作念想便是。”
郑承宪最后深深看了女儿一眼，便拿着聘单转身走了。
梦境望着父亲的背影，生性好强令她忍着眼里的泪。“进去吧。”她也转身对着下人说。
贾家甚是气派，经商之人，东西都精致，管家将她带到贾商人前。
梦境本以为，自己出色的相貌可以让自己寻得两情相悦的一心人，夫妻相守一生，可谁又知一切都由不得自己。
“郑家姑娘，你可愿抬起头，让我瞧瞧？”贾老爷正坐堂内，说话倒不像寻常商贾，声音甚是清冷。
梦境抬头便知道这一生不再会有任何涟漪，她顺着眼并未看向老爷，再低头，便认自己确是这一汪死水。
谁知贾老爷竟有些惊讶不安的样子。“这……郑家小姐竟然生得如此美貌？”
他起身，在屋子里踱步，甚是焦灼。“小姐有所不知，贾某纳妾不为别的，是愿妾可分担一些家事，这样夫人便不会过于劳累。可如今，你生得那么漂亮，做我的妾，岂能……”
梦境见他急切地踱步，想必与他家夫人伉俪情深，不想这样美丽的小姐使他夫人多了心。
梦境觉得可笑，竟是自己的样貌使得自己无处可去。可是贾家夫妻伉俪之情实在触动她，她不忍夹杂其中，不如就趁此，退了聘回家陪爹爹也好。
她趁机扑通跪下，央求道：“老爷，实不相瞒，家母早亡，爹爹身子不好，每每发病便卧床不起。如若我不在，爹爹无人照拂。恳求老爷放了我，老爷与夫人情深，我不愿打扰，还愿老爷许我回家照顾爹爹。”
原本姑娘家被退聘大大有损姑娘的名誉，可既然梦境先开口了，贾老爷也就松了口气。
“小姐既然执意如此，便回去吧。只是聘礼不必再退了，就当赠与小姐家的赔罪。”
“如此便谢过老爷。”
梦境从贾府出来，算是松了口气。回到家，准备把这个事情告诉爹爹。
可是令郑家女儿没能想到的是，郑承宪已经惨死在家中。
梦境赶到家门口，就闻见一股不寻常的血腥味。她觉察到一丝异样，开门时候发现门锁活活断成两截。再进屋，爹爹竟背着身子倒在血泊之中，梦境惊惶不已，颤着手试图扶起郑承宪。郑父的半边脸被血染红，眼睛睁得老大，脖子处有深深的刀伤，明显被歹徒一刀毙命。不仅如此，伤口似乎有些许微弱的白色粉末。再看他手里，还紧紧握着聘单，想必是刚回家就惨遭杀害。
滚烫的泪从梦境眼里滴下来，掉在糊了鲜血的郑父脸上。她不敢大哭，怕歹徒还在附近，再三确认父亲没了心跳，踉跄起身，搜寻家中一切值得注意的地方。然而除了凳子上一双脚印，她什么都没能找到。这脚印倒不寻常，一浅一深，尤其纹理独特得很。并且家里什么都没有少，本看着就是贫家，怎会有谋财的来杀人？梦境越想越觉此事不简单，只能报官了。
梦境从家里走出来，余晖从天际洒在她脸上，使得她眼圈的红晕不那么明显。正赶上摆市的收摊，三三两两的人经过她，看她几眼。她恨极了，恨官府路远，非得她看这群人或笑或闹，恨世道不公，竟纵容如此为非作歹之人，更恨自己，生得貌美，所以被贾家退回家，倒不如生得普通，在贾家安然度日，也看不到这血淋淋的一幕。
梦境就这样冒冒失失地走着，竟撞了一队人马也未发觉。
“这小女子，见了咱家也不避让？”梦境方抬眼，见眼前之人的穿着打扮像是宫里太监才有的。
“哟，这姑娘，生得真是标致，不知是哪家小姐？”太监看她抬头，被她的长相惊艳。
时值万历皇帝选妃，太监们这几日总上街寻家世清白，长得好看的姑娘为皇上延绵子嗣。可是寻了很久，竟都没如今眼前这女子一半美貌。
梦境才发觉自己失了礼仪，慌忙跪下。这一跪，看到地上这队人的各种脚印，大小深浅各不同，但是这独特的纹理，竟然与在家见到的脚印纹理一样。
梦境不可置信地抬头，斜阳渐渐陨落，在远方紫禁城墙边只剩一点余影。领头太监正等着她回答，她知道，父亲被害，实和这紫禁城脱不开关系。
“民女郑梦境，年十四。”
“家住哪里，家里可有人在朝为官？”
“民女自幼住在京师，家父是一位私塾先生，母亲早亡，其他的没有了。”
既然杀父之人敢在天子脚下明目张胆行凶，必是不惧官府的。加上这鞋的纹理，和官府有关，若是报官，或许不会被重查。看来是冥冥之中的天意，令梦境遇到选秀的太监。
梦境知道历朝历代为防后妃干政，都选家世清白的女子作为皇帝的妃子，便故意隐瞒父亲的事。太监听闻家世并无问题，欣喜得很，直接差了个小太监领着她走了。
太监总管目送梦境离去，低头叹口气，然后对着身边一跛脚小太监说道：“可都拾掇干净了？”小太监说：“没来得及，办了事儿，没收拾，见她从贾家出来便慌着过来告诉您了。”
“哎哟，赶紧去收拾了！没心肝的，可别让旁人瞧见！”首领太监一脚踢在小太监屁股上，小太监领了命飞速跑出去。
“这事儿办得，啧啧。幸好是赶上了。”领头太监叹口气，终于带着一队太监们回宫。