小小的浴室中热气蒸腾，常思豪把衣服脱下来放在一边，踏入木桶坐下，水面升到胸际，温度偏热，惬意无比。
争了一番，终究还是让阿遥先洗了。
但她很快洗完就出去。
也许是腿上的伤不能久泡水吧。
他这样想着，木板的清香钻入鼻孔。常思豪抬头看着浴室的屋顶，看着四周的板壁，轻轻拍着木桶的边缘，心想：“长孙大哥的家大概也是这么建起来的，不过人家建得像模像样，这个和他的一比，可就成狗窝了。”他想起那句“金窝银窝不如自己狗窝”的俗语，一种带有怪趣的成就感油然而生。以前在秦家、在京城，房间佣人都是现成的，一切倏忽即来，倏忽即去，感觉特别的不真实，都市繁华，浮生若梦，和眼下这种事必躬亲的生活，真是一天一地。
“咝、咝……”挪动声到了浴室木门外，很轻。
阿遥的声音透过门板传进来：“大哥，我又填了些柴。”
常思豪撩水“扑啊”地抹了把脸，笑道：“是吗？怪不得这么热呢！”
门外静去，隔了一隔，阿遥弱弱地唤道：“大哥，”
常思豪：“啊？”
“我有些话，想对你说。”
常思豪搓着脖子：“什么话？说吧。”
“吱呀。”
浴室小木门轻轻一响，阿遥手扒地板，身子挪进来。
她仅着一件淡粉色的内衫。隔着蒙蒙的水雾，可以看到她低垂的脸庞、红透的两耳，腿下，没有绑垫子。
“吱呀。”门复合上。
她轻叼着下唇，坐定，眼光斜看着地板，手抻着粉衫的下摆，在常思豪愕然的目光中静了一静，抬起手来，开始轻轻地、一颗一颗地解颈下、胸前的扣襻。【娴墨：（这行为）不是阿遥了，却又真真是阿遥。】
跟着双臂开张，领口往两侧分开，轻轻落去。
她的身子，像一座小小的四姑娘山，让人想起去年秋天，想起她在马车里换衣的时刻。
犹记得那个时候，她的身体在灯光下，是那样的光洁、完整而美丽。
常思豪忽然意识到不该再看下去，赶忙拉低视线，却正看到她坐放在木桶边缘处的断腿。
伤口已经长好，栗红色的疤痕像一片火炎，从断口往上烧去，火炎上方是一片玉色，那里仍是少女的芳肌。
他忽然有种想哭的感觉。
阿遥低着头：“大哥，这就是现在的我，你看到吗。”
常思豪默默无声，感觉连心的血管在一根根崩断，心脏闷闷地鼓起。
阿遥：“大哥，我要告诉你一件事，一件藏在我心底的事。”
“阿遥……”
“别……”
阿遥忽然撑住身子将断腿跨过木桶边缘，身子前探，“扑嗵”一声水响，抱颈扎入他的怀里。【娴墨：笑问小常，此一抱比之当初铜缸逼毒如何？】
“大哥，你别说……”阿遥声音有些颤，与他交颈错过头去，两臂搂得紧紧，“你听我说。……可能过了今天，我再也没有这样的勇气。大哥……一直以来，我总是在想你，我总是想起咱们坐车去往恒山的情景，我没有办法让自己不想。我想起你拉着我的手，劝我不要自弃。想你带我和春桃去登山、把我冻坏的脚紧紧抱在怀里。我闭上眼睛，心里就是你的眼睛，我穿上鞋子，你的胸膛就是大地，我根本不想做你的妹妹，可是我不敢告诉你，我觉得对不起夫人，也对不起你，可是我没有办法不想，”
“我只能想，只能想，就这样一直想，想这样永远想下去……我知道自己不配，可是这一刻，只是这一刻，我想忠实自己一次，想要一刻钟的自私。”
常思豪感觉自己肩后有液体不断落下。
他知道，那不是水滴。
阿遥……
他抬起锚沉在水中的手【娴墨：锚沉……细想一想小常那黑爪子，还真是形象啊】，搂住阿遥的后背，感觉像抱着一束光、一团雾，内心里，感到异常的无力。【娴墨：既是生命之光，又是生命之雾，给人希望，又给人迷惘】
光和雾有了实感，化作一个孩子。
妹妹，她是我的妹妹，是我那长大的小花啊。
她的腼腆，她的安静，是那样惹人怜爱，以至于让人打从心底生一种疼惜来，为了呵护她，愿舍弃一切，包括生命。
作为哥哥，看着妹妹出生，看着她学语，看着她跌倒，看着她爬起，看着她顽皮捣蛋，看着她亭亭玉立，看着她芳心初动，看着她相思泪滴，看着她披上红盖，看着她坐进轿里，看着她相夫教子，看着她红颜老去……作为哥哥，要做的、能做的，便只是这样看着、看着、看着，把她的幸福，看成自己的幸福，把她的际遇，当作自己的际遇，哄她哭，逗她笑，因她的伤悲而伤悲，因她的欢喜而欢喜，这样才是兄妹，不是吗？
常思豪像抚弄猫儿一样梳拢着她的头发，感觉指尖正穿过无数柔软的哀伤，走进生命中最荒芜又最明媚的陈迹。【娴墨：小花最后留下的一部分，正是留在灶坑里的头发。那里有灰烬、有火光，正是又荒芜又明媚。】
她有什么错呢？
令她说出这番话的，不正是自己吗？
人该忠实于自己，该自私一点，这不正是你对她说的话吗？
以她的性格，和现在身体的状态，有些话说出口来要有多不容易？
这世上有很多人矜持，却不知自己正被矜持伤害着。是什么力量让她能够这样放开？
之所以会脱掉衣服，其实她是想让自己的样子变“下流”吧？因为在她而言，有些话，可能不这样是说不出来的。【娴墨：阿遥性情真如此。她这回，是生生地逼了自己一把。老实孩子鼓起点勇气表白，太难了。】
自己就是她最后的断崖啊。吟儿已经跳下去了，然后是阿遥吗？
在她的面前，还有路可供回头吗。
“傻瓜……”常思豪沙哑着嗓音，“我其实也一直没有把你当妹妹，我，也一直深深地喜欢着你啊。”【娴墨：假话。】
“怎么会……”阿遥的泪光凝住了。
“傻瓜……还记得我和你说过的话吗？我说自己配不上吟儿，那是真的。我鼓励你不要自卑，要活得有骨气，那其实正是在劝我自己啊，因为我在你身上，看到了自己的影子。只有在你面前，我才能放松下来，这些，在我拉着你、抱着你的时候，你都没有感觉到吗？”
——如果有什么谎言可以为她保留一点体面和自尊，那就说吧。
——避免一个主动表白的姑娘感到尴尬的办法，就是告诉她，自己动情更在她之前吧。
“大哥……”
阿遥简直有些不知所措了。
“呵呵，在你说要和我结拜兄妹的时候，我心里还很失望呢。”常思豪的声音里有了调侃式的轻松，话语变得流畅起来。他甚至对这样的自己有一些惊异了，难道这是得益于在官场的浸淫吗？现在自己的体内，倒底还有多少是原来的自己呢？
水哗地轻响，阿遥将身子后移，双手拢住他的后脑，来看他的眼睛。
常思豪坦对她的目光，并不见一丝生硬与牵强。“不信吗？其实我对你的心意，倒是吟儿在那之前便有感知，否则就不会在秦府遭劫之时，专门把你们藏起来了。”他坦然地笑着。
阿遥的目光软去。
面对她欣喜的羞涩，常思豪感觉一股似水柔情从心底涌上来，仿佛刚才说的一切都真实无比。【娴墨：假作真时真亦假】
难道谎言也能成就爱意，难道感情也可以借假修真……还是，我以前根本就是在自欺欺人，在内心深处，也在深深地爱着她呢？
不可以再想了，一个姑娘家做到这一步，怎么做才能不伤害她？像陈大哥那样爱得纯粹和较真吗？像秦梦欢那样爱得飘渺和梦幻吗？不，那样的爱太痛苦了。像萧公子那样简单一点，不好吗？
就让谎言，都化作承诺吧。努力地去爱她，当谎言渐渐成真的时候，也会暖暖地发光吧。
也许这就是成年的爱，少了一些纯粹与纯真，却也可以幸福的。
他伸出手去，轻轻拨开阿遥被泪水沾在脸上的头发。
多好的妹妹啊。
“可以吗？”他问。
声音很轻，但阿遥感觉到了他的强硬，耳根红透，有些恐惧，忙又交颈将脸藏在他的脑后，心脏砰砰跳个不停。
“嗯。”
她闭上眼睛，忠实于自己，下定幸福的决心。
“吟儿，我是一只禽兽。我永远不会忘记你，但请在天国里忘记我吧。从今以后，我要一心一意地，爱另一个人了。”常思豪心中默念着，左手扶住她的背，右手顺她腰肢滑下，仿佛拢着一尊精妙绝伦的青花瓷瓶般，托着她的臀部轻轻放落。
颈后那只小下颌微微勾紧，一缕红墨在桶底烟般流溢，妖娆升起。
当一切松弛下来【娴墨：肉菜又被删节了……】，阿遥软软地靠在常思豪怀里，侧脸贴着他左侧的胸膛，感觉到了另一个世界。
“大哥，我是在梦里吗？这一切都像梦一样……”
她声幽如水。
“嗯，是梦。”
“啊，怎么会……”
“你害怕吗。怕这是梦？”
“……嗯，我好怕，怕这是一场梦，而我终会醒来。”她似乎感到恐惧，搂得又紧了一点。
“不用怕，”常思豪抚着她的背安慰，“因为你就是梦，梦自己怎么会醒来呢？”
阿遥天真地笑了：“我是梦，那你是什么？”
“我啊……是做梦的人啊。”
阿遥想着这句话，不由自主地想到了另一层面，想到大哥未必有心，可能想到这层面上的只是自己，羞得脸上微微烧起来。
但是一种旖旎的渴望盖过了羞涩，她轻轻地说：“如果觉得这个梦还好，”
这话只有半句，因为，羞涩又占了上风。
常思豪微笑道：“好梦，每个人都想天天做吧。”【娴墨：残疾姑娘和黑马王子过上了没羞没臊的生活……】
阿遥知他会了意，羞得身子向他靠紧，好像离得太近，他就看不见自己了。
常思豪笑了，觉得自己不但是禽兽，而且是只下流的禽兽。
但，禽兽是快乐的。
比江湖上的血雨腥风快乐，比官场上的压榨倾轧快乐，甚至比为理想而奋斗快乐，比为众生而奔走快乐。【娴墨：愈堕落愈快乐，愈自私愈快乐。】
阿遥的脸靠过来的时候，碰到了他由颈侧垂下的细绳。
刚才一直很忘我，竟然没有感觉到。【娴墨：很忘我……很忘我……】【娴二补：想是小常胸肌很厚实，故两人贴在一起时没碰着。嗯，嗯，很厚实，一定很厚实……（某人：兀那婆娘，你瞧洒家肚子干绳么？）】
她微微后靠，看到细绳末端深入水下，系着自己缝制的那只锦囊。
轻轻一拉，锦囊露出水面，表皮已泡得干干净净【娴墨：没有搓洗，胜似搓洗……】，上面的小龙张牙舞爪，好像比自己还开心。
阿遥轻托在手里：“大哥，你一直在身边带着它？”
常思豪：“嗯，这是我的宝物啊。洗澡从来不摘的。”
阿遥幸福地一笑：“只怕里面的符纸都泡烂了。”用指头一捏，感觉里面很硬，这才意识到它的沉并不是因为灌足了水的缘故。
“怎么，用来做钱包了吗？”她拉开绳口，把里面的东西倒出来。【娴墨：心爱之物，当钱包岂不煞风景】
落在掌心的，不是散碎银两，而是一只湿湿的玉佩。
“怎么会？”她的眼睛立刻变直了，盯着这块玉佩，她问道：“这是我家的玉佩，怎么会在你手里？”
常思豪好像被雷劈中了脑袋，当场愣在那里，好半天才反应过味来，道：“你，你说什么？这是你家的？”
阿遥道：“是啊，这玉佩是我家传下来的，爹爹一直带在身边……”
常思豪心脏突突乱跳：“你爹是……”
阿遥道：“我爹名叫程允锋，是——”“啊！”常思豪感觉自己简直要炸开：“你，你是程家大小姐？”阿遥眼睛未离玉佩，神思陷在某种回忆里，对他异常的反应没有太注意，喃喃道：“什么大小姐，我家连佣人也请不起，我又算什么小姐了？”
常思豪道：“你爹是程允锋，你怎么不早说？”
阿遥奇怪：“说？对谁说？”
常思豪道：“对我说呀，难道你不知我一直在……”忽然之间，他感觉这水桶是天宫中的一口井，而自己一脚蹬空，正踩着一道道不断打开的门，向无限的光芒跌去，很多事情飘在光芒中，一桩一件，都明明白白地呈现在眼前。
当初自己到秦家，夜宴上和秦家几个长辈说过程允锋的事，秦家也派人帮着找，但是府里有府里的规矩，婢女和外面办事的人，本来就不容易接触得到，何况阿遥这性格，根本不是爱打听事的人呢？
自己救了她【娴墨：夜宴前，最开始阿遥、阿香受绝响命去伺候小常洗澡时，玉佩不在他身上，而是被小雨扣着，直到宴上才还给他。二婢“陪浴”时当然看不到。可知作者写小雨抢小常玉佩玩，不还给他，其实目的实在这里。】，安排她在耘春阁服侍，因她是个女孩子，也没和她讲过这些。秦府对明诚君一战时，在院里骑马逃窜，因绝响在自己怀里乱掏，把这玉佩颠丢了，找到后，自己怕再丢失，把玉佩装进了锦囊，后来阿遥她们过来，这玉佩就在她眼皮子底下，可就隔着那么一层锦囊，她却没有看到。【娴墨：后来玉佩装锦囊了，再洗澡时小常都不脱这锦囊，阿遥还曾当面看过，阿香调侃，她还脸红过，殊不知二人相认只隔着这一层布。贼文忒鬼。】
再后来，跟她一路上恒山，大家都只顾秦自吟的病，没有功夫谈闲。直到自己离开赴京，与她天涯远隔，直到重逢。
如果是在别处相见，也许她会想为自己洗衣服，洗到这锦囊也就能发现，可是这冰天雪地，锦囊一直藏在里面，睡觉也是合衣而卧，哪有这机会？直到小屋建起来，可以烧水了，因没有可换洗的，每天也只是简单洗个脸罢了。再怎么也想不到打开锦囊看。
想到这，他恨不得掐自己几把，忙又问道：“你怎么进了秦府呢？”
阿遥有点奇怪他为何会问这个，说道：“我被拉在人市上卖，是少主爷买了我，带进府的呀。”
少主爷——
常思豪脸都绿了。
谷尝新他们那时候天天上外头去找，各妓院都找遍了，哪想得到这人就在自己家呢？况且绝响这孩子当时那个样儿，买个把婢女还能去通知他爷爷找打吗？
对了，还记得自己和小雨一进秦府，就瞧见秦绝响骑着两个赤身裸体的婢女在打，其中一个正是阿遥。那个时候，她应该是被秦绝响买来不久，正在“被训化”吧。【娴墨：特意统计一下，从进秦府看见裸女到这，迈度长达一百八十一万字。传统小说讲伏线千里，最多不过伏上个十几万字远，《大剑》中各种线索短短长长，短的章内见响，长的隔数章、数十章、十几万字、几十万字，唯这条线从头至尾，长达一百八十万，为所有线索中最长。】【娴墨二评：不对，还有更长的。见后文。】
程大小姐原来一直就在自己眼前，自己却一无所知，这不是睁眼瞎么！【娴墨：你一直瞎，气氛不算融洽，同一个屋檐下，你看不到她的心在变化……】
哪是瞎啊，不仅瞎，还是聋子。想自己难过的时候，她曾随口就引用出柳宗元和陆游的诗来劝自己、想在恒山的时候，两个人相拥看雪，她感叹说了句“雪舞银华星河黯，烈风撕云怒九天。”自己怎么没想到，一个出身贫寒的婢女，为何能这样出口成章呢？
她那文静的做派，她那忧伤的眼神，似乎郁结着心事的表情……自己怎么没注意到呢？【娴墨：其实最让人感慨的不在这，此处当回头再翻看第四十六部。那时候小方和干事把烫伤了腿濒死的阿遥扔到死人堆自生自灭，后来程连安带人来埋安思惕的尸体，隐约感觉死人堆里有人爬，火把一晃，就不动了。那明显就是阿遥苏醒过来，在往外爬，她听见有人声，赶紧不动装死了。当时程连安说话，她这当姐姐的应该认得出，但是有一节：程连安自宫了，他的声音会有变化，且只是嘱一句便出去洗手了，加上阿遥害怕被发现，正紧张，所以没听出来，两姐弟就这样错过了。后来小方转转磨磨往树林开口处走，也是放心不下阿遥，想看一眼倒底是死是活，可是刚打入东厂内部，此举太容易漏馅，他身上背负着聚豪人的未来，不由得不慎，所以只是小个便转身就没进去看。小程在后面观察，没观察出东西，其实要是小方真进去，小程带着怀疑跟进去，阿遥爬的不远，姐弟还许能相认，他还能帮小方一把。基于以上种种原因，姐弟终未能相见。但是话说回来，小程这样子，真见了姐姐，也只能把她藏起来，东厂这地方他绝对不会脱离开，在他心里，如今这才是他的家，阿遥知道弟弟当太监，只怕想死的心都有。所以相见真如不见，相认真如不认。】
可是，这也不对啊，他忙问：“你怎么没裹脚？”【娴墨：捉到好大个破绽。】
阿遥有些误会了：“怎么，大哥，原来你……不喜欢我的脚？可我现在连脚都……”常思豪忙道：“不是，我只是奇怪，吟儿这样的，属于武术世家，不裹脚是正常的【娴墨：可知书中和武术人家沾边的都不裹脚，暖儿、小晴、小雨这些都如此。没受摧残。顾思衣这样的就完了，不裹肯定进不去宫。细想皇上身边成天围一帮残疾人，琢磨不明白啊，这东西有什么好呢。】，一般人家妇女做粗活的才不裹脚，你身为一个大家闺秀，就算家境不富裕，又怎么会……”
阿遥道：“我奶奶原也是想让我裹的，我爹看着疼，裹了两天，就让松开了，说是咱们武将的家庭，用不着这么作践自己的。你怎么想起问这个？还有，你快说说，这玉佩又是怎么到了你手里的？”
常思豪直愣半晌，给她讲述了城破人亡，自己如何受她父亲之托到太原的经过。
阿遥也直了，指头掩在唇边，好像一口气噎住，过了好半天，这才喃喃道：“怎么会，怎么会？”
常思豪叹道：“我也觉得不会，原来你就在我身边，我却一直不知。玉佩就在锦囊里装着，在你眼前天天晃着，你就是看不见它，这事太离奇，太不可能，比梦还像梦，简直跟双吉由傻二变成李老剑客一样滑稽，可是就真真的发生了。”隔了一隔，又喃喃道：“阿遥，阿遥……原来你就是程大小姐，我忽然感觉到好像都不认识你这个人了。”【娴墨：我们都是这世界上，最熟悉的陌生人……】
阿遥道：“什么小姐，我还是那个阿遥，是你的好……”究竟是好妹子，还是好什么，她忽然有些拿不准，但是明显感觉，常思豪看自己的眼神有点远了，这感觉让人心里揪揪的。假如之前他便知道了自己是程家小姐，多半要恭恭敬敬，还会碰自己一个指头吗？
她的眼光低垂下去。
水有些凉了。
雾气消失，好像梦醒了，一切都真实无比。【娴墨：春梦无痕尘梦冷，梦来梦去都是空……早知道是这样，如梦一场，你还会不会把爱放在同一个人身上……】
所谓真实就是：常思豪的妻子刚死了，自己是个残疾【娴墨：落魄别说当年贵，现实情况要认清】，难道他真的能待在这里，和自己过一辈子吗？【娴墨：我想你会一直孤单，一直都这么孤单，有了爱犹豫不决，他在想你就离开……】
面对常思豪的表情，她心里钝钝地痛起来，把玉佩默默塞回锦囊，轻轻放下，低头挪转身子，手扒木桶边缘，想往外爬。
桶内较深，爬上去有些不易，她扳了两下，又“扑嗵”跌回水中。
但是她没有难过，没有哭泣，又继续扳着桶沿爬去。
“扑嗵。”
“扑嗵。”
水花四溅，桶外的地板被打湿了。【娴墨：谁能用爱来烘干我这颗潮湿的……好吧不闹了。】
她感觉没了力量，背对着常思豪，安静地道：“侯爷，可否帮奴婢一把？”