大军开拨，又多步卒，人数上千，委实不能保密。
眼下又是战乱年间，唐成县先前遭逢过流民冲击县城一事，如今早已有了布置。
行进没有多久，就已经被岗哨发现，报回城中。
县衙东南，略显陈旧的宅院里，曹望云召集了城中大小官员。
县丞、主簿、典史、教谕和训导坐在上手，以及吏、户、礼、兵、刑、工六房等吏员坐在下手，在加上他这名新鲜出炉的县尉，除却县尊大人“病重卧床”之外，本县的大楚官员已经尽数到齐。
“贼兵又来入寇，不知曹大人，可有退敌良策？”
刚坐下来，还没坐稳，就听到为首的池县丞出口问着。
县令不在，便是县丞官位最大，此时理当由他先开口。
曹望云面色沉稳，似乎胸有成竹，却道：
“退敌不难，却须本县上下，齐心合力才是！”
“我先为各位大人，讲述探子探得的情报，本次入寇的贼军，打着‘林’字旗号，约有千人之众，精锐约有三百，都有刀枪，还有马队，约数十人。”
自上次流民攻城之战，上任县尉意外身亡，而曹望云率曹家家丁英勇作战，打退敌军，众人便默认此人懂得军事。
此时听得他布置暗哨，并不是想着此人居心否测，而是多了几分心安。
在众人都人心惶惶之时，他却已经探明敌情，这果然是有武略。
望向他的眼神 之中，不自觉更多了几分信赖。
察觉到这一点，曹望云心中略安。
接下来他说的退敌之策，如不能说服这县中一干官员，那是万万不可能推行下去的。
“诸位可知，我唐成县上下，共有多少兵卒？”
主簿答着：
“县衙应有衙并三百定额，然不满员，仅有一百二十，还多是老弱病残，能战者不过四十。”
上次流民围城，便早已暴露，县城空虚，已不是秘密。
主簿开口后，典史以及其余官吏，纷纷畅所欲言。
“县兵已战过数场，还有二百可战。”
“算上县兵和衙兵，也不过二百余人，太少，太少！”
“不如动员青壮，发放武器，上城守卫，如上次之例。”
按楚制，衙兵与县兵，互不统属，前者隶属县衙，由县令管辖，而后者归于县营，县尉掌握，并且职权上也泾渭分明。
衙兵多缉拿盗贼，类似于地方警察，而县兵更接近于武警，轻易不可调动。
大楚承平已久，武备松弛，如今天下州郡，大多都如此类，兵员不满，大多都是老弱病残。
至于缘故，无非就是吃空饷，在座诸人都是门清，此时却就略过不提，只就兵员谈论。
“各位，城中青壮，搬运土木石方，还堪胜任，若是守城，怕是不能！”
曹望云静待众人出言之后，方才提出自己的意见：
“此乃危急存亡之时，不可有半点侥幸！一旦城破，我等妻子儿女都沦为贼兵奴隶，家财也不可保全！”
“是以，我意征召各家家丁，编入军伍，护卫城池！”
这话一出，下手的数名吏员就面色微变。
不独有偶，就连上手的县丞都坐不住了，怒气勃发，喝道：
“曹望云，你这话什么意思 ？你要夺我等私产不成！”
当值此时，各家家丁，都是数代的奴仆，实则已是地方大族的私产。
曹望云此言，与谋夺他人家产无异。
更可怕的是，一旦交出自家家丁，那可是真的将自家身家性命绑在其人身上。
一旦城破，无有家丁护卫，就连逃离都不可能。
曹望云心中冷笑，面上却很和善。
“岂敢，岂敢，我曹某岂有此念？”
“城防空虚，城矮又旧，上次便被流贼攀上城墙，几乎杀进城中，诸位可都是知道的！”
“这，守城也不是一家一姓的事，各家都不出人，难道就眼看着贼军破城？”
曹望云这话说到点上了。
原本怒气难遏的县丞，不得不坐了回去。
半晌，堂下悄无声息，唯有众人的呼吸声此起彼伏。
曹望云心中满是鄙夷。
干大事而惜身，见小利而忘大义，说的就是眼前这些。
既然知晓城破会死，此刻为何还在犹豫不决？
不出人，今天谁都别想离开此地！
曹望云心中发狠，举起茶碗，抿了一口，冲着门口两名亲信微微颔首。
“曹家家大业大，愿出三百五十名青壮，以助守城。”
话音刚落，他目中寒光闪烁，一一扫去，一干官吏被看得遍体生寒。
渐渐的，不情不愿的声音，次第响起。
“胡家愿出六十人。”
“我池家出百人。”
“陈家三十。”
“墨家只有二十。”
“七十······”
“三十五······”
“······”
在座的吏员，大多都是地方大族出身，族人众多，又有奴仆，此时却不愿将族人顶上，只能各自忍痛出了家丁。
这些家丁，一旦编入了军籍，再想要回，可就不大容易了。
或许，此刻他们还在做着事后还能讨回的念头。
却不知此刻的曹望云，已经彻底放下心来。
顶上云气翻滚，丝丝红气自众人身上，云集而来。
渐渐，似乎要有一条蛇形，凝聚而出。
一墙之隔，相士翠屏先生，面北朝南，默运玄术，剑指一划，面前铜镜上，浮现清光。
光鉴之中，照出唐成县俯瞰图景。
其中只有县城以及周围一里左右，除此之外都是黑暗。
唐成县在镜光中，被一层稀薄白气笼罩，其中县衙、县营以及此处，都有赤气。
尤其是此刻，此处，大片白色、红色云气云集而来，至少占据了县城一成，很快在此地上空形成了半亩白红云气。
随后光明映照，其中依稀显出蛇影，蜿蜒而上，依稀成形，在周围云气的拱卫下，微微抬升。
此处一闪而过，翠屏先生就略过不看，再看县城周围。
却就见到大片黑气，丝丝啃噬着，外围的白气溃不成军。
细细查看此煞气来源，却指向镜光无法显照之处。
“可惜，我功行不足，尚未抵达人仙二转，不能尽显法镜威能，照不出城外敌军。”
正说话间，却见镜面之上，一道赤光划过，直击蛇影。
县中未曾成形的气运，经此一击，上升之势，顿时打断。
“不好！这是气运压制！”
翠屏先生惊得几乎跳了起来。
“区区千人，量他精锐三百，我军又是守城，天人占据优势，气数交战怎会落在下风？”
两军交战之前，军气必已相互缠斗。
胜出一方，便可争夺天机，抢占优势，肆意打压落败一方，后者必然处境艰难。
于玄门天机术数之中，这便是天机演化的规则。
虽说仅是气运交战，并非最终成败，但以如今气运受制来看，至敌军军力，已远胜己方。
即便占据城墙地利，也不能弥补其中差距。
翠屏先生面色难看，嘴唇发苦。
就在此时，又是一道赤光击来，那仓促汇集的云气，就此溃散。
一声哀鸣过后，蛇影缓缓消散。
此处宅邸上方，大片红气、白气逸散出去。
坐于议事堂中的曹望云，忽地一阵心惊肉跳，心中蒙上一份阴影。
“事变了，看来是到了联系师门的时候了。”
迟疑了一阵，翠平先生终于下定了决心。
将一符纸取出，点火焚化，放入铜盆。
又取信香三柱，燃于兽耳香炉之上。
面色肃穆，他缓缓拜倒，心中存念：
“发明妙道圆通显圣真人在上，弟子翠屏，祈请真人，法架降临！”
默祷三次，起身再拜。
三拜三请之后，香炉之中，信香已迅速燃尽。
青烟弥漫，渐渐凝聚出身形。
赤光晃耀，脑后生光。
青衣道髻，面貌清癯。
一名青衣道者，盘膝悬空而坐，一双淡漠的眸子，就此凝视过来。
“请吾此来，有何要事？”
翠屏先生就将先前所发生的，一干事情，捡着那紧要的，都说了一遍。
末了，还加上了自家的猜测：
“弟子以为，那城外贼军之中，或有乱世魔星。”
真人听了，不置可否，只是怒睁双目，望向城外。
金光自眸中生出，约有三寸。
半晌后，方才听得他惊疑道：
“竟连我也有些看不太透。”
随后又复沉默下去。
翠屏先生屏气凝神 ，不敢出声，只静静旁观真人演法。
心下欣羡不已。
他如今方才开脉不久，仅仅位于人仙一转，却不知何时才能修得人仙三重圆满。
唯有人仙圆满，再得授真种，才能晋升鬼仙。
此刻他请得的这位真人，实则是他师门开派之祖之后，修为最高的三祖。
生前就修至地仙，曾得朝廷下旨，多次加封，最初是“圆通显圣高士”，再到“圆通真人”，最后加至“发明妙道，圆通显圣”八字，位列从六品。
人仙百二十寿，鬼仙二百，地仙足有三百年天年可享。
可惜这位三祖，曾与人斗法伤了根基，不久回山门坐化，仙灵入驻宗门福地，却是连二百大寿都不曾过去。
即便如此，他堂堂地仙之尊，依旧能在冥土福地之中，庇护宗门气数。
他们灵应门一脉，由初祖奠基，二祖积蓄，却在三祖在世时发扬光大。
就连他，也是自幼听着三祖的传奇故事。
“天机奇妙，似有似无，此处气运演变，我亦看不得了。”
真人也是默然，半晌后，一指点出，空中灵光凝结，形成一篇灵文，约莫五六百字。
“此是道兵速成法门，你可择三五十人，依法而行，或可于战阵之上，挽回局面。”
翠屏先生记下灵文后，真人便颔首示意，宽慰了几句：
“此间事务，你尽力即可，于即便事败，我门中大业，并不要紧。”
“必要时，当保全有用之身·····许你见机行事之权！”
“是，弟子知晓。”
翠平先生起身时，就见案上空空荡荡，真人化身早已不见。
见到此景，他微微苦笑，说着：
“真人啊，这里失败了，于门中大业固然无损，可我的道途就坎坷了。”
于宗门而言，此处不过是闲棋冷子而已，并不是重点扶持，因而真人也是明言，让他可以见机行事，其实就是不看好这处。
然而他却没有选择余地，这里失败，固然有真人背书，门中不会怪责，但他却错过了一次立功机会，之前荒废的数年光阴，却毫无收获。
更何况，机会是有限的，错过这次，不见得还有下次。
可门中真种有数，非立足够功勋不授。
他若是按部就班积累功勋，怕是熬到寿尽也未必能够凑齐半数。
错过这次，他凭什么修成鬼仙？
难不成，要他效仿三祖，重走古仙之路，感悟天地运转，自悟道种？
真有这份毅力，这份才情，他也不至于被打发到这偏僻地方！