袁克栋出了紫枫苑的门也没拐个弯去看章沁心或越美，他立在院门外的青石板上，心里莫名生气。
气什么？气她太规矩、太体贴、太贤惠！
以前怨她不懂事，现在怪她太懂事。
“司令？”雷心存跑过来，一脸子的狐疑。难得休息半天，怎么就出来了？
“备车！”他说。
“去哪？司令。”
“八大胡同。”
“啊！？”
“啊什么啊？我是没去过，还是你没去过！”
他怒火中烧，雷心存捂住嘴，立即跑去备车。
洋车开出去，袁克栋几天没回家。一些流言碎语慢慢在家中流传开。
秋冉听见也当没有听见，最近事忙，除了一心一意抚养仕安，还要照顾老太太。
老太太患了眼疾，迎风流泪，视物模糊。请了坐堂的中医，又请了洋人大夫，都不见怎么好。秋冉作为媳妇，侍候母疾是本份，她并不怠慢。日刚升即起床，安顿好仕安后，即从紫枫苑到天福苑，这时候老太太刚起床。她即端茶递水，服侍老太太从早到晚。炎热的夏天，正是最热的时候。忙碌一天累乏死人。秋冉没有怨言，坚持十几天。
三少奶奶侍母至诚，实在让人刮目相看。老太太也默默感动。不过感动归感动，老太太并不全然相信她是真的改过自新。老人也记挂着她不能生育的事，不喜儿子太过专宠于她。
袁克栋在肤柔如水、声美于莺的“清吟小班”厮混几天。想起家里的美娇娘，被她撵出门的恨意渐渐消退。
这天夜里，他踏着月色往家里走去。入了紫枫苑，摸索到她房间。漆黑一团中，隐隐约约看见床上侧身躺着一个影子。
他嘴角抿起一丝笑容，从她白绸子内衣下端伸进去。
手感有些不一样……
他把耳朵贴在她的耳后，没有记忆中的甜香……
“三爷。”章沁心悠悠转身，一张俏脸含娇带艳。
他吃惊地退后，“你怎么在这里？”
章沁心满脸绯红，说道：“宜鸢在母亲处侍疾，母亲体恤她来往辛苦，夜里就留她宿在天福苑。她怕仕安没有照顾，拜托我来照看一晚上。”
严丝合缝的理由，没有一点牵强之处。想一想，就知道发生什么事。老太太的眼病是旧疾，一年总要发一两回。把秋冉扣在天福苑，再把章沁心留在这里。老太太的司马昭之心，路人皆知。
“爷……”章沁心的手慢慢攀上他的胸，温热的身体渐靠过来。
她的吻也吻上他的唇，唇舌的辗转之间，他却如同嚼蜡。
他推开她，翻身把锦被拉到胸口，说道：“我累了，你也早点睡。”
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早晨，秋冉在天福苑醒来。老太太还没起，她先起床去查看早餐和汤药准备得如何。
扶着耳边的流苏耳环出来，惊讶地发现，多日不见的人，正双手环胸坐在堂屋的八仙椅上。想是等着要冲谁兴师问罪一样。
秋冉抬头看看西洋钟，这个时间，不正应该是他晨跑的时间吗？不知谁惹到他，脸色黑漆漆的。
她思忖一会，决定还是远着他比较好。安排佣人把该准备的准备好，他仍一动不动。
“你是不是在等母亲？”她小声说道：“她老人家没这么早起床，你可还得等一会儿——”
“我等的人——是你！”他气急地打断她的话。
秋冉惊讶地说道：“你等我做什么？”
他猛地一拍桌子，她被吓了一跳。
“你说我等你做什么？”
“我不知道啊！”她无辜地看着他。
他气得伸手过来抓她的手腕，用力而坚决。
“你、你想干什么啊？”她着急地想掰开他的手。
“三爷、三少奶奶，老太太醒了！”
丫头的声音，让两人迅速分开。秋冉撇开他，急忙走入内室。
她不知道他为什么冲她发火，手腕处火辣辣的疼。
“是濂瞻来了吗？”老太太一边伸手让秋冉为她穿衣服，一边问。
“是三爷来了。”一个小丫头回答，道：“不过刚刚又走了。”
老太太浑浊的眼珠转了一下，没有说话。秋冉也没说话。半跪在床上，为老太太穿上最后一件圆领的枣红色对襟。侍候完老太太，出来的时候，正如小丫头所说，袁克栋已经出门去了。
秋冉握了握手腕处，青红一片。
她叹口气，告诫自己不要再想他。趁着上午清闲，特意去看越美。
这个如宜鸢一般清高的女子，在这个压抑的大家庭里过得比她、比章沁心更不如意。一意孤行嫁进来，和袁克栋的感情也不见得多好。同学不敢相见，怕提起伤心旧事，嫡亲的娘家人都与她断了往来，来往的不过是一些叔伯舅父，贪的是她手里的一点钱，不是她这个人。她明知道，又不得不用手里的钱去笼络住他们。她已经一无所有，这一点点偶尔到来的亲人是唯一的情感寄托。越美不比宜鸢和章沁心，一个有娘家，一个有老太太。越美家底薄，性子傲。每月的月钱应付穷亲戚，还要摸摸骨牌，还没到月底就入不敷出。又到底读过书，没钱也不找男人要，巴巴地硬撑着。过日子变成熬日子。往昔的依恋和爱慕生出委屈，然后是愤恨。
秋冉来到越美所住的听竹苑，这里如林黛玉的潇湘馆一样，院子中种满了森森绿竹。走进去，满眼所见最多的都是书，而这些书又以小说居多。
越美看见她来，也不起身，歪着身体躺在窗下的湘妃椅上，手里拿着一本新近的关于才子佳人的小说。
秋冉走到越美身边，她才动了动身体，说道：“哟，你来了。”
这样不敬和倨傲，换了谁也要拂袖而去。秋冉没有，她只是笑笑，随意拿起一本小说翻了翻，笑道：“我说你打牌怎么回回都输，原来都是书看多了。”
“还给我！”越美瞪起漂亮的眼睛，一把从她手里把书夺过去。“啪”地一声抱在怀里，翻身把脸对着墙。
对越美而言，何以解忧？唯有小说。
她渴望的、得不到的、已失去的都只有在小说中找到安慰。行到陌路的爱情，只能通过别人的故事来编织自己的美梦。
“越美……”秋冉坐在她身旁，轻轻说道：“你应该多出去走走。”
“走去哪里？”越美讥讽地说：“走到哪里都是四面墙，去面对那些索然无味的人，我宁可在这里多读两本小说。上官宜鸢，没想到，你从疯人院出来后。倒能低声下气，做小伏低起来！你原来的傲气都喂了狗吗？如果你真能感到快乐，我只能说我佩服你！”
越美牙尖嘴利，说话不饶人。“你现在也不看书了吧？过去学的东西也扔到瓜洼国去了吧！我真不想不通，你是在贪图什么，还是在谋划什么，为什么要到老太太跟前谄媚，又对唐菲儿和杜韵琳和颜悦色！你和以前真的完全不一样了！过去，我虽不喜欢你，敬你是有几分真性情的人。不喜欢就不喜欢，从不与这些人同流合污！我还记得你说过，大好的人，学点什么不好？偏偏去学牌！就是读两页闲书也比无所事事每日摸牌玩鹰强！而现在，你又在做什么，你真让我觉得恶心！”
秋冉的脸火辣辣地烧起来，面对越美的话，她无话可说。越美不愧是大学生，读得书多，看问题就是不一样。即使和上官宜鸢不熟，也看出蹊跷。她站也不是，坐也不是，无力地辩解道：“越美，我正因为去过疯人院，所有才想明白许多问题。读书最大的意义应该是丰富自己，而不是为了高人一等。有些人一天书也没读过，依然是一个令人尊敬的人。有些人念了很多书，依旧是个败类。以前的我太狭隘，总以读没读书，读不读得好书来评价一个人是不是值得交往。其实想一想，是我错论。这个世界上，还有许多人，他们都值得我们尊敬。许多时候，尊重别人就是尊重自己。”
从听竹苑出来的时候，秋冉的手心全是汗。廊下的枯枝绊了一下，她紧紧抓住小菱的手。
“三少奶奶，”小菱为秋冉不平，道：“越姨太也太把自己当回事了！您特意过来看她，她茶也不倒一盏，笑脸也没一个，反听她一顿数落！”
小菱愤愤地说：“念书有什么了不起，念了那么多书，还不是——”
秋冉用指甲隔着绸子掐了她一下，小菱猛地收住嘴，“越姨太心里已经很苦，你也同为女人，不要落井下石。谁都不知道往后自己是个什么收梢，不要将来笑人反被人笑。”
小菱搓着掐痛的皮肉，嘟囔道：“三少奶奶，我是瞧不得她那瞧谁不上的神色！”
“走吧。”秋冉拉着小菱往外走去。“一个人充分地认识自己后，她就不会看不起任何人。”
“三少奶奶，你可真是书念得多。说什么都是一套一套的。”
秋冉一愣，她书读得多吗？
她不过是这半年的恶补，怎么会给小菱这种感觉？