自以为现了大秘密的王陵基，在黄浩然乘车离开朝天门码头后，立即找来侄子唐勇炜，让他赶往宜宾，想方设法混入黄浩然的团体
“你要记住，现在是接近黄浩然的最好机会……虽然他接管了宜宾五县，但毕竟是个外来户，根本不懂四川的规矩。黄浩然很快就会现，他要想在这里站住脚，就必须倚重川中人物。此时你带着部队送上门去，即便是查出了你和我的关系，你也是他丢不起的马骨，为了不寒了后续投奔者的心，他只能重用于你……”
四川省内复杂的局面，是王陵基这样做的底气。在他看来，如果没有个四川本地人引路，任何人都不可能看清天府之国的真正面目。
刘湘死后，四川省脆弱的军政系统已是摇摇欲坠，军阀们私下开始重启“防区制”。
而“防区制”，正是四川军阀二十年混战的起因。
民国初期，四川军阀之多，割据时间之长，混战之频繁，为害之大，可以说是非常罕见的。然而，恐怕几乎没人会想到，这丧尽天良罪恶累累的军阀混战竟然是“合法的”！
这“法”，就是从191年摄行四川军民两政的熊克武颁布起，直到1934年刘湘统四川军政后才结束的四川军阀“防区制”——部四川大小军阀之间划分势力范围各自进行军阀割据鱼肉百姓，乃至兵戈相向血肉混战的“吃人游戏规则”。
“防区”，原本指各军的驻防区域。但四川军阀的“防区”却远远出了军事方面的意义，俨然个个大大小小的军事独裁王国。191年，熊克武决定按各军驻防地区，划拨地方税款，由各军自行向各县征收局提用，作为粮饷之需。四川军阀防区制由此形成。
在防区制下，各县市的驻军行政和财政权力，全部全部由驻军把持，驻军在该地区可以自行委派官吏，自行收税，自行扩编部队，而省政府视为合法。虽然“防区制”作为种法令，原本是四川军阀避免相互兼并和争斗，确保各自地盘和势力而相互协调妥协出的“游戏规则”“君子协定”。既然各自有“防区”，那么别个来“侵略”，我反击甚至于追击，似乎就是“依法行事”了。所以在无尽的贪欲与残暴驱使下，各军阀为了扩大或夺取更富庶的防区而不断进行混战，防区制期间他们或单挑或群殴，大战小战达4余次，四川百姓无辜罹祸，死伤无数损失至巨。
另方面，取得防区的军阀，也怕刚得到的防区不注意就会被别人夺去，因而想尽办法从防区压榨出大量的钱财，供自己扩充实力和享受，甚至出现民国24年收税已经收到民国1年以后的怪现象。
防区制时期，实际上是四川现代史上的个最黑暗的时期，也是烟毒最为猖獗的个时期。当时，四川军阀为暴敛财富，制造了最为惊心动魄的“壮举”就是强迫农民弃粮种烟。当时种烟的农民都有烟捐，此项烟捐系按照窝数计算，每窝烟苗般征收烟捐大洋二角，叫做“窝捐”。四川各驻军迫令农民种烟，到收获时，以贱价收买，甚至强迫劫取，然后转运各地，公开贩卖。
四川军阀为劝农民种烟可谓想尽各种办法，如农民缺少烟种，他们就从别处运来散给农民;如缺乏种烟的资金，就提供给农民贷款，本利以鸦片烟折算尽管各地军阀想尽各种办法劝农民种罂粟，但还是有很多农民不愿种捐税既高，又极毁地力的罂粟。军阀们在劝种不成的情况下，就采取勒种迫种的办法，强迫农民种烟，对拒种罂粟或拒交高额税金的农民甚至动用武力进行镇压。农民不愿种烟，就说农民懒惰，课以处罚而完的税叫懒税。在雅州，军阀政府规定，每1亩地必须有3亩种罂粟，否则将科以罚金，并加以拘禁。除此之外，若农民种粮而不种烟，第年完三年的税；第二年再种粮食，完五年的税；第三年还种粮，完七年的税，而种烟则只完本年年的税。军阀政府就是用这方法迫使农民种烟。
军阀控制区下的四川各县各乡，每个角落，即使没有旅栈，没有饭店的地方，也有烟馆，距重庆约三英里的个小村，居民仅百二十五家，而烟馆已设立二十二所。可谓“十室之邑，必有烟馆；三人行，必有瘾者”。任何人家，客到必摆灯盘，以烟敬客。在这时期，四川军阀不断恶战，为筹措军饷，竟对鸦片实行专卖或设局抽税，以获取更大利益。卖鸦片烟土要交“泥捐”，开鸦片烟馆的要按盏红灯每月4元交“灯捐”，开妓院要交“花捐”，还有乱七糟的杂捐……达到“而今只剩屁无捐”的地步。最可笑的是，政府边鼓励生产鸦片，对不种植婴粟的农民强征“懒捐”，又收“泥捐”准许鸦片自由买卖，还收“灯捐”“许吸捐”“瘾民捐”公开允许烟民吸毒，却又扯起“禁毒”大旗，在民间强征“禁烟特捐”，真是“既当裱子，又立牌坊”，机关算尽，两头捞钱。种种捐税的设立，为鸦片的种运售吸批上了合法的外衣。
当时的四川在全国是产烟最多烟土市场最大吸毒者最众的个省份。除了勒种罂粟公卖鸦片等外，武装护商包运烟土和贩运烟土是军阀从鸦片烟中寻找财源的又有效途径。由于当时战事繁多，土匪横行，烟土产地又较偏僻，烟商投入巨资贩运烟土，生怕途中出现意外或种种关卡的截夺，故而大多争取军人护送，以便顺利到达目的地。当时附近诸省，如云南贵州山西所产鸦片，亦辗转云集四川并经重庆万县等地沿江而下，销往中南华东诸省。
军队参与运烟，逃免税收；商贩交结匪徒，走私鸦片，从中获取暴利。鸦片的泛滥不断地吞噬着四川的财富。三十年代初期，达州大竹县仅抽烟捐所得就高达125余元，内江1元，涪陵3元。可见鸦片真正成了军阀的摇钱树，不仅成为军阀政权赖以生存的经济基础。也把四川人民的生活推进了深渊……