巴拉那按照接待外国元首的礼仪，用Washington号把儁送到联合理事会机场。战列舰降落在机场需要大量的准备工作，没等降落，透过舷窗就能看到，马歇尔带着理事会高层亲自前来迎接。
看着儁上了马歇尔的车，巴拉那长舒一口气。这漫长的一天实在经历了太多事情，他太累了。既然儁在地球，第三舰队的压力就可以大大减轻，他也是时候休息一下了。
此时地球时间已是深夜，巴拉那料定元首会谈最早也是明天，于是决定先回家再说。半年没回去，家里肯定满积了灰尘。
第二天巴拉那起了个大早，虽然他很想多睡一会，但是今天有很多事情不得不做。他走进洗漱间，任由机械臂用超声波给他刷牙，一边拿起他的通讯器，看看有没有什么新的消息。
第三舰队全员经历了一场苦战，按理说昨晚应该都去休息了，只有少量的轮值军官在守夜，如果没有消息的话，说明没什么情况发生。
通讯器的显示屏上只有一条讯息，是马歇尔发来的。马歇尔竟然起的比他还早，这让他吃了一惊。在他的印象里马歇尔属于那种养尊处优的政客，就算火烧眉毛也不一定能把他叫起来。莫非他昨夜一夜未眠？
他懒散的走向冰箱，突然想起了什么，睡意一扫而光，恢复了平常的警觉姿态。并没有人或者机器人给他打扫冰箱，每开一次冰箱门都是一场奇幻的冒险。因为在他的印象中，每次打开冰箱里面的样子都不同。没有人知道冰箱的深处发生了什么。他怀疑陈年的奶酪也许早已变异，产生了意识，正企图称霸世界。也许半年前吃剩的意大利面与甜甜圈展开了一场争霸冰箱的战争。他戴上防毒面具和防割手套，从冰箱里堆积如山的残羹剩饭里掏出一盒未开封的火腿罐头，而那小山也只是冰箱一角，他并没有胆量向深处进发。看了看它的样子，似乎逃过了变异奶酪的荼毒。虽然有各种各样的真空包装的菜品，但果然还是罐头好吃。他如释重负地摘下面具和手套，一手把罐头塞进开罐机，另一只手拿起终端读着马歇尔给他的消息。
并没有什么突发事件，这应该也不是马歇尔本人发来的，只是以马歇尔名义发来的通知。首脑会谈定于上午九点，在联合理事会大楼举行。出人意料的是，巴拉那又是军方代表。虽然史上最年轻舰队司令这个头衔给了媒体很多噱头，但正因为他资历尚浅，这个级别的会谈他还是第一次出席。巴拉那苦笑了一声，心想，这不是摆明了告诉民众地球军力不足么。。。
无暇顾及马歇尔的愚蠢决定，毕竟民众怎么想不在他的职责范围之内。他吃完罐头，以最快速度打开冰箱门，用抛橄榄球的力气把吃剩一半的罐头扔进冰箱，没等它弹出来，啪的一声关上冰箱门，从而断绝了奶酪称霸世界的道路。
这一天的问题已经解决了一半。完成了冰箱挑战之后，他觉得参加会谈简直不算什么大事，毕竟不会有生命危险。不过出于谨慎，他还是整理了一下自己的礼服。其他人的礼服会在肩膀处装一个肩垫，来显得庄重正式，不过他的礼服两边肩垫中间被掏空，分别放了一把光剑和激光指示器。一旦有突发情况，可以第一时间撕掉军衔，拿出武器。军衔也许是荣耀的象征，但也会让人成为醒目的靶子。他检查了光剑的能量，又测试了激光指示器的精确度，确认没有问题后，他戴上军衔，上了楼顶停机坪。
巴拉那打开了自动驾驶，在地球大气层内不至于紧张到草木皆兵。他听说莱斯利歇斯底里的给这次的会场指派了两个师的警戒兵力，但他觉得这未免也太过兴师动众了。
地球联合理事会大会堂位于中国北京，与前门只隔两条街。虽然大堂庄严肃穆，大气磅礴，不过它的造价与地价相比简直是九牛一毛。如果不是中国大手一挥，承担了这笔费用，地球联合理事会恐怕买不起北京二环内的地块建大会堂。
这也是天启大爆炸的所在地，不知道儁在这里有没有什么往事。巴拉那暗想。
当飞船停在大会堂的广场上，巴拉那走下舷梯，看着密密麻麻的长枪短炮有些眩晕。不过这次他学聪明了不少，他快步挤出人群，不顾记者们连珠炮般的问题，扔下了一个全息投影仪。让特斯丁去解决这些麻烦吧，虽然第二天各大新闻网站都难免会指责他轻慢媒体，个性古怪，但为了逃脱这一场盘问，这些代价还是值得的。我觉得我需要一个警卫，巴拉那心想。他是极少数不带警卫并且身手远超警卫的指挥官，但每到这种需要开路的时候，他觉得自己非常需要警卫的支持。在它看来，记者远比克里瑟历斯的虫群更可怕。
他正要进入大会堂大门的时候，他回头一看，恰好看到了马歇尔和儁并排走来。这个老政客对应付记者自有一套功夫，在他手里，几个记者比一支舰队更具威力。他们是他获得声望和荣誉的桥梁。而儁漫长的生命里显然经历过无数这样的场面，也显得游刃有余。
会议没有什么波折，马歇尔和儁分别代表地球和天启帝国签订了结盟条约。双方先在条约上签字，之后按照天启帝国的传统，由双方最高指挥官，地球第三舰队司令巴拉那和天启帝国大将军儁互换武器，表示两国军队的友谊。巴拉那给了儁携带多年的手枪，儁当然没有交出他的黑剑，不过他交给巴拉那一把夹杂着天启金的古剑，据说是他最好的朋友使用过的，是古代中国冶铁技术的顶峰。
会议结束后是盛大的国宴。马歇尔本以为品种丰富的中餐会让儁眼花缭乱，借此展现地球绚丽的美食文化，不过儁似乎比他更懂中餐。从筷子的使用到菜品的名称，儁处处比他高出一头。巴拉那忘了告诉他，两千多年前儁就去过中国。
当宴会进行到一半，第三舰队的官兵还在地球高空轨道上巡逻。虽然他们戒备森严，但他们也不会侦测到到，在遥远的NGC5139，有一支舰队，已有一半进入了折跃轨道，正浩浩荡荡向地球而来。