声声入耳，袁宏回过头去，只见几名官差模样的人物在向看客们打听着什么。
他很清楚，这件事情必须给官差一个交代，免得在寻到爹娘前失去了往返的自由。所以，他没有任何打算逃跑的迹象，相反，他倒是蹲下了身去，把纸条放回后，揭开了行凶人的面具。
这是一位年约二十的青年，脸上堆满了这个年岁不该有的沧桑。
在他沉吟之际，脚步声逐渐贴近了他。
“朗朗乾坤之下，竟敢与人私斗，而且还杀了人！把他给绑了！”
“慢着！”
袁宏当即起身，仔细瞅了一眼那年近三十的施令者，把当晚发生的一切都如实告诉了他。
官差们交着头接着耳，小声议论了会，而后那发号施令的大青年面向袁宏道：“你刚才说眼前的这名死者曾参与到连环杀人案中。那么，关于连环杀人案，你能否再透露点更具体的讯息？也好让我们相信你刚才所说的都是实话。”
微微思索了下，袁宏回道：“连环杀人案是接连发生在盘龙山下杨庵小镇以及长阳城郊的谋杀案，受害人在死后的主要特征都是一样的，而且他们都是在遭到诱骗或者丧失心智的情况下自杀的。”
大青年与众官差们交流了下眼色，并微微点了点头，旋即转向袁宏，微微笑道：“我曾收到长阳案察司的来信，信中的确提到，当地士绅梁思贤在长阳城郊的小湖边差点被杀，幸好被一名少年所救。那名少年应该就是你吧？”
闻言，袁宏寻思道：没想到这案察司的消息竟如此灵通，虽然我有着救人的功劳，可也同样背负着命案，还是小心为上。
“嗨，我司马绪做好事向来不留名，没想到实力还是暴露了我，真是想低调都难。长阳城一带最近很不太平，诱杀、劫杀案层出不穷，案察司……”
袁宏的话还没说完，大青年叹息道：“如果这些凶杀案只发生在长阳一带倒也还好，最怕的就是，它会像瘟疫一样遍及全天下。我裴昭身为永安城案察司的负责人，只能尽量保永安太平，对于他乡别境，我只怕鞭长莫及。”
裴昭突然拍了拍脑袋，接着道：“刚才小兄弟你提到了长阳城北郊的杀人劫货一案，我刚好想做个详细的了解。如不介意，你可以到寒舍坐上一坐。”
寻思了片刻，袁宏直说时候太晚，可以白日里再去。
裴昭也没再勉强，直说次日天明会有人在眼前的这个广场接应他。
回到聚贤客栈，袁宏吃了点东西，冲了一个凉水澡，也便躺下了。
人虽然躺下了，可袁宏的心思却久久难以平静：通过跟面具人的交手，发现他的修为与功力都只高出我一点点，很显然，凭他的实力，他还不够资格参与劫镖案。此外，按他的说法，他的确反噬过身骨，没有数日的疗养，他是不可能做到基本康复的。现在可以初步判定，长阳城郊的两宗案子是完全独立的，只是，至于幕后的雇主是不是同一人，现在还不好下结论。
翻了翻身，袁宏思绪依旧：那案察司的司丞裴昭倒也算个有牌面的人物，也许通过他可以找到我身上这枚令牌的主人。
次日晌午，袁宏只身来到广场，发现一个年轻人正在向他挥手。经仔细一端详，他才看出那名不停挥手的年轻人正是裴昭的随从，前一晚他们见过面，只是印象有些模糊。
二人彼此问候了一声，一边闲聊一边赶往裴府。
原来，那名年轻人名叫陈成，眼前刚满十八，在永安城案察司任职。虽在案察司里处于最底层，可案察使的身份也算小有派头。平日里帮张家大叔李家大婶寻回失窃的贵重东西，常受到一顿猛夸不说，还能私下得到一些可观的酬劳。
听陈成说完他的切身经历，袁宏忽一阵莫名心动，毕竟名利双收的事情实在太划算。他畅想着，要是自己能凭着本事做上案察使，以后再回长阳梁家也可多些脸面。
进入裴昭的府宅后，袁宏仔细环顾了一圈。经过对比，他发现裴府虽远不及长阳梁府那般富丽堂皇，可也算得上是雅致而又清幽。
见到袁宏，裴昭立即吩咐管家上茶。前来上茶的老管家至少有五十岁，额头上布满了皱纹，双目中的神光飘忽不定，似乎藏匿了什么心思。
就在管家弯下腰来给袁宏斟茶之际，袁宏忽问道了一股浓烈到刺鼻的香味，显然是从老管家身上散发而出的。
给袁宏斟完茶后，老管家转身走出厅堂，前脚刚迈出门槛，他禁不住咳了咳，咳声中带有几丝喘息。
见状，袁宏一边品着茶水一边揣思着眼前的一幕，稍后道：“裴司宰家的这位管家看起来身体不太好，这么大年纪，也该退下来颐养天年了。”
长叹了一口气，裴昭慢道：“哎，这话我已经跟老梅说了不知多少遍了，他就是倔脾气，非要再干三五年。司马兄弟你也看到了，老梅他这一身的哮喘病说重不算很重，可说轻也不轻。就算他已经用药草治疗，想根治也绝非易事。”
闻言，袁宏暗道：药草？这种能医治哮喘却又香味呛鼻的药草，我好似听说过，却又不记得它的名字了。嗨，先不管它了，说正事要紧。
“敢问裴司宰，邀我前来有何贵干？”
“小兄弟先用茶，甭着急。容我慢慢说给你听。”
裴昭一边陪着袁宏用茶，一边把心事和盘托出。
原来，在半个月以前，永安城附近出现了频繁的杀人劫财案，案察司追踪了这些案件，虽颇有斩获，却折损了十多名兄弟。从此，永安城案察司在人员的使用上落入了捉襟见肘的窘境。
裴昭把实情禀报给了负责给圣王出谋划策的“天机院”，希望他们能够从速解决人员不足的问题，结果十多天过去了，还是没能够得到回复。
袁宏直言，他很理解裴司宰的难处，如果有能帮得上忙的地方，他义不容辞。
双目中饱含着欣赏的神光，裴昭直言，愿意吸纳袁宏为案察使。
闻音，袁宏忽松落了手中的茶杯，错愕良久。他在心底深处嘀咕道：刚才跟陈成一起聊天，我还在幻想着这件美差，没想到这天赐良机说来就来。
心里虽然乐开了花，可表面上的谦逊礼节总是少不了的。
“嗨，我何德何能，哪里配得上这种美差！”
裴昭连忙摆手，极为庄重道：“谁说的，我看就你够资格！第一，你能从谜境中救出我的挚友梁思贤，可见你的身手与智慧都很不俗，第二，你能在天达广场拿下连环杀人案的凶手，虽没能最终阻止他自杀，可也算功劳一件。第三，你很年轻。以上三点都符合我们优先录用的条件。”
经一再推辞，袁宏最终还是答应了下来。
万般兴奋下，裴昭决定立即把司马绪这个名儿呈报到天机院。
尴尬地挠了挠头，袁宏这才说出自己的真名。见裴昭流露出迷茫的神情，袁宏解释道，一切都是梁思贤前辈的主意。依他的说法，出门在外还是小心为上，不宜暴露真名。
裴昭听后一阵哈哈大笑，毫不在意地摆了摆手，直夸梁思贤向来为人豪爽，不想他的心思也这般细腻。
既然美差已基本到手，袁宏连忙询问俸禄是多少。当得知月俸高达二十两纹银后，袁宏一阵窃喜，毕竟他当初在成梦学院一整年的花费也只不过十七八两，这二百多两的年俸实在不知该如何花。
一想到未来可以拿俸禄添补家用，他这才突然想起自己的爹娘，想起询问令牌一事。
仔细端详着袁宏递过的玄铁令牌，裴昭沉思片刻后，娓娓道出了其中的玄机。
原来，圣主令上的刻字共有两种颜色，一种是黄色，为王之右席“御武堂”的核心人员所持有，一种是红色，为王之左席“天机院”的核心人员所持有。而袁宏所出示的令牌正是红色，这意味着线索可以从天机院中找寻。
袁宏并不满足于此，连声请求裴昭从天机院中找到令牌的失主，结果，裴昭一边叹气一边坦言，天机院的大佬个个都是本领高脾气怪的异类，且在圣城中地位极高，像他这种司宰在天机院大佬们面前仅仅是个芝麻粒般的角色。
裴昭倒也没有彻底断绝袁宏的希望，他拍着袁宏的肩膀告诉他，只要等到圣主省亲回来，他父母被掳走一事一定会被查个水落石出。
心急吃不了热豆腐，鉴于这一点，袁宏不再谈论父母的事情。遂二人将话题转移到了长阳城外的劫镖案上。
品了品茶后，袁宏将他所知道的一切都告诉了裴昭。一听说有木腿人参与了劫镖，裴昭深表震惊。
咬牙切齿了好一阵，裴昭发誓定要将包括木腿人在内的凶手们绳之以法。
聊着聊着，不知不觉天色已近黄昏。午饭是在裴府解决的，而对于晚饭，袁宏并不打算继续烦扰裴家人。于是，他与裴昭和陈成道了别。临别前，裴昭告诉他，有关他任职的批文顶多半个月就可以下来，并叮嘱他这段时间好好准备下。
赶回客栈的路上，袁宏忽发现了一个的似曾相识的面孔。没错，此人曾被他揍得鼻青眼肿，而此刻，竟然狭路相逢了！