先是征北军收降黑山军，随后不到两个月的时间，袁绍拿下冀州，这让原本就处于剑拔弩张的各地诸侯纷纷互相攻伐起来，曹操与刘岱争夺兖州，同为袁家的汝南袁术见袁绍占领冀州，当即派兵八万以纪灵为主将阎象为军师，张勋，雷薄等人为副将开伐扬州。
原本袁术想要借用袁绍的计策，先发布一些假消息，制造恐慌，可是经过袁绍一事，各地诸侯纷纷警惕起来，在袁术发布假消息的同一时间，刘繇当即辟谣，虽然现在汉室将倾，但是刘氏始终是汉室宗亲，其威望和底蕴断不是韩馥之流可比，这也是为什么原史上刘备以一介草庐崛起建立蜀国的重要原因之一。
接下来，刘繇一边向荆州刘表求援，一方面加强各地守备，同为汉室宗亲的刘表，自然不可能袖手旁观，当即派兵五万黄祖为主将，黄忠，文聘等人为副将，蒯良为军师北上进攻汝南。
刘表之所以会派五万兵马北上，有一个重要原因便是孙坚已然派兵准备攻占江东六郡，刘表当然不可能让其顺利攻下江东六郡，若是孙坚攻占江东六郡，就相当于攻占整个扬州，这不是刘表所愿意见到的。
刘表五万兵马一路上可以说势如破竹，尤其是黄忠更是临阵斩杀不少袁术麾下武将。
原本正雄心勃勃准备进攻扬州的袁术一下子愣住了，他没有想到一向守成的刘表居然会主动出击，更没有想到刘表军战力如此之强，当即袁术下令回军，抵御刘表军。
袁术八万兵马与刘表军五万兵马僵持于汝南郡内，袁术本以为自己的兵马多于荆州军，定可以一战击溃刘表，不曾想自己手下的第一大将纪灵在斗将时直接败给给了对方的一员老将，事后袁术才知道了这老将便是荆州箭神黄忠，袁术没有办法只能够派人与刘表言和，希望刘表退兵。
袁术的人到了荆州襄阳，刘表见袁术派人来襄阳，便猜测到对方十有八九是让自己退兵的，当即刘表召集一众谋臣打算先商讨一下如何应对袁术派来的人。
刘表率先说道：“如今我军已经拿下了三分之一的汝南，这个时候袁术派人来襄阳应该是来谈退兵的事情，大家看接下来要怎么处理？”
刘表话音一落，治中邓羲出列说道：“主公，我军异地作战，粮草方面供应困难，实在不宜在打下去，现如今袁术既然派人来谈退兵之事，对我军来说再好不过了。”
刘表听到这话眉头一皱，刘表当然也知道粮草消耗，需要退兵，若是就这样退兵的话，刘表又不甘心，毕竟此时刘表军已经占据了三分之一的汝南。
蒯越随后说道：“治中所言在理，可是此番我军出兵已经交恶了袁术，更何况还占据了三分一的汝南，如果就这样放弃的话，确实是可惜了一些。”
刘表听到蒯越这话，心中一动，随即说道：“异度（蒯越），可是有什么好的想法，不妨说出来。”
蒯越想了想说道：“主公，此番进军汝南本意是逼袁术回守汝南，放弃进攻扬州，不曾想袁术军防守松散一下子便被我军攻占了三分一的汝南，如今袁术派人和谈，这三分一的汝南郡便是我等和谈的资本，只要袁术给的东西够多，我军便退军也无妨。”
刘表听到蒯越这话，不由问道：“异度，我军既然已经占据了三分一的汝南，为何要还给袁术？”
蒯越听到这话，随即回应道：“主公，首先，我军兵力十三万，若是分兵占领汝南，兵力必然分散，荆州乃是我军根基不容有失；其次，袁家世代经营汝南，整个汝南郡都在袁家的掌控之中，我军所占领的县城，必有袁家内应，如此一来不管是管理和防守袁军都是不小的问题；最后，也是最重要的一点，长沙孙坚，秣兵历马准备进攻江东六郡，我军必须抽出人马联合刘扬州驻防江东六郡，一旦孙坚出兵，我们便出兵长沙牵制孙坚军，长此以往，就算孙坚军骁勇善战，最终也不过疲于奔命。”
刘表听到蒯越这话，当即点了点头，刘表和孙坚两人的仇怨，堆积已久，两人已达到不死不休的境地。
随后刘表说道：“异度，接下来就由你和袁术派来的人谈判，如今已经开罪了袁术，异度自不必留情，最可能将条件提高到袁术所能够承受的底线。”
蒯越听到刘表这话当即领命到：“属下定当竭尽全力。”
接下来在经过长达半月的接洽和会谈之后，袁术将支付此次荆州军出征所需的所有粮草，外加一千匹马（不是战马），以及五百头牛羊，十万石粮草；双方达成协议，袁术一脸铁青的将粮草物资还有马匹转给荆州军之后，荆州军便缓慢撤出汝南。
袁术看着远去的荆州军狠声到：“荆州刘表，今日之仇，开日必报。”
一旁的阎象说道：“主公，这荆州军战力着实不凡，还有箭神黄忠这等绝世武将，此次纪灵将军险些殒命在黄忠箭下，现阶段我军段不是荆州军的对手，要对付荆州军，实属不易，除非能够找到外援。”
袁术听到阎象说道外援，眼睛一亮当即说道：“荆州军，我袁公路对付不了你，可是有人可以。”
阎象听到袁术这话，稍微一想便想到了孙坚，可是一想到孙坚和袁术两人不和，也不知道能不能说的动，随后说道：“不知道主公说的可是那长沙孙坚孙文台。”
袁术点了点头说道：“正是，虽然本将军和孙文台素来不对付，可是不得不承认，孙文台勇武兼备，能征善战，麾下战将亦是骁勇善战，虽然刘表有绝世武将黄忠助阵，就算孙坚打不赢刘表，也能够将其拖住，到时候还有谁可以阻拦本将军夺取扬州。”
阎象听到袁术这话，也觉得有几分可行性，可是眼下孙坚的目标亦是江东六郡，阎象当即说道：“主公，孙坚的目标与我军一样也是扬州，而且主公也说了孙坚军骁勇善战，比之荆州军过而不及，我军有如何能够保证争得过孙坚军。”
袁术听到阎象这话一下子沉寂了下来。
阎象跟着说道：“主公，目前在在扬州，荆州，汝南三地主要有六股势力，扬州的刘繇和吴郡的严白虎，扬州刘繇兵马八万，占有扬州，九江，庐江，庐陵，丹阳，豫章等五郡之地，其中丹阳兵以悍勇著称，也是因为丹阳兵，刘繇才能够掌控扬州五郡，此次若不是传闻孙坚准备进军江东六郡，刘繇也不会向刘表求援；而剩下的吴郡以及会稽则在严白虎手中，严白虎本身亦是一员悍将，麾下兵马五万，亦是不可小觑。”
阎象说道这里小心翼翼的看了眼袁术，袁术示意阎象接着说下去。
阎象不由松了一口气，自家主公喜怒无常，自己所汇报的消息，对袁术来说并不是好消息。
随后阎象接着说道：“而汝南，除了我军之外，还有黄巾军，虽然现在黄巾军依附我军，但是黄巾军始终不听指令，更何况黄巾军有七八万之众，终为隐患。”
袁术听到这话心里面咯噔一下，确实在汝南的地面上，万一哪一天突然反水，这黄巾军绝对不能在留下去，必须得找个法子，将汝南黄巾给彻底消灭收降。
袁术想到这里当即问道：“阎主簿，可有应对黄巾之法。”
阎象摇了摇头说道：“对付黄巾，短时间内无法达到，目前最重要的是稳住当前的局势。”
袁术听到这话叹了口气说道：“唉！想那征北军一下子便降服了黑山军，还有那袁绍本是庶出，如今却是占据冀州，我袁术却只能够困守汝南。”
阎象当即劝慰道：“主公，何必丧气...”
阎象话还没有说完，袁术便说道：“阎主簿，你认为我军接下来该如何应对眼前的局面。”
阎象想了想说道：“现如今荆州刘表和扬州刘繇二人明显联合在一起，当下我军唯有远交近攻，联合孙坚抗击二刘，收降黄巾军，增强自身兵力，随后进攻扬州，不求拿下扬州全境，但是至少拿下三郡之地，尤其是丹阳郡，盛产精兵，待扬州攻破后，孙坚势大，我军在联合刘表抗击孙坚，如无意外，我军便可以立于不败之地。”
袁术听到阎象这话，当即说道：“阎主簿所言在理，稍后便书信孙坚，以此来抗衡二刘。”......
于此同时，长沙太守府内，孙坚得到刘表和刘繇两人联合的消息，当即招来一众手下。
孙坚随后便将信件传递下去，带传阅一遍之后，孙坚说道：“这刘表和刘繇居然联合在一起，看来我军想要取这江东六郡却是困难重重了。”
坐在孙坚右侧第一位的周瑜说道：“叔父，刘表和刘繇联合倒是在意料之中，只是公瑾没有想到袁术会突然起兵进攻扬州，看来罗征北收降黑山，袁绍占据冀州，倒是给那袁术不小的推力。”
孙策听到这话笑着说道：“那又如何，那袁术虽为四世三公，可是比起袁绍那可差的不是一星半点，袁术麾下可用之人更是寥寥无几，在伯符看来袁术军中称的上将领的也就纪灵，袁涣二人。”
孙策这话一出，孙坚当即指责到：“伯符，切不可小看任何一个对手，眼下最重要的是如何应对刘表和刘繇二人的联合，此二人同为汉室宗亲，一旦联合兵力便可达到二十万之众，又有绝世武将黄忠，良将文聘等，我军该如何应对。”......