“这个宫女居然敢正面刚皇后耶！她是不是脑子有病，就不怕皇后气上心头，直接让人把她杖毙？”
“嗤！我看你才脑子有病！进宫大半年了吧，整天围观皇后处理宫务，你还没搞清楚最重要那几条宫规？那个叫什么仁的太后定的规矩，不让轻易杖毙宫人内监，除非是犯了谋害人命、密谋篡位这种大事。皇后现在没有儿子撑腰，天天怕自己被淑妃找把柄拉下马呢，怎么可能为泄私愤把人打死？最多，就打几个嘴巴子……”
“啧啧啧，姐姐你懂得真多，不愧是比妹妹在这宫里多待了一年的老前辈~”
“呸！你个小蹄子，说谁老呢？好的不学学坏的，一点正经的不学，偏偏跟那些来请安的小蹄子学这些个挤兑人的话！”
……
皇后气呼呼又冷若冰霜地走人时，止薇正巧就听到了这么一场对话。
她的视线在那两盆绿油油、连个花骨朵都没打的芍药身上飘过，很快若无其事地移开。
林姑姑落后半步，神情复杂地看着她不说话。
止薇正好抬了个眼，迎上她的视线，无法避开，只能酝酿了下情绪，怯生生地说了些“姑姑我刚刚是不是惹皇后娘娘生气了”“可是我也不知道该怎么回答好”“淑妃娘娘毕竟是我的旧主”之类的天真单蠢的鬼话。
意料之中的是，林姑姑没理她，只摇了摇头便走了。
皇后没让止薇起来，她就还得老实跪着，只是不知这回又要跪上多久。
四周无人，止薇小心地挪了挪膝盖，昨儿太后“赏”她的那一圈青肿还没消呢，今天又得旧伤上添新伤了。
思绪放空了一会，她几乎要在那两盆芍药的窃窃私语中睡着了。
终于，一墙之隔的偏殿里突然传来新的动静。
先是一干宫人参拜皇后的行礼声，紧接着，皇后胸有成竹的声音便响起了。
“说罢，难不成还要本宫三催四请的才肯开口么？昨天花神祭上的花枝，究竟是谁动的手脚？”
短暂的沉默后，便是几个人争先为自己辩白的嘈杂声。
林姑姑忽然喝了一声：“够了！宋婵，你屋里的那匣子金银首饰是怎么回事？还不老实招来！”
止薇皱了皱眉。
宋婵这个名字略有点耳熟，似乎是昨天花神祭上被拉出来责问的几个宫人之一，也是尚宫局里被派去司苑局取花的宫人之一。
来路不明的金银？
难道，真是她收了什么人的好处，故意在里面动手脚？
止薇耳朵高高竖起，只听见那叫宋婵的颤巍巍道：“奴婢，奴婢不明白姑姑的意思，那些都是奴婢平时攒下来的体己……”
林姑姑冷笑：“体己？你一个尚宫局的二等宫女，又没跟着哪个像样的主子！即便是哪宫哪殿的小主打赏，也不至于送你一整套水白玉的头面吧？”
砰砰几声传来，似乎是那个宋婵在磕头求饶，嘴里却没松口。
林姑姑又调转枪口，火力大开地对准了另一个人：“玉屏，前天晚上你偷偷摸摸地出门见了什么人？别想着抵赖，你那好同乡文秀可是什么都招了！”
另一个尖利些的女声说：“姑姑明鉴，那晚我只是吃错了东西，闹了肚子，并没有见什么人……”
“胡说八道！”
又一个惊慌的女声突然打断前者：“那晚你回来时明明不是走的茅房那条路，而且黑灯瞎火的，也不打灯笼，明摆着是去干亏心事！”
另一个老成些的女声愤愤道：“娘娘，都是奴婢平日里太放纵了她们，教管不严，才酿出今日之祸！奴婢甘愿受罚，求娘娘惩戒！”
众女七嘴八舌地争辩了起来，突然被清脆的茶盏碎裂声掩了下去。
“想来你们是觉着本宫太仁慈了，又或是背后的主子许了重诺，才敢这般放肆！既如此，就用刑吧，拖出去院子里打，什么时候开口了再停。”
在呜呜的求饶和哭叫声中，那两盆看热闹的芍药又窃窃私语起来。
“姐姐，你刚刚不是说不会轻易打死人的吗？哎哟哟，我闻到血味了，真臭啊！”
“咳，刚刚和这个不是一码事。林老太婆不是说了吗，她们意图谋害妃嫔……”
“可是，不就是一根带刺的花枝吗？又死不了人，有什么大不了的？”
“唉，妹妹你不懂，这些名为妃嫔的人类很看重自己的容貌，那张脸就等于她们的命，所以也算是谋害人命了……”
止薇心中一动，忽然轻声问：“两位芍药仙子，你们还听到皇后和林姑姑说什么了？”
两盆芍药呆滞了片刻。
“你你你，你居然能听到我们说话？哎呀讨厌，还叫人家仙子~”
最后，还是那位姐姐最先反应过来：“啊，难道你就是那位叫什么薇的姑娘，我听宫里其他花草提过你。只可惜我早就进了这宫里，没能在御苑见过你……”
内殿中一人二人“认亲”之时，院子里那两个叫宋婵、玉屏的宫人已经被打得哭不出来了。
“娘娘饶……绕命……奴婢有罪……”
终于，其中一人挨不住酷刑吐了口，只是距离太远，止薇听不见具体内容。
又等了一会，她居然听到了华英的声音。
华英战战兢兢地辩解了几句，却在临时反水的玉屏指认下失去了原本的精气神，结结巴巴地道出了自己如何与玉屏勾结，将那做了手脚的带刺花枝藏进供花之中的过程。
止薇听得眉头大皱：“华英？此事怎会和她有关？为了一点蝇头小利做这种事，她是蠢还是疯？”
林姑姑也问了类似的问题：“好端端的你为何要做出这等戕害妃嫔的恶事？”
许是见着先前被打得惨兮兮的两人，华英没有沉默太久。
可，这答案却让里间的止薇瞬间沉下脸来。
上阳宫。
此时正是一天中最惬意慵懒的时刻，淑妃每日这时都习惯歪在贵妃榻上晒太阳，顺便逗一逗挂在旁边的八哥鸟。
今日也是如此，淑妃的心情却不大美妙，就连那八哥连连唱出“娘娘好美”“娘娘千岁”的阿谀奉承之语，也没能让她笑出来。
“打听清楚了？人现在皇后宫里？”
跪在地上的小内监道：“未时三刻进了坤栩宫，至今未出。期间，尚宫局的素玉姑姑又带了宋婵等人过去，也还没出来。”
淑妃一听更心烦了，刚要挥手让他出去继续打探，忽然有人唱报。
“陛下驾到——”
淑妃心中大喜，连忙酝酿出几滴眼泪，微红着眼迎了起身。
这是陛下受伤之后第一次踏足后宫，就来了她这里，可见陛下心里果然是有她的。昨日花神祭上的，应该只是错觉吧？
淑妃娇滴滴地请安：“陛下万福~陛下的伤可是好全了？”
霍衍之见她满心满眼都是自己的伤，一副担心到都快哭出来的模样，立马将昨天的一点小疑虑抛到了脑后。
“没什么大碍。来，让朕瞧瞧，朕的皇儿怎么样了，有没有听话？”
淑妃一颗心彻底落回了肚子里，又用起了往日霍衍之最吃的撒娇卖痴那一套。
“乖，也不乖。唉，没有陛下陪着用膳，咱们的皇儿这几日好似有些没精神呢，连带着妾身也没了胃口……”
她的贴身宫人二乔适时笑道：“娘娘这几日明明是因为担忧陛下而食欲不振，竟将责任都推到小皇子头上，真是叫奴婢都看不过眼了~”
霍衍之一愣，登时笑了起来。
淑妃面上一红，扭了扭身子，像是恼羞成怒一样，骂了二乔几句，便将她“赶”了出去。
帝妃二人在屋里说了会私房话，霍衍之便提议出去走走。
“太医不是说了吗？爱妃这胎差不多已经坐稳了，该时常出去走走了。适当动一动，届时生产时才顺利。”
淑妃从善如流地点了点头，方才闹别扭的模样已经转变为小鸟依人的乖巧。
这是她和霍衍之相处这两年多来摸索出的窍门，男人都喜欢小女人，尤其是会撒娇、又会看人眼色、不一味胡闹、本质听话懂事的小女人。
想到这里，淑妃的笑更甜美了。
坤栩宫那位只怕这辈子都悟不出这个道理吧？
不对，就算悟出来了，那位皇后娘娘绝对也拉不下脸来做这种事情。否则，她为何心急难耐地想找的傀儡美人做帮手呢？
和煦的阳光照在帝妃二人身上，洒落一地细碎的人影。
上阳宫的园子收拾得很齐整，几乎全是牡丹，因着季节的原因，园子里还没有艳色的花朵作为点缀，只有那刚抽了嫩芽的新枝随着春风微微摇晃。
淑妃眼波一转，正要借这些牡丹花儿跟霍衍之重温旧梦。
“陛下可还记得，这里头有多少株花儿是陛下着人在各宫搜罗的，又有多少是民间挖来的……”
然而，她一转头才发现，霍衍之脸色有点呆滞，似乎在走神。
她娇滴滴地喊了声“陛下”，霍衍之才僵硬地转动脖子看她，眼神有些异样。
淑妃心里一抽：“陛下，您怎么了？可是龙体不适？头上的伤口还未好全么？”
素手轻轻抚上男人的前额，那儿原本的乌青色已经淡到极点，几乎看不见了。
短暂的凝视过后，霍衍之终于恢复了正常。
“爱妃不用担心，朕无事。咳，朕忽然记起，明日大朝会，有些折子还没看完。朕就先回了，你好好休养，万不可累着皇儿。”
淑妃直觉不大对，却只能强笑着恭送霍衍之离开。
“陛下到底怎么了？方才我说错了什么吗？”