常年在外面打工，不过爸妈人老实勤劳，能吃苦，肯干活，在餐馆里受到了老板的器重，从一个洗碗打杂的小工，最后成为了掌勺的大厨，更是学到了一手牛肉粉的绝技，攒了一点钱之后，就贷款回来开了一个牛肉粉馆，因为味道好，分量足，生意非常火爆。
临津县的牛肉粉是附近非常有名的特色小吃，作为特产，驰名全国各地，传说清朝雍正皇帝时期，新疆一支回民部队驻扎在这里，回民士兵习惯吃牛肉面，可是当地人以大米为主食缺少面粉，将军便下令用大米制成米粉，宰杀黄牛，制成了美味的牛肉粉，后来回民在此定居，牛肉粉的配方就此流传下来，而且经过了不断的改进，形成风味不同的各种流派，如何做好粉上面的码子，也就是牛肉的各种烹饪，在每种流派里都是不传之密。
张乔的父亲辛苦十几年，通过自己的努力，终于获得大师傅的认可，学会了牛肉粉的秘方，首先要严格选取牛肉，老，嫩，肥，瘦，那个部位各有要求，然后清水浸泡后反复漂洗挤压，排出血水，最后要用特质香药包煮熬，真正好吃的秘密就在这香药包里，张乔家的牛肉是以大小茴、砂仁、桂枝、公母丁等20多种中草药和香料熬煮，这样做出的牛肉汤鲜味美，具有辣、滚、香、鲜的特点。
想在这小县城里开一家粉馆可不容易，各种粉馆森罗林立，稍微口感不好，味道不正，可能以后就没有食客上门，张父每天凌晨3点就要起来去菜市场挑选最新鲜的牛肉，去的稍迟，好的肉就被别人挑走了，然后炖煮牛肉，制做码子，泡发米粉，为了吸引顾客还要炒一些免费的小菜赠送，每天都没有休息的时间，为了多挣一点，张母经常搞到凌晨一两点，只是为了服务那些网吧通宵的学生，喝醉酒胃里空虚的醉汉。两个人轮班工作，每天都只能睡几个小时。
坐了三十多分钟的车，张乔终于回到了自家的小店，“张氏牛肉粉”当初澄亮的招牌现在已经被油烟熏得有些暗淡，几张桌子，几幅板凳，后面隔开来用作厨房，小小的阁楼是张父张母晚上休息的地方，张乔第一次发现自己家的店子原来这么小，家具都已有些沉旧，逼厌的空间，父母把青春和汗水都奉献给了这个地方，看着父母忙碌的身影，似乎开始有些佝偻，鬓角也开始有了白发，张乔发现，原来父母也老了。
“诶，儿子你回来了，快快快进来，傻站在门口干嘛，”刚刚收拾完桌子的张母，发现自己儿子站在店子门口，满脸都是惊喜，张乔走到了母亲面前，默默看着这个为家庭奉献了大半辈子的女人，似乎自己从来没有仔细看看她，“看啥呢？我脸上有脏东西吗，是不是辛苦了，快把东西放下，想吃什么，等下忙完妈给你去菜市场买。”
刚准备接过张乔背上的背包，只听到外面一桌的食客在喊：“老板娘，结账！”“好，马上来，您稍等一下”本准备和儿子好好聊聊的张母，看样子是一刻都没有清闲时候，“妈，您忙去吧，我自己招呼自己”张乔对母亲说道，“那你去阁楼上休息，等我忙完这一阵”说完张母就是被鞭打的陀螺，又一阵风的忙碌起来，张乔轻松一笑，把自己的背包放好，熟练的带上袖套，开始帮母亲打扫起卫生，招呼客人起来。
晚上，一家人围坐一起，张父做了一大桌子菜，“儿子，多吃点，给你做了你最爱吃的红烧肉，是不是医院食堂饭菜不和你的口味，你看你脸色苍白，像个营养不良的样子”张母一边给张乔夹菜，一边用责怪的语气说道。
“哪里营养不良了？伙食挺好的，我还长胖了呢，皮肤有点白那是因为天天在室内工作不见阳光，以后多晒晒太阳就好啦！”张乔辩解道，看样子最了解自己的孩子的永远是父母，张乔稍稍有点变化，就被母亲发现了。
张父放下了碗筷，点燃一根香烟，深吸一口说道“儿子，你现在都上班三年了，编制问题还没有解决，你看是不是哪里关系没有走通，要不爸今年过年带点礼品去走动走动？”
“不去，走什么走！”张乔激动起来，“爸，你难道忘了吗？当初为了找门路把我搞进医院，你到处求人，大热的天，在领导家门口的楼道里等了四个小时，长裤鞋子里全是汗水，别人还不给你开门，我不让你去，不想让你求人，让你丢脸！”
“哎”张父长叹一声，“是爸没用，没有文化，别人有关系的都有编制，我只能给你搞了个临时工受人欺负”，“爸，你别这么说，是我自己没用，学习不努力只考了三流大学，让你为了我丢人现眼，这些年你供我读书已经够不容易了，不能再让你为了我工作的事情乱花钱”父子俩说着说着，声音都似乎哽咽起来。
“今天儿子好不容易回来，老张你说这些干嘛，来，儿子，开两瓶冰啤酒，我们一家人好好开心一下，喝两杯”张母看到气氛沉闷，打起圆场起来，酒足饭饱之后，张乔帮着母亲收拾完家务，拿起背包准备告辞了，“爸妈。我明天医院还有事，我就早点过去了”，“儿子，有空多回来，没钱了就跟妈说，听到没！”
看着自己逐渐苍老的父母，额上的皱纹似乎越发明显了，“我钱多着呢，医院涨工资了，你们不用担心，我走了啊”说完，张乔就背起背包起身离去，当张乔的身影消失在街角处时，父母的关切的眼光还跟随着他，很远很远。
要知道，张乔老家在乡下，回去一趟要好几个小时，父母为了照顾生意，很少回乡下，长期住在店子阁楼上，阁楼空间狭小，挤一个人勉强，两个人那就是肉挨肉了，张乔很少留在店子里过夜，基本就住在医院宿舍里，想着明天要去查找的资料，张乔沉沉睡去。
“临津县医院是120年前瑞典传教士来华援建的”这是医院历史，除了各种为自己创造悠久历史外，似乎没讲什么古代达官贵人的实例，“因明代华阳王朱悦耀的妃子葬于山南，故得名皇姑山，皇姑山山崖原有寺庙，古木参天。”想不到医院对面一座小山头，还有这么大的来头，难道这座巨棺里埋的是这个皇姑？张乔心想。
“传说闯王李自成起兵造反，攻克北京推翻明王朝，但是在吴三桂引清兵入关后，李自成因战斗失利，最终逃到临津县附近，书中记载李自成实窜临津，其大将多在此战死，部下多散亡，复弃骑去，独上临津夹山寺为僧，法名奉天玉大和尚，”难道这座坟是闯王部下的？看样子有机会还是要上夹山寺看看。
没想到小小一个临津县，各类传说如此丰富，把张乔的头看的是昏昏涨涨，却始终没有找到关于僵尸的记载，看样子要去问问县文物局的熟人，看他们有没有一点线索了，张乔放下书本，看了一天的资料虽然感觉不累，但还是想出去散散步换下心情。
张乔最喜欢的散步地点，就是临津河的大堤上了，堤下青草郁郁葱葱，中间散落着几只牛羊悠闲的吃草，大桥上车水马龙人来人往，桥下的河水哗哗前行，奔流不息，河里船只来来往往，分外热闹。张乔最喜欢面对着夕阳，看着这幕风景，在石子路上缓缓前行，一直走到夕阳西下，天色渐黑，他才会想起回家。
以前临水里的船很多，陆路交通不便时，大家都搭船去往各地，尤其是大桥还没修好之时，两岸的人要过河只能通过轮渡，熙熙攘攘的人群，悠长的汽笛声，这是张乔儿时深刻的回忆，现在水运没落，河上行驶的大部分都是拖沙船，一艘艘船里满载着沙子和鹅卵石，慢悠悠的向前开，走在大堤上，张乔突然看到一个奇怪的场景，一艘拖沙船里没有任何货物，正在河里飞速前进，更为奇特的是，船头站了一个人，一个女人！
多年以后，张乔再回顾这个场景，他已经对其他的细节记得不甚清楚了，唯独只记得她一头黑发，全身雪白，如同不食人间烟火的仙子，隔得太远看不清楚具体的面容，只觉得清雅绝俗，秀丽无比。
金庸形容小龙女说“世人常以美容天仙四字形容女子之美，但是天仙究竟如何美法，谁也不知，此时一见那少女，各人心头都不自禁的涌出美若天仙四字来。周身犹如笼罩一层轻烟薄雾，似真似幻，实非尘世中人”以前张乔还觉得这形容夸张，今天一见才知道，原来世上真有仙子一般的人物，竟有如此缥缈的风采。
船越行越远，白衣女子的身影逐渐模糊起来，看她背后好像还背着一个长长的圆筒，似乎是放画的画筒，也许她是一名画家吧，体验人生，阅览美好的风景，也不知道我还能不能见到她，能仔细看看她的脸就好了，张乔还沉浸在刚才的惊艳之中，命运总是这么巧妙，把不同的人以奇妙的方式安排在了一起。一个人心念念不忘，埋下了思恋的种子，一个人却毫不知情，只顾想自己的心事，不知岸上正有人在看自己，这就是张乔与她的初见。