南宋高宗一朝就出现了四个同名同姓的杨满堂，绝无仅有，名气最大的要数石井图的第一猛将杨再兴。
赤旗杨首领杨再兴在小商河壮烈殉国，城步寨的人民对此非常不满，倍感朝廷的无能和昏庸。
当年杨再兴带了城步的子弟兵数万人，北上抗金，落得个马革裹尸的下场。朝廷虽然招安了杨再兴一部北上抗金，但是没有在武冈军兑现承诺，优抚城步苗、瑶人民，反而加重课税，土地兼并现象日益突出。
几乎是同一时期，湖南路武冈军又出来一个起义领袖杨再兴（原名杨满堂），此杨满堂非抗金英雄杨再兴，乃再兴族人，出生于元丰四年（1081），武冈军城步寨（治今湖南武冈县城）南境苗首，出身于豪强世家。
北宋末年，杨满堂就有了一定的势力，在湘西南（现城步南境）一带秘密结社，暗中铸造武器、募兵操练。建炎元年，他就将自己的部队带出了武冈军，活动在岭南地区。
建炎四年(1130)二月，钟相在金人屠杀潭州(今湖南长沙)、从战场上溃败下来的孔彦舟军队进犯澧州(今湖南澧县)、鼎州的危急时刻，率众起义，保卫家乡。建国号楚，年号为天载(一作天战)，钟相自称楚王，立子钟子昂为太子，设立官属。
钟相义军抗击溃兵游寇集团抢劫，破州县、焚官府、杀贪官，口号是“等贵贱、均贫富”，得到鼎、澧、潭、岳、辰(今湖南澧县、长沙、岳阳、沅陵)等州19县的民众响应。
南宋朝廷惊恐不安，视之为心腹大患，遂遣军往讨。南宋建炎四年(公元1130年)三月，遭宋廷溃军游寇集团孔彦舟一部前往镇压，义军奋力抗击，初战获胜。后来因孔彦舟遣间混入义军作内应，钟相毫无防备，重伤被俘，而后孔彦舟残忍的杀害了他。
钟相牺牲之后，数十万义军没有被吓到，在杨幺、夏诚等率领下转入洞庭湖区，据湖泊港汊为险，濒湖设寨，兵农相兼，继续与官府抗衡。
杨满堂得知钟相义军在洞庭一带起事，闻风而动，他决意第一个响应号召。绍兴元年（1131），杨满堂和军师诸葛暮光在根据地古田合计。
杨满堂曰：“今宋廷征敛无度，夺我苗民土地，作为官田，实乃欺人太甚！”
诸葛暮光道：“大王，我听闻石井图杨满堂亦起事，不如与他合力抗击朝廷？”
杨满堂想了想道：“不可，此人虽我族弟，可出身穷苦之家，不妥。再者，杨氏若两支义军结为联盟，树大招风，朝廷必视为大患，于我于他不利。”
诸葛暮光道：“那大王意欲如何？”
杨满堂道：“洞庭湖杨幺、夏诚义军正如日中天，与他联络，不至于我部腹背受敌。”
诸葛暮光道：“大王，洞庭湖离我古田于千里之外，沅州据我较近，且杨幺之部将夏诚已据之，不如遣人与之洽谈，行否？”
杨满堂道：“善。事关重大，谁可堪当此任？”
诸葛暮光道：“我愿为大王效犬马之劳，前往沅州。”
杨满堂道：“此去凶险无比，且军中无军师不成。”
诸葛暮光道：“世子二人，文韬武略，能否遣之？”
杨满堂摇头：“正修虽然机智，心浮气躁，不妥；正拱依仗武力，必出乱子。”
诸葛暮光道：“大王莫非是想亲自前往沅州一趟？”
杨满堂道：“知我者，诸葛也。孤不得已而为之，孤不去，诚意不够也。”……
一从沅州回来，杨满堂与儿子杨正修、杨正拱统领苗、瑶、侗九十团峒的各族人民，以临冈为据点，举行起义。
义军活动于武冈、全州、永州、邵州等州军，截断了岭南和中原的联系。义军势力之大，围攻寨市（绥宁县治），时刻威胁着宋廷的统治机构，县治不得不迁往绥宁县北境有武装控制的苏家洲，流亡长达二十余年之久。
与此同时，武冈军的盆溪有一叫莫六名的道士，此人善跑，昼夜可走三百里，多次冒犯大宋法令，拥有部众千人，他又有钱百万，用来招募武士。
莫六名得知杨满堂于临冈起事，也加入了义军队伍，两支义军合二为一。自此，湖南路的五溪地区的乎成了农民军的天下。
赵构自1127年在临安称帝，即位才几年，农民起义遍地开花，金兵也时常南下劫掠。为此他寝食难安，内部不稳定，皇帝的位置就不稳靠，“攘外必先安内”这是他的一贯做法。
宋廷火速派遣鼎澧镇抚使兼知鼎州程昌寓率水军乘车船、海鳅船攻打夏诚水寨，于下沚江口(今湖南汉寿东北)被义军击败。
义军缴获了大量的官军车船后，大规模砍伐鼎、澧地区松杉、樟楠等木材，大造车楼大船，严密设防，陆耕水战，既取得水战优势，又获田蚕兴旺，实力日益增强。
而洞庭湖义军分支武冈军苗族人杨满堂已拥兵万余人，劫富济贫，驱赶官军，威胁着今湖南西南、广西北部地区的安全。
鉴于湖南路局势纷乱，宋高宗只好派丞相张浚带兵亲往洞庭湖镇压钟相、杨幺的义军主力。而湖南路安抚使席益则遣统制官吴锡率部讨伐五溪地区的杨满堂一部。
杨满堂的暗探早就得知官军要前来镇压，果断地将队伍化整为零，统统拉进大山里面，打起了游击战。
猫儿山、大古山、崀山等地的义军派出小股部队，不时袭击进山的官军，来去无踪。追击的官军携带的火器难以发挥优势，甚为头疼，一筹莫展。
统制吴锡一到绥宁武阳砦，就重新组织了当地的政府武装、地主武装，改变作战方案，决定先端掉义军的中心据点——“临冈县”，给杨满堂一个下马威。
官军在苏家洲随便抓了几个乡民，要他们带路去攻打杨满堂义军。哪知道这几个乡民恰好是杨满堂安插在临时县治的眼线。谁不好抓，吴锡一抓就抓到了对手的探子，这有得吴锡喝上一壶的了。
几个“乡民”在宋军的威逼下，为官军当向导，一路到了宋溪水，吴锡勒马停止了前进，执马鞭问一个向导：“此地叫什么来着？”
向导说：“回将军，这里为宋溪。在溪水的西面，有高山名曰一线天，乃天然关隘，易于设伏。肯请将军不要带兵再往前了，我等害怕苗王。”
吴锡抬头看了看西面的山峰，果然山形陡峭，就相信了向导的话，认为贼寇杨满堂必然分兵把守一线天，乃问军师章显松：“可有良策否？”
幕僚章显松曰：“将军，我们宜避实击虚，在运动中寻找战机，打他们个措手不及。”
吴锡曰：“军师言之有理，传我命令，往大古山走，突袭盆溪贼寇的老巢。”随命向导带路，向东行进。
乡导知道吴锡上当了，暗自高兴，装作很听话的模样，带着官兵沿着铺头、杉坊一带行走，进入了高耸入云的大古山。
大古山方圆近百里，地形复杂，沟壑纵横，大坳连着小坳，有大片大片的古木和竹林，竹木丛生，岔道密布。杨满堂率义军精锐千余人早已在此等待多时了，以逸待劳，就等吴锡他们送上门来，给他们一个迎头痛击。
杨满堂的部下莫六名打伏击战很在行，他带数百人在大古山的各险要处挖了不少的陷阱，树林里设置了许多一触即发的暗器机关，杨满堂对此甚为满意。
官军在山里面迂回走了大半天，直到下午酉时尾，爬上了大古上的铁崖岭，只见山顶地势陡然平坦起来，一片郁郁葱葱的竹林一望无际。
由于一路上没有遇到任何义军的抵抗，一向小心翼翼的吴锡随时也放松了警惕，下令给部队：“兄弟们，咱们歇一会。”
“是，将军。”
于是宋军将士也松懈下来，往竹林里面去了。才一坐下，怪事发生了。不少士卒的脚被埋在竹林里面的铁夹子夹住了，怎么也拔不出来。还有一些直接掉入了深达数米的坑内，瞬间被陷阱的竹签刺穿，惨不忍睹。
“不好，我们中计了。”吴锡赶紧让官兵往竹林外边走。乱成一锅粥的官军如惊弓之鸟，不战自乱，碰触到竹林里面暗藏的机关，预先设置在那里的弓箭自动发射了，集中了数百士兵。
俄而林中乱箭齐发，官军纷纷中箭倒下。吴锡不由大骇：“今日我等是死期到了。”
杨满堂站在铁崖顶上，身披黑袍，威风凛凛，手执两面不同颜色的小旗帜，挥动了数下，满山满岭出现了数千义军，宋军吓得腿脚发软，都惊呆了！
居高临下的杨满堂弯弓搭箭，“嗖嗖”向吴锡射去了两支羽箭，吴锡躲避不及，肩上中了一箭。
吴锡忍痛折断了箭羽，朝杨满堂所在方向奋力甩出了一个小圆球。“砰”的一声巨响，浓烟滚滚，一股刺鼻的味道随后而来。
“趴下，都趴下。”杨满堂赶紧叫道。