有权能使磨推鬼，狱卒便是这牢房中的恶鬼。
翌日清晨，崔含章的早饭待遇难得被升级到稠米粥加窝头，总算是不需要捏着鼻子喝馊水了。看到面前老卒堆满褶子的笑脸，崔含章明白他是冲着那点碎银子，一边是酷刑折磨，一边是施恩活命，里外里都是这帮狱卒的套路。
左士奇难得没有疯疯癫癫，破天荒在牢房边的阴沟中鞠水洗了把脸，凌乱的头发都被用草绳捆在后面，整个人看起来精神了很多，看到崔含章之后竟然微微点头，同是天涯沦落人，崔含章便分了他半碗米粥，两人安静的吃过牢饭。
练习烧窑把式的好处已经逐渐显现，睡在这暗无天日的牢房中再也没有起初的寒冷，牢房潮湿叠加冬季寒气侵袭，最先击垮的都是犯人的身体。尽管有过两次大刑伺候，崔含章的恢复能力还是让人吃惊，两班狱卒看着每天活蹦乱跳的他都觉得无法理解。
腊月二十六 杀猪割年肉，这是崔含章掰着手指头算着的日子。
左士奇在吃过早饭后，便面墙而坐，再无往日的疯癫举止，安安静静，空气中透露着一股诡异。
至午间，更是趁人不备，向崔含章扔过来大小二块血布，看样子是咬破手指而写的。
左士奇两腿已经断了，两只手臂撑起半个身子行跪拜大礼，说是已经疯了的人忽然如此，让崔含章莫名其妙，左士奇深吸一口气，说道：“蒙此大难，左某深知此生无望出的牢笼。含章兄弟的事情，在你与冯钰交谈中我也听得几耳，捕风捉影累你受此无妄之灾，估计不日就可洗刷冤屈，今受君一餐之恩无以回报，仍要麻烦托付几事。一是，请君收好此血书，小者代为转交家中老父，家翁看此书自当有重谢。二是需君寻一人，庆元府乔家大小姐乔向柔，告知此生缘尽，让她不必在等，并转交解约血书。三是请君代拟一份休书转交给家中小妾如意，放她自由。”。
左士奇语速颇快，神色从容，绝不像是疯言疯语，说完话间，容不得崔含章半点反应时间，便重重的磕了三个响头。
含章忙的出言阻拦：“使不得如此大礼，一起蹲大牢的人，莫说小弟也被困囹圄，有心而无力。即便重获自由身，不知猴年马月，恐误了左兄大事。”
左士奇并未答话，只是在笑。含章看着他的笑脸因为身体痛苦而扭曲，心理满是苦涩，想他也是风流倜傥的翩翩公子，如今落得人不像人，鬼不像鬼，真是大道无情，无关尧舜。
天地不仁，以万物为刍狗。崔含章也罢，左士奇也好，即便是高高在上的皇商萧氏，任你万贯家财，到死时也带不走一星半点。
左士奇笑的眼泪已经出来了，癫狂的笑声回荡在空旷的牢房里，众人都以为他又犯了疯癫，都没有在意。
狱卒瓜娃被笑声吵的烦躁，大步流星的冲进来牢房里踢打他，这番景象看的崔含章等人都摇头苦笑，何苦来哉.....
忽然间，左士奇借着瓜娃脚踹的力量，猛烈的就撞上了牢房的青墙，“砰咚”一声脆响，瞬间脑瓜崩裂，鲜血四溅，甚至有点滴都溅射到崔含章的脚下，整个人跪倒在青墙边，慢慢的像一滩烂泥一般滑落地上，至死也没有回头再看一眼这肮脏的牢狱。
死的如此决绝，又如此憋屈，想必也只有一死了之，才能让这个心比天高的庆元孟尝君体面的离开。
这一幕着实震撼了崔含章的心灵，他看到了一个不屈男儿在绝望无奈下体面的选择离开，最后的倔强以死明志，脑浆与血水混在一起，如朵朵红梅一般，瞬间就倾撒染红了半面青墙。
这一幕的画面如同时间定格，深深烙印在崔含章的脑海中，久久不能挥去......
也许左士奇在托付了后事便再也没有羁绊，科举功名，财富利禄于他而言如半生浮华梦幻，随着这一撞再也没有任何意义，生命不可承受之轻。也许左士奇死去是一种解脱，否则当他看到后世家人罹难，半百老父惨死，族人流落街头乞食的惨剧后，恐怕更是生不如死.......
这一幕更是惊住了狱卒瓜娃，瞪大眼珠傻愣在那里，还是老狱卒有经验，听到动静后进来赶紧拉走他。顺带提着隔壁牢房的崔含章便直奔刑房而去，崔含章脑子还停留在刚才的震撼中，等到酷刑临身才感觉到皮肉之痛，钻心的疼痛瞬间将他拉回现实，这个老小子用刑的气势与以往大不相同，手法刁钻狠毒，没几下便将他的意识打散了。
北狱牢房发现左士奇自戕后，狱卒慌了神赶紧去汇报府台大人。
科举舞弊案的重犯自戕于北狱，铁定是背上了畏罪自杀的罪名，恐怕此世是再也无法洗刷。当许府台匆忙赶来看到这幅脑浆迸裂的血腥场面时，亦是一副震惊表情，天下间竟然还有这等烈性男儿，吩咐两个狱卒给他清水净面，许府台专门让人给他找了副干净的衣服换上，就这样停尸在牢房之中。
整个下午，牢房里如死一般的安静，只有崔含章偶尔在刑房中传来的惨叫声，肉体昏死与意识崩溃的状态不停的转换着，到后面肉体已经没有反应，再也没有哀嚎时，老狱卒才放心的把他扔回牢房。
崔钰从远处默默地看着直挺挺躺在那里的左士奇，冯钰是跟左士奇一起被拿入狱，虽然自己是以从犯身份进来，所受之刑也没有他多，但是绝望的心情是一样的。
冯钰却未选择自戕，并非是比之通透。甚至冯钰比他更能想明白一些其中的道道，遭此大难的背后掩藏着种种肮脏腌臜，是一个久经人情冷暖，尝遍磨难挫折的人，只可意会不可言传的东西。
可是即便屡次遭受酷刑折磨，每每坚持不住，想就此死去便没有痛苦了，冯钰心中无法割舍的是家中孤寡老母，若是留着苦命的老母亲一人在这吃人的世间挣扎，他死也无法安心。冯钰咬着牙挺了下来了，好死不如赖活着，越是卑微，越是顽强。
冯钰看了眼被当成死狗一般扔回牢房的崔含章，他当然知道崔含章突然间遭受酷刑的缘由，但是说不说有什么影响呢？希望他能挺过来，不然都死了的话，他怕自己也会撑不住了......
北狱牢房屋顶的透气窗再也没有光射进来，黑夜覆盖了一切。
崔含章的意识已经不知道飘到哪里去了，浑身飘飘然，如举霞飞升一般。
忽然一阵刺骨寒气袭来，一下子吹散了他的身形，一股强大的怨气冲进了他的意识里，彼此纠缠，交融，直至混沌......
期初神光朝上下都低估了科举舞弊案对云林姜氏的影响，当内廷金羽卫杀气腾腾的冲进姜氏府邸大肆搜捕同党之时，云林府上下震惊，一时间人人自危。
想那姜氏自大端朝时即为圣人世家，君子贤人辈出，先有姜氏后有云林，云林本是荒山野地，姜氏居于此教化百姓，而应者云集，后建城开府。神光朝三十六座书院，不少夫子出自姜氏门下，与其文脉关联者不计其数，当初也是姜家认可太祖德行，协助发布《招贤榜》才确立其正统地位，最终天下归心，一统四海。若说这天下还有谁可以轻王侯，慢公卿，那么云林姜氏的确当仁不让........
若论士林文坛执牛耳者，姜氏大儒半点不逊于太院夫子，官方书院以太院为首，而民间儒林则以云林姜氏为尊。
堂堂圣人世家，文坛领袖，如今有直系子弟涉案科举舞弊，千年以降闻所未闻，族中宿老视为奇耻大辱。当然更耻辱的事情也在发生，现在内廷金羽卫堂而皇之地直接闯入搜捕同党，朝野一片哗然。若非圣上点头许可，恐怕无人胆敢硬闯姜氏祖宅。
此次金羽卫带队之人更是四皇子佑胤，看着这座与其休戚相关的千年门庭，佑胤心中如一团乱麻。临时之时，父皇在母妃宫中交代的清楚：
“科举舞弊案事关国本，皇子犯法与庶民同罪，姜氏为儒林领袖自然清楚厉害关系，云林此行，由你拿捏分寸。”
四皇子心理真是叫苦不迭，姜贵妃同样在旁交代：“胤儿不可因母族关系而姑息，切记要以国事为重。”
一路上佑胤在思考父皇的意思，母妃在姜秋潮案发后第一时间向父皇请罪，自闭宫门并断了与姜氏的书信往来，自己这趟恐怕是两边不讨好。姜秋潮死不足惜，姜氏连夜上书请罪，父皇并未置词，貌似并不想就此罢休。想想近期太康的流言，佑胤更加头疼，传言姜秋潮乃四皇子座上宾，如今科举舞弊案发，佑胤感觉跳进黄河也洗不清，这才有了四皇子带领金羽卫硬闯姜氏祖宅，一番搜捕下来拿住书童两人，金羽卫却在城外安营扎寨，并未离去........
“醉翁之意不在酒，在乎姜氏态度也。”楼先生笑着对佑胤点出:
“撤出城外安营扎寨就是做给天下看，也是做给姜氏看，更是做给远在太康的圣上看的，如果姜氏还不上道，那么也就怪不得我们无情了。
“此事跟大皇子去晋安查案有异曲同工之妙，四皇子要思量清楚。圣上在看姜氏的态度，未尝不是也在看殿下的表现”
云林姜氏这颗千年大树，根基之深厚绝非晋安萧氏可以比拟。财富如过眼云烟，而天下民心素仰，仕林敬重，就绝非一代二代的积累功夫，想他云林姜氏曾出圣人，后代大儒亦不惶多让，即便是太康城直面云林姜氏，未尝不是心中底气不足。
此时，姜家祠堂之中已经吵翻天，姜秋潮并非出自什么旁支小族，而是真正的族内五大主支的子弟，说起来在这一代的年轻人中，姜秋潮一向评价不低，甚得个别宿老喜欢。
“秋潮这孩子是废了，现在问题是太康城仍然抓着此事不放，所图甚大啊。”一位主事人无奈的说道。
“宫中贵妃娘娘至今未传信回来，实在让人费解，按理说，这事以我们姜氏门庭与贵妃如今之地位，怎么也闹不到如今之局面，四皇子杀气腾腾的硬闯母妃族中，难道就为了搜捕两个废物书童？”
“我们姜家传承千年，什么样的风浪没有见过？太康城齐家王朝区区百载光景，难道还要灭我族不成？如今偏偏派了四皇子来恶心我们姜家，亲情脸面也不顾了”另一主事人气愤道。
“帝王无情，姜鋆你不是三岁孩童，当初神光太祖剿灭亲弟何曾手软过？若不是当年老太后以死相逼，恐怕这世上早就没了齐允贤这一支血脉了。现在人为刀俎我为鱼肉，金羽卫的刀可不认识你这个姜家主事人。”姜亨嘉直接开怼，两人吹鼻子瞪眼。
“好了，你两人吵翻天也解决不了问题，姜氏的颜面既然已经丢了，就得想办法捡回来。”坐在做上面的一位耄耋老者抽了口旱烟，训斥两人，一锤定音：“明日请四皇子到府一叙。”
金羽卫大营内，灯火辉煌，佑胤倒满杯中酒走向楼先生，鞠躬敬酒：“还请先生教我。”楼岳山接过酒杯，微微呷了一口，笑道：“四皇子可知，当今圣上最在意什么？又最忧心什么？”
“父皇以弱冠之年初登大宝，上承太祖遗志，下抚亿兆生灵，励精图治，历时二十余年而四海升平，神光朝如今国库丰盈，百姓富足，兵甲齐备，古之圣王恐怕也不过如此。”四皇子边说边转身走回账内大座。
“若说忧心的事，鬼方区区西南蛮夷不足为惧，能让太康城视为心头大患的当属北胡铁骑，姚家边军的二当家还在京师停留，不知是在等什么？”佑胤询问的眼神看着楼先生。
“殿下能想到这一层，殊为难得。可曾记得，咱们出发之际，三法司发生个趣事，快马加急递送到宫里的奏章取回重拟。”楼岳山抚须赞赏道。
“有所耳闻，说是大皇兄未核查三法司奏章，向父皇请罪取回奏章。此事与云林姜氏有关系？”佑胤毕竟是当局者迷，有浮云遮望眼。
“有没有关系不好说，三法司的黑锅没少背。但是，至少说明大皇子晋安办差好坏参半，不过我看后面的秦老院首的朝堂之举，应该是影响事情的关键，圣上心思可窥一二。国之大事，唯祀与戎。”楼岳山当然知晓这其中有徐经的功劳，也知道事情的关口是嘉隆帝对北边的态度。现在看来，含章的另辟蹊径堪称是向死而生。这几日的谍报已经显示清楚，太院夫子出手引领太康城士子风气。那么圣上迟迟未表态，未尝不是在看看还有什么人跳出来，更可能是在等，等一个更重要的表态......
“不用过于烦恼，该着急的是云林姜氏，我们就擎等着好了，最多二天时间，晚了就吃不上年夜饭了。“
“殿下这个时候切莫儿女情长，恻隐之心本不该存于帝王人家。”楼先生一边分析局势，一边严肃的交代佑胤。
果然不出所料，翌日清晨姜氏五大主支之首姜浩澜亲自登门请四皇子入府一叙。佑胤看见来人，忙的走上前扶住姜浩澜：“舅父使不得，差人通知外甥即可。”两人相谈甚欢，携手入城。
佑胤谨记楼先生的叮嘱，言必称圣上旨意，亦不表态事情怎么处理。实则佑胤此时亦未摸透父皇的心意，最后在与四位姜氏老祖宗密室相见时，佑胤转述母妃传出来的原话是“出嫁从夫”。几个老头子拉着佑胤不放，恨不得把嘉隆帝的起居饮食都细细捋一遍。最让佑胤恶趣的是，一帮老货竟然关心父皇是否还经常宠幸母妃，聊到最后佑胤差点翻脸。过了晌午，佑胤膈应的吃过午餐，才被送回营。
回营后直接开骂，“什么狗屁圣人世家，一帮老货也敢称尊。”
楼先生笑的喷出一口酒来，安抚佑胤道：“殿下不必动怒，人老了总是有些怪癖。”
当日晚间，姜浩澜再次登门与四皇子密语，并送出《北伐祭文》一篇。楼岳山看到这篇《北伐祭文》之时，眼神骤然亮起，圣人世家绵延世代，果然有其独到之处。《北伐祭文》言必称圣，治国有方；然北胡蛮夷，不尊教化不循天道，无端起纷争，圣王当击之。通篇字字玑珠，言辞恳切，声情并茂堪称一时佳作，楼岳山看过之后，抚须感慨，圣人世家果然出手不凡，三千年读史，不外功名利禄。
读完《北伐祭文》，不需楼岳山指点，四皇子佑胤也已经想通了其中关节，看来自己与大皇兄都是犯了同一个错误，竟然没有想到‘朝堂全武行’闹剧的背后，父皇是早就打定主意要北伐，哪怕北胡铁骑不先挑事端。
谍报显示，北境遭受罕见雪灾，粮草紧缺，能不能熬过开春都是两说。看来科举舞弊案的事态扩大也未必不是宫里的意思，父皇先让大皇兄去晋安查案，实则是奔着萧氏一族去的，后让我带金羽卫缉拿同党则是做给云林姜氏看的，兵马未动粮草先行，如今又站着道义大理，天时地利人和。
想通了整个事情的全部，佑胤笑的把舅父亲自送回城。另一边让楼先生安排，快马急报把《北伐祭文》呈送陛下，此次云林之行总算是顺利，夹在太康与云林中间的确让人茶饭不香。
在姜家送出《北伐祭文》之时，姜氏大儒在云林书院点评：“骏马踏胡尘，剑气溢三军’诗文有古之遗风，一扫十多年来文风糜烂，字里行间透露出匹夫不可夺志也，神光男儿当立志报国”。云林姜氏可谓一言而为天下法，至此挟风云大势将响亮的名头送与溪口崔含章。
天下学子交口称赞，花斑虎崔含章的绰号也不胫而走，当初云深寺围炉之夜的同行学子，与人谈起，都是与有荣焉。可是，此时的崔含章仍然在晋安北狱大牢生死挣扎，谁曾想赢得士林学子梦寐以求的名头，当事人至今却因科举舞弊案牵连身陷牢狱之中。此时，大皇子佑杬在王府内气的打转，恨不能把萧靖抓过来暴打一顿，连夜差亲随萧六赶赴晋安放人，并全力消弭后遗症........
一夜快舟疾驰，天还未亮，平康王府萧六在月湖登岸后直闯晋安府衙。被扰了清梦的许府台尚来不及发火，看到大皇子的腰牌，脾气瞬间被丢到爪哇国了。
许府台自从办案钦差离去之后，便密切关注着太康局势，“骏马踏胡尘，剑气溢三军”便被题写在书房案头，反复思量。其后，从云林传出姜家大儒的点评赞扬后，他已经彻底明白自己这北狱大牢招惹了一位本不该招惹的主。
即便萧六不来，许府台已经在思考怎么处理善后崔含章的事情，毕竟溪口千烟洲崔含章的大名，现如今恐怕已经是无人不知无人不晓。现在萧六带着平康王的腰牌前来，许宁远长出一口气，天塌了也有个子高的顶着。
另外一边，三法司办案官员则全部被请到平康王府办公，佑杬同三司主官反复核查晋安的涉案人员情况，每一个涉及科举舞弊案的材料都被要求证据详实完整，并附带着许府台刚送来的犯人供词，供词中注明重要犯人庆元府左士奇畏罪自戕，已死于北狱。
众人昼夜不休，总算是赶在明日早朝时把新的奏章拟好，只是这奏章中再也没有溪口千烟洲崔含章的任何资料。
冯钰拖着残躯把半碗馊水粥分到左士奇和崔含章的碗中，自己拿着窝头却怎么也吃不下去。温温的泪水滑过冰冷的脸庞，心中感受到是比寒冬腊月还要冰凉的世界，人死如灯灭，不久之后，又有几人能记得这屈死大狱中的青面书生，竟然是当初名动云良阁的庆元左士奇呢？
一天一夜，冯钰看着那位被殃及池鱼的溪口千烟洲崔含章仍然昏死在地上，心想终究还是没挺过来，苦笑道：“命比纸薄，命比纸薄......”
仿佛是听见他心灰意冷的苦笑声，崔含章的脑袋动了一下，激动的冯钰手脚并用匍匐过去，扒着牢房柱子说道：“崔兄弟，你要坚持住，活下去比什么都重要.”
崔含章听到有人在喊他的名字，他猛然间醒了过来，刚想抬起脑袋看看四周的环境，结果疼痛让他抽搐，嘴里发出沙哑的嗯嗯声，
“仿佛有点熟悉的环境，他依稀记得自己撞到青墙上了，鲜血的味道是暖暖的.......”
“仿佛我飞身救一位姑娘，我是降生在自溪口千烟洲，来晋安参加科考，后面就是一团浆糊....”
“仿佛我记得一个下午的精心打扮只为赴约，后面究竟怎么了.......”
崔含章的脑中如千帆过影，无尽的画面在闪烁，呼救声、乞求声、哀嚎声、欢笑声无序杂乱的噪音充斥着，他感觉到一阵天旋地转，又昏死过去了........