且说边士宁道明来意。李宝曰：“即如此，怎被当作奸细，离此而去！”士宁一笑，“可问蔡火头。”脸色苍白的蔡火头曰：“小人未生yin阳眼，看不透世间黑白。因边将军举止异于常人，为国事着想，于是疑之。”李宝道：“吾举止若异于常人，你也效那王贵，出首告发么？”蔡火头低言：“武侯未料马谡之无实，费祎不识郭循之反复，何况我这下贱之人？”李宝怒曰：“休来狡辩，险一险让我酿成大错。”叱令左右，“拉回去，打五十大板。”士宁急忙叉手，“大英雄岂能与小人见识？另者，不知者不罪。还请李将军开恩。”李宝因饶蔡火头，示意叩谢的蔡火头闪在一旁，令公佐敬士宁为伯父。
回到军营，李宝与边士宁谈兵法战术，论布阵排兵，甚为相得。李宝书信一封，举荐士宁为兵马都钤辖，着人呈送朝廷。从此，李玉与士宁出则同行，食则共宴。资什财物，李宝给予士宁甚厚。然朝廷以为边士宁因阿附岳飞而入狱，视为顽劣之徒，驳回李宝之请。李宝为此愤慨。士宁曰：“上阵杀敌，官职无用？更得一身自在。”李宝曰：“如此，可待立功。”
公佐时常向边士宁请教武功，士宁悉心指点。李宝甚忙，除打造艨艟战舰，操练军马，便习火器。李宝亲试火炮，巨响声中，数十丈外的灰石崩裂四溅，冲天的火团为烟雾迷漫。此情此景，竟入士宁梦中，只是崩裂的乃东岳泰山。其梦中泰山移于青州，崩裂之势非比寻常，上冲云霄九万里，下漫四方三千丈。崩裂的烟焰当中有数千头饿狼汹涌而出，舞爪张牙，直扑士宁夫妇并其子女。士宁三子边舒河、四子边舒山登被撕成碎片。士宁负了长子边舒捍，其妻背了次女边舒卫疾步而逃。狼势疯狂，早将士宁妻女扑倒在地。士宁之妻张手大喊：“边郎，救我！边郎……”声音凄冽，士宁登时醒来，周身之汗若出浴桶。士宁不觉悲叫：“贤妻！”想梦中惨景与当年金兵肆虐，三子、四子襁褓被害，士宁夫妇各负一子逃命时何其相像？士宁因此思念失散二十年的妻，自言：“莫非吾妻尚活人世，身在青州？天公以梦事告我，教我前往。”内心遂滋生北上寻妻念头。
李宝待士宁甚厚，士宁不忍提起，犹豫不决时说与左右，意使李宝得闻。其左右将消息传出。蔡火头曰：“吾所料如何，这厮果是奸细，今已探得虚实，要回金国去了。”于是来告李宝。李宝闻之不语，只默默翻阅兵书。蔡火头无奈而出。次日，蔡火头觑得士宁举止，于是怂恿大将高敞之叔高吉、曹洋之弟曹河二将来见李宝，称：“边士宁登高望远，颂李心寒离别诗，‘离别二十载，间隔三千路。谁知我相思，远山白云处！’边某去意已生。若将我军中虚实尽告金狗，则两军相交之时后果不堪设想。”李宝蹙起眉头，“长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”继又不语，翻看古籍。三日，蔡火头又来，称：“边士宁已收拾行装，即将离此北去。大人还当早作决断，免得留有后患。”公佐也言：“此人行止暗而不明，大失磊落，或许真是奸细。”李宝合书曰：“来日除奸。”面容刚毅，言语铿锵。蔡火头大喜：“大人英明！”
来日，枪刀yin森、刑具罗列的中军帐外架起油锅：锅下，焰火满膛；锅内，油烟翻滚。抖开英雄麾的李宝凛然威坐。看此架式，以为士宁冤枉之人心胆皆颤，手心里更捏了一把汗。帐外的蔡火头心中得意，“炸了边士宁，我便立下大功一件。”zui角处，更露出一丝奸笑。眼放寒光的李宝一拍桌案。中军官大呼：“还不拿下奸犯，更待何时？”蔡火头正左右看觑，早被刀斧手剪住二臂，押到李宝面前，推跪在地。蔡火头急叫：“冤枉！你们抓错人了，放开我。”李宝道：“抓的就是你。你编造边将军谣言，扰乱军心，是何道理？”蔡火头曰：“并非小人编造，那边士宁真个奸细。昔年，秦桧、万俟卨当政之下，为岳飞申冤者莫不惨死，边士宁岂能独生？见今生者乃金人假扮，其仿造中书虞大人书信，装出一付忍辱负重的zui脸，探得我军虚实，借故离去。大人莫为此人花言巧语所骗。”李宝道：“边将军本山东青州人。金狗南侵，边将军伉俪响应王师，聚众起义，杀完颜阿骨打从子从孙数十人，金兵金将近千。然终寡不敌众，血战失利。将军妻子失散，只身来归。韩世忠将军爱之，边将军痛哭以归岳少保。自隶岳少保麾下，将军身经百战，遍体伤疮。”起身请士宁进帐，凡三敬酒。士宁尽饮之后，李宝亲为士宁解衣。士宁胸腹疮疤：交结纵横，恐怖狰狞。李宝曰：“人可伪装，伤疮难扮。边将军之功，千古标柄。”叱蔡火头，“尔煽风点火、扰乱视听，吾留你何用？”令刀斧手，“扔下油锅，炸了。”士宁急忙叉手，“将军高抬贵手。”李宝曰：“此人非张辽般虎将，留之何用？”士宁道：“此虽小人，然罪不至死。且留此油锅炸金狗。”李宝曰：“好。大仁大量，将军是也！李某佩服。”令放蔡火头，随对诸将道：“边将军长子、三子、四子皆亡，今北上寻妻，人之常情。”诸将点头。李宝令取五百两银，送士宁；又摆酒宴，为之饯行。
士宁连干数碗，出了军营。李宝拱手，“此行凶险，大兄保重。”忽有人报：“金主完颜亮渝盟，将起兵八十一万，犯我大宋。封兄子金国第一勇士完颜光雄为御前护卫大统领的完颜亮自将一路，以太保、枢密使完颜昂为左领军大都督，尚书右丞李通副之，尚书左丞纥石烈良弼为右领军大都督，判大宗正乌延蒲卢浑副之，御史大夫徒单贞为左监军，同判大宗正徒单永为右监军，左宣徽使许琳为左都监，河南尹蒲察斡论为右都监，督率诸道三十二路军马，六十万人，出寿春。工部尚书苏保衡为浙东道水军都统制，益都尹完颜郑家奴副之，老将铁吉骨朵为监军，率水军七万由海道径趋临安。太原尹刘萼为汉南道行营兵马都统制，济南尹仆散乌者副之，格尔吉斯泰为监宫，率兵马七万出蔡州。河中尹徒单合喜为西蜀道行营兵马都统制，平阳尹张中彦副之，齐尔御玛为监军，率兵马七万，由凤翔取散关。太保完颜昂以年老辞让。完颜亮以完颜昂宿世老将，命其挂职军中，以从众望，人归青州；军中大小事宜使李通总之。——诸军今正练兵，发兵之日为期不远。完颜亮称：‘八十一万军马皆精兵强将！昔年太师梁王宗弼连年南伐，淹延岁月，屡屡无功。今次举兵必不如彼，四路并起，远则百日，近止旬月，便可教赵宋冰消瓦解。’”李宝怒曰：“金狗，狗且不如。”着李公佐，“准备纸笔，吾将上表请战。”转首士宁，“大兄先行，吾有要事在身。”士宁踌躇。李宝又问：“大兄还不上马，莫非盘缠不够？”令左右再取五百两银。士宁拱手，“国事为重，私情为轻。某愿从将军上阵，与金鞑血战。”李宝大喜，“有边将军，吾大事必成。”先书奏折，使人送住临安；随吩咐取酒，与士宁畅饮。士宁作歌：“射我繁弱弓，刺我丈八槊。一举覆三军，再举殄戎貊！”
先是，被视戎貊的金主完颜亮以校猎淮汉之地为由，向赵宋索取其地。右相汤思退、内侍张去为等恐生战事，意欲予之。参知政事陈康伯则力主抗金，慷慨陈词，于是qun臣激愤。高宗皇帝遂决意抗金，拒绝完颜亮无理之求。完颜亮恼羞成怒，立意南侵。宋高宗赵构得知，觉事态危急，慌召诸文武议事。陈康伯曰：“皇上无须担心。只要圣意坚决，则上下将士将信心百倍。另者，金虏看似强大，实则冢中枯骨。那完颜亮弑君害母，屠杀宗族忠臣良将，绝人子嗣，奸人妻女，实再世桀纣。今其虽处尊位，如泽中麋蒙虎之皮，前攻后拒者当以万数。”高宗犹豫之中，中书舍人虞允文道：“齐楚燕韩等六国何以没于秦，盖因争先割地以赂秦，秦遂有余力追亡逐北，伏尸百万，血可飘橹；因利乘便，分裂山河，宰割天下。——我大宋千万莫走六国覆辙。”高宗点首，“祖宗基业不可丢。朕不与金国见个短长，何颜见列祖列宗？”一番计议。高宗以吴璘为四川宣抚使，敌徒单合喜、张中彦、齐尔御玛；庆远军节度使成闵往守武昌，敌刘萼、仆散乌者、格尔吉斯泰；以老将刘锜为江、淮、浙西制置使，节制李显忠、王权、戚方、张玘等路兵马，迎击完颜亮；唯海道敌苏保衡、完颜郑家奴、铁吉骨朵者难择领军大将。侍御史陈俊卿荐浙西马步军副总管李宝。汤思退道：“李宝乃岳飞所部。朝廷处置岳飞之时，李宝数出怨语。今若重用，其怎甘受朝廷号令？”虞允文不然，“吾数见李宝：忠心可贯日、智勇能移山，乃非常之人——用之，必建非常之功。”时李宝文书至，请与敌决战。高宗遂召见李宝。
李宝相貌威猛，情态刚毅。高宗见之大喜，“向闻爱卿骁果，朕拟之古名将。”李宝叩首，“国难当头，愿以一死报陛下。”高宗曰：“金主完颜亮以苏保衡为都统制、郓王完颜昂之子完颜郑家奴为副统制、老将铁吉骨朵为监军，意率水军七万自海道犯我临安——爱卿以为如何对之？”李宝叉手，“敢问皇上志向。”高宗问：“卿之意是？”李宝曰：“是教敌将苏保衡等覆没殆尽，还是教其生就怯心，不敢复来？”高宗道：“莫留祸患与子孙后代，尽行歼之。”李宝曰：“海道无险要可守，敌舰散入大洋，难以荡灭。今敌未离巢穴，臣仰凭天威，愿率本部掩其不意而疾击之，可成大志。”高宗道：“潞河距此三千里，万一不利？”李宝曰：“兵之道，自战其地与战人之地不同。自战其地者，必生之兵也；战人之地者，必死之兵也。必生者易破，必死者难却。”高宗问：“卿本部有战舰多少？”李宝曰：“坚全可涉风涛之艨艟战舰，一百二十。”高宗问：“卿所总军兵几何？”李宝曰：“有自福浙民间所募弓弩手三千。”高宗道：“敌将所总水军七万，卿只三千，又非正兵，众寡悬殊……”一时沉吟。
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