次日，一觉醒来时针已指向了上午九点。
完全迟到了。
等待着我的是橙子小姐和空这两个人的组合，虽然是平常的状态但情况却完全出人意料。
——空的身上缠绕着连我都能清晰感觉到的杀意。
如果换在一个月之前，恐怕就要让橙子小姐头痛起来了吧，不过现在的空却只是背靠着墙壁冷冷地站着，一句话也不说。纵然如此，她的存在也让整个室内的气氛肃杀起来。
似乎饱受摧残的橙子小姐叹了一口气：“黑桐，今天早晨迟到的理由是什么？”
“抱歉，调查的状况有些棘手。大体上，之前所说的小川公寓的住户清单以及大体情况已经收集得差不多了。”
——是的，从昨夜起开始调查那间公寓，注意到时已经是早上了。由于最近互联网普及起来，无论昼夜都能够进行调查了。之前都是一到晚上办公场所就休息，调查也就随之告一个段落。现在则是听从大辅兄的建议在网上收集并甄别相关的传闻，结果却弄成了相当浩大的工程。
“……我说过期限是十二月吧，黑桐还真是天生的劳苦命。
——不过正好空那边情况有变，算了，说来听听吧。”
“是。小川公寓是茅见浜附近的公寓区之中相当高级的建筑。由于形式略有变化，之后还需参照设计图。建设期间是从九六年到九七年。工程是由三家公司共同承包的。橙子小姐曾经主管过东楼的大厅呢。大体上，与建设相关的工程人员的姓名我已经开列好清单了。还有详细的建设日程表也在这里。”
我将打印好的资料从包里取出来，放在橙子小姐的桌前。不知为什么橙子小姐显得很惊讶似的陷入了沉默。
“看一看就能明白，这幢公寓其实是由两幢相邻的公寓相合而成的。两幢相当齐整的半月形十层建筑物，相向地建在一起。从飞机上拍摄的相片来看很令人惊异。因为真的是一个圆形。原本是为了用作职员宿舍什么的，同时一层及二层用作办公的设施。现在则不再使用了。大概是由于不景气，无法再这么浪费电力了吧。
两幢建筑都是十层，房间数是每层五个。东西合共十个房间。房间是的西式风格与和式风格的折衷，水道的配置相当粗糙，大概十年后就会造成向楼下漏水的现象。
停车场的车位在公寓的地上有四十个，地下还有四十个。虽然相对于住户的数量不大够用，不过从现状来看仅地上就够用了。
原本要将其作为职员宿舍来使用的公司自身的规模缩小了，以致公寓被转手卖了出去。
新的所有人的方针是打算将职员宿舍向普通公寓转变。有住户入住是在九八年，也即是今年开始的。虽然到三月之前一直在募集住户，不过现在入住的人仅仅是规模的半数。也有西楼在最近要改造的传闻。请看，这是设计图的影印件。”
我将下一份材料摆在桌面上。橙子小姐的脸色愈发凝重，眉毛都皱了起来。
“虽然公寓的东楼和西楼是相分离的，不过一层的大厅是共用的。电梯也只有一架。虽然很气派但毕竟还是一幢偷工减料的建筑。比起机能性来还是外观比较突出。
并且据说电梯从一开始就有故障。住户们相当地抱怨，直到五月电梯都没有使用。房间数每幢楼有五个，从六点钟方向逆时针数是一号房、二号房这样来区分。东楼是一号房到五号房。六号房到十号房位于西楼。楼顶禁止进入。
三层的住户依次是园田、空房间、渡边、空房间、树、竹本、空房间、杯门、空房间、桃园寺。
四层的住户依次是空房间、空房间、世谷、望月、新谷、空房间、空房间、十之宫、上山、臙条。
五层的住户依次是奈留岛、天王寺、空房间、空房间、白纯、内藤、夏本、空房间、空房间、戌神。
六层的——”
“够了，明白了。把你放在一边不管会不会失控呢，现在我终于明白了。”橙子小姐叹了口气阻止我继续把清单念下去。
“怎么样，把清单拿来让我看看。即使你从家庭成员到工作单位，甚至之前的住所都网罗殆尽我也不会惊讶的。”
“的确是呢，我也觉得念起来有点累。”然后我将清单递了过去，橙子小姐哇的一声发出了很不体面的尖叫。
“可恶，真的全调查出来了。黑桐，你真的不打算当侦探吗？非常适合你哟，真的。”
“还不行的。这一次也不过只调查到了一半左右的住户。”是的，要说遗憾也的确很遗憾。
到最后五十家住户之中，只寻访到了三十家。其他的住户只知道姓名和家庭成员。橙子小姐默默地翻阅着清单。
回过头去看看空，她依然闭着双眼，是在考虑着什么吧。皱起眉来的她虽然很可怕，却有着说不出的美感。
“……都是一些没有意义的东西。”突然睁开双眼的空吓了我一跳。
——那双眼中染着前所未有的如血的殷红。
“怎样也好，我要去那里看一看。那里的‘死’太浓郁了，就算在这里也可以清楚滴感受到。我可受不了这样一个时时散发着异味的东西放在面前。”这样说着的空，透出被逼至极限的烦躁。
——“死”？那是怎么回事？
“啊，空你再等一会，过一会我和黑桐先过去看看如何？”橙子小姐提出的建议止住了空即将迈出的脚步。
不过，为什么要分开呢？如果要调查的话一起去不行吗？虽然我并不明白，但空似乎理解了什么，咬了咬嘴唇，空答应了橙子小姐的建议。
“尽快吧，我先回家了，有什么消息打给我就好。”
空强忍着烦躁迈出脚步。黑色的大衣，响着蛇一般不吉的衣襟相擦声。
“——空！”
……不知为什么。突然涌起一种难以言喻的感觉，我叫住了空。
空只是转过脸来。她的眼中充满了单纯的疑问，在那双黑色的眼中，上一刻的焦躁仿佛幻影一般不再存在。
“……？怎么了干也。”面对着像是要去买东西一样轻松的她，我应该说些什么好呢——我实在不清楚该说些什么。
不，那是，没有任何东西可以告诉她吧，即便说些什么也无法影响她吧。
“不……什么也没有。”
“什么嘛，奇怪的家伙。不过——最近小心一些哦，黑桐。这一次鲜花可是认真地哦。”再见了，空带着一脸明艳的笑容挥着手离开了。
※
在目睹了空堪称绝技的性格转换速度一个小时以后，我与橙子小姐直接去到了那幢公寓。
乘坐着名为－的橙子小姐的爱车离开市中心的商业街用了不到三十分钟。很快便抵达了位于城镇西海岸的街道一般的港口区。
被称为茅见浜的这个地方很宽阔。也许是因为土地过分剩余，在广大的平面上零零落落地矗立起的高层建筑，让我不禁联想起过去名为多边形的游戏的场地，那是一种由四个人在平整的土地上旅行的游戏。
作为目的地的公寓，确实存在于这片公寓林立的地域之中。在周围只有同样规模的巨大建筑存在，虽然如同圆形高塔的公寓历然可见，不过走近前去花费了相当的时间。
在几乎所有公寓都像豆腐般的四角型环境中，只有那栋公寓如同违逆着某种法则一般矗立着。
虽然只有十层却相当高。原本是圆形的公寓，在周围用水泥砌起了围墙。从正门延伸进
公寓的路仅有一条，像泰吉玛哈陵前的步道一样。只有唯一的一条路，向着公寓的大厅延伸过去。
“什么嘛，不是说有地下停车场的吗。”在驾驶席上发着牢骚，橙子小姐将车停在了路边。
“那么，走吧。”橙子小姐衔上一支香烟走了起来。
当走在她身边踏入公寓的围墙之内时，忽然感到一阵眩晕。大概是由于今天的阳光太强了吧。再加上去眺望塔一样矗立着的公寓，眩晕也不足为奇吧。
追上已经走到前面去的橙子小姐，进入了公寓。
——突然，感觉好像要吐出来似的。
公寓内部的墙壁统一漆成乳色，极端的清洁。尽管如此，背上依然流窜着几乎让我厥倒的恶寒。不，这已经近于嫌恶了。
心情难受得像要发疯一样。
外面的空气明明是那么冷，公寓之中的空气却显得非常燠热。虽然也许不过是暖气开得太强了，但是感觉上竟像是人的呼吸一样。燠热，如同围绕在肌肤周围的空气，不知为什么——仿佛自己正身处生物的胎内一般。
“黑桐，那是你多心了。”橙子小姐在我耳边的低语，终于将我从奇异的恶寒之中拯救出来。
我定了定神，开始观察其四周来。
大厅，是维系着两幢建筑的唯一空间。
这个公寓是将一个圆从正中分成两个半月形，然后再拼合在一起一般建成的建筑。维系着两幢建筑的只有中央的空间，二层以上就无法从东楼直接去到西楼了。必定要先返回中央的空间，再通过大厅才可以。大厅里并没有管理室。圆形空间的中心，有一根巨大的像是公寓的脊椎一般的立柱。
这是在一层到十层之间移动用的电梯，同时立柱的侧面也有着像是阶梯的东西。电梯和阶梯靠着墙围起一个像是柱形的东西，这种立柱让人感觉非常的毛骨悚然。
“——还真是个让人厌恶的地方呢，这里。”
“像鬼屋一样。空气中漂着掩藏不住的不吉气息。不过这样的建筑也不罕见。因为想建造一幢让人发疯的建筑是很容易的。壁纸的颜色，或阶梯位置的改变都会使人产生不协调感。说起来要是每天都住在这里的话，还真是相当厉害呢。”
橙子小姐首先来到电梯前。我也跟了过去。
“几层比较好呢，黑桐？”
“不知道，几层都可以吧……要是非让我选的话就是四层好了。”
“那么就是四层吧。”橙子小姐一边端详着电梯的内部一边应道。电梯之中，墙壁的四角微微地弯曲着，像是扭曲的柱子一般。在从b到十的按钮中按下对应着四层的按钮。
嗡——
大得不自然的机械音响起。
身体明明是在上升，却有一种向地底落去的感觉。
不久电梯的门便开了。四层的大厅也是圆形的。从电梯出来以后眼前便是通向东楼的走廊。由于公寓的入口是面向南方的，走廊向六点钟的方向延伸着。这条走廊是通向外面的，外壁的尽头向着三点钟的方向转过，就是西楼的外壁。公寓的各个房间的入口，果然是在外侧。
“现在，因为是四层所以这边是。从这边开始一直到，然后就到头了。要怎么去西楼呢？”
“要从电梯的背侧那边绕行吧。从电梯出来以后正面的南侧走廊通向东楼，电器背侧的北侧走廊连通着西楼。这幢公寓的确是被分成了两幢呢。”
“奇怪的设计。明明把外侧一连起来就不至于这么麻烦了。”
“那样不就没有情趣了吗。正是作成了这样，才能将黑与白清楚地分别开。话说起来，黑桐。你来四层有什么事情吗？想去探访一下理应死掉的那家人的房间吗？”
这么一说，我吃了一惊。橙子小姐的声音在乳色的大厅里回响。
被擦得干干净净的地板反射着电灯的光，不知为什么——现在有一种在夜里的错觉。是的，为什么刚才没有发觉呢。
……从来到这幢公寓时起，还没有见到过一个人。不，没有那么简单———就连人的气息也没有。
突然想起空所说的，这栋公寓充满了“死”的气息。一阵恶寒立刻从背后升起。
“所长。这件事情，你从哪里听说的。”
“我告诉过你是从诚恳的刑事那里听说的吧。窃贼一进门就看到全家人的尸体这种事情。房间及家人的姓名我没有问出来。不过，我想你应该已经调查出来了才对。”
啊啊，确实如此。昨晚给大辅兄打电话，也正是为了确认这件事情。
“怎么办？试着确认一下吗，黑桐。”
“我是有这个打算的，不过现在……”坦白讲我很害怕。虽然来这里之前对这种奇异的事件抱有期待，不过这时可是身在现场。
只是站在这里就禁不住发抖。虽然很不好意思，即使是在白天我也不大敢去探访发生事件的这一家人。
“你去看看吧。我想自己一个人使用一下电梯。对了，在上面一层会合好了。你可以用那边的阶梯上去。恐怕是螺旋的阶梯，上去的时候闭上眼睛比较好喔。”
一会儿见，留下这么一句，橙子小姐乘上电梯，向着上一层升去。
指示灯一直升到了十层。
——我呆呆地目送着闪烁的指示灯，忽然想到现在只剩下自己一个人了。在大厅之中，只有我一个人。
只有我自己在呼吸的世界。难以判别究竟是白天还是夜晚的巨大密室。完全像是整个房间被真空塑料膜包起来似的，过于沉重的压迫感。
我不知道。所谓公寓的建筑物，竟然是这样一个令人恐惧的与外界隔绝的异界。
“可恶，绝对不会再降下来了吧，橙子小姐她。”虽然自言自语能多少放松一下心情，不过像是起到了完全相反的作用。
自己的声音像是变成了别人的声音一样传回到耳中……我想所谓半夜的墓地，恐怕也不过就是这么恐怖罢了。
总而言之呢。只要还处在这个大厅里，就摆脱不掉压迫感的纠缠。做好心理准备的我沿着通往东楼的走廊走了过去。
一来到外面，大厅的压迫感就消失了。围绕在外面的走廊上景色毫无趣味。四四方方的与普通的公寓没有什么区别。一边打量着一边想着尽头处前进。向着东楼的最后面走去，最后我来到了四层的五号房。
——九天前的夜里。来到这个房间的窃贼，在这里目击到了复数的尸体而逃走。在混乱之下向警察求助的窃贼再一次来到这里，却又见到了一如往常地生活着的一家人，于是更为混乱了。
窃贼是看到幻象了吗。还是说，中间出了什么差错呢。我鼓足勇气按下了门铃。
叮咚，相当明快的声音。
不久——公寓的房间的门吱的一声被打开了。房间中的黑暗流淌出来。有什么东西，从里面伸了出来。先是，人的手腕。
然后是，头。
“你好，这里是臙条家……你，是谁？”门开了，一个不甚和蔼的中年男性，像是觉得非常麻烦似的问道。
※
——结果，那种事情只不过是没有根据的传闻而已。发生事件的五号房臙条家没有异状。
回到大厅，电梯依然停在十层。按下按钮就会降下来吧，在其中有着橙子小姐。恐怕会用很可怕的眼神责问我为什么不使用阶梯吧。没办法只好向电梯侧面的阶梯走去。
充满大厅的空气依然沉重，不过由于证实了臙条家不过是普通的人家而多少轻松了一些。
在有些暗淡、泛红的电灯的照耀下，我开始登上阶梯。阶梯是呈直角形弯曲的类型，如同缠绕着电梯一般向上方和下方延伸。如同橙子小姐所说，确实是螺旋阶梯。对应着各层，在阶梯的中途开着门。像是通向各层的大厅。
……乳色的墙壁在泛红的灯光下，看起来好像了中世纪的城堡中的阶梯。电灯的灯光，给人一种摇曳的火焰一般的感觉。
灯光很暗，照不到阶梯的角落，每登上一阶心情就阴郁一分。
曲折的阶梯前，墙壁的一侧有什么东西在伫立着。我一边和这样的恐怖错觉相战斗一边向上走去，终于来到了五层的大厅……不，用脱离这个词更准确一些。
五层的大厅，与四层的大厅并无二致。因为是公寓，所以像百货公司一样各层都没有变化是理所当然的，不过同时连感受到的寒气也毫无二致。
“来了呢。那么下去吧。”橙子小姐在大厅里等着我。我什么也没有说便随着她进入电梯。
一进入电梯，橙子小姐就站在对应着各层的按钮前头也不回地说道。
“黑桐，低下头去。我要考考你。”
“哎？好的，低下头就可以了吧。”电梯门关上了。仍然是，很大的机械音。
向下走去的时间不过三秒。在名为公寓的巨大密闭空间之中存在着的，更小一点的密闭箱笼停了下来。
“那么开始提问。这里是几层呢？”听她这么一说我抬起头来。电梯门已经被打开了，能够看到大厅。
与刚才的一层完全相同的大厅的墙壁上，嵌着一个塑料制的五字。
“哎……还是五层。”不过，电梯确实动了。这样一来，就是我弄错了。稍微考虑了一下，说出了理所当然的结论。
“那么，刚才那是六层了。”
“回答正确。黑桐想登上一层却登上了两层。虽然是很容易搞错的阶梯设计，不过这不过是附赠品一样的东西而已。说起来呢，作为公寓来说这很奇怪吧。确认自己所住楼层的手段，只有大厅里的那么小的一个文字。愈是去向高层，在电梯内的感觉就愈模糊。这样一来只要在电梯内的开关上作一点手脚，没有住惯的人就不可能分辨出四层和五层来了。有机会的话可以在附近的公寓里试一试。时间最好是深夜，气氛会很不错的。”
只说了这么一些，橙子小姐关上了电梯门。不久便抵达了一层，我们离开了大厅。
“对了，稍微去东楼看一下吧。确实无论哪一栋建筑在一层都有大厅吧？”
“是的。正好和二层的设施相连，是那种明柱无墙的构造。稍微有点像是宾馆大厅那样的感觉……哎，东楼的大厅不是橙子小姐你设计的吗？”
是吧，简简单单地回答着，橙子小姐走了过去。
一层的大厅，总而言之是圆的中心。从这个中心有一条细线一般延伸向东西方向的走廊，连接着两幢建筑一层的大厅。两幢建筑的大厅似乎都是用作休息室吧。
不久我们来到了东楼的大厅。那是一个略显宽广，空无一物的广场。明柱无墙的构造，宽大的阶梯一直延伸到二层的平台上。在电影中经常见到，像别墅大厅一般的感觉。庸俗的阶梯从半圆形的休息室正中延伸到二层。周围只有乳色的墙壁，地板则是大理石制的。
“如果有装置的话，差不多就在这里了吧。制作得像是为了以防万一的逃跑路线。”
说着，橙子小姐在大理石地板上跪下来。然后像寻找化石的学者一般用手不断地触摸地
面。
“——那个。你在做什么呢，所长。”
“注意注意。在这个地方呢，你没有注意到阶梯被使用过吗？这是被移动过以后的样子吧。”
“？”阶梯被，移动过……？
像是被塞在那个箱笼里的阶梯被移动的话，也即是指有着电梯的中心立柱被移动过了。那样愚蠢的事情，为什么……？
“不是立柱。只有阶梯而已。你没有看到墙角那边吗。墙壁上有擦伤吧。啊啊，是的。恐怕你没有注意到那里吧。”
橙子小姐依然用手触摸着地板，头也不回地说道。
……确实，我并没有注意到那里。不对，阶梯处那么暗，电灯的光线根本就照射不到，所以理应注意不到才是。
“……但是，阶梯是不可能移动的。一旦移动那个立柱的话，这幢公寓不就崩坏了吗？”
“所以我才说被移动的只有阶梯。就是火箭铅笔啦，总之。”
“火箭铅笔，那是什么？”橙子小姐的手忽然停了下来。然后她一下子站了起来。
“不知道吗。就是在一支铅笔之中，放进十个左右的铅芯。像小火箭一样塞紧。很像是手枪的弹仓吧。在铅笔之中纵向地连接着，铅芯从前方减少的话，就从最后面装填上。前面不断会有新的铅芯被顶出来，这样就省却了削笔芯的时间，是一种很方便的书写工具……现在应该也能买到，就印象来说是机械循环。”
难以理解，橙子小姐感叹道。虽然对于她所说的火箭铅笔没有什么印象，不过机械循环这种表达方式倒是一说就明白了。
也即是说，只从下方推动阶梯的意思吧。
“是指将螺旋阶梯从下方向上推吧。用活塞或什么的。”
“应该是的。从一开始就多作出半层左右来吧。似乎是在使用电梯的同时从下方向上顶。并不是为了增高一层，而是为了将螺旋的出口挪开。这样一来北与南就颠倒过来了。”
那么回去吧，橙子小姐走了出去。
返回到中央大厅，到要从这个圆形的公寓中离开的期间里。所长一直在念叨着难以理解。
“……你真的不知道吗，火箭铅笔。在我上学的时候可是相当流行的呢，那个。”
※
作为最后的喙头，停在路边的车上被贴上了违章停车的票证。看来公寓前的路虽然很宽却没有什么车会驶过来，停在这里的就只有橙子小姐的车，所以相当的显眼吧。