马车停在路边，车上多了一位新乘客。
德鲁伊林奇把橡木杖放在一旁，保持着一丝不苟的端正坐姿，对娜奇拉一行人认真的表达着自己的谢意。
娜奇拉觉得眼前的一幕实在很有趣。
因为林奇——如他所说自己是由于祖先夹杂了精灵与兽人的血脉，因此实际年龄比外表要大得多。但她始终没法把一位德鲁伊前辈与面前一本正经的可爱男孩相提并论。她的目光无数次划过那双毛茸茸的耳朵，不由的回忆起了沼泽蛮猫的手感。
“如各位所见，我是一名树语德鲁伊。”林奇不好意思的笑了笑，露出的两只酒窝让他越发可爱起来，“翡翠森林的圣树发现了枯萎者的痕迹，我受导师们的委托查探，没想到……”他懊恼的低下头，连耳朵都垂了下来，“我还是太高估自己的能力了。”
他颓丧的样子实在太过可爱，娜奇拉没忍住摸了摸他的头，林奇怔了一下，接着友好的对她一笑，“感谢您的安慰，不用担心，我已经振作起来了。”
“枯萎者？”尤金斯望着森林的方向罕见的露出了严肃的表情，“我以为这些臭名昭著的家伙们早就消失了。”
“原本是这样的。”林奇解释道，“在圣树的记忆中，至少两百年没有过枯萎者存在的记录了，导师们都以为这种传承已经断绝，所以对于这次圆石森林中出现枯萎者的消息都十分重视，因此才会派我来查看——但是我发现了一件奇怪的事情。”他说着歪了一下头，似乎十分费解，“这些枯萎者与传闻中的不同，他们所使用的似乎不是法术，而是一种药剂，更重要的是——我从他们身上完全感受不到德鲁伊的气息。”
众所周知，枯萎者也曾是德鲁伊的一个分支，只是他们醉心于死亡领域的研究，渐渐走上了歪路。他们发明了无数令植物枯萎，大地腐烂的诅咒，无数森林湖泊受到荼毒，变成一片死地。他们最终被信奉自然法则的种族们集体讨伐，消逝于这片大陆。
但在一切之前，他们依然属于德鲁伊，无论如何与死亡亲近，他们身上依然萦绕着德鲁伊职业特有的自然气息，这一点无法改变。
没有德鲁伊气息的枯萎者？事情似乎变得有些捉摸不透。
“也许是我弄错了？”林奇紧紧皱着眉头，巴掌大的小脸上透出担忧，“也许是我那时太仓促——”
“我认为不是。”尤金斯打断了他的话，“如果对方真的是枯萎者，那么你——在德鲁伊中与自然最亲和的树语者，一定没有活命的机会。”
越是与自然亲和，受到枯萎诅咒的伤害就越深，这似乎是一种自然定律。树语者，这个德鲁伊中与自然最亲和的分支，在面对枯萎者时简直如同遇上了克星。林奇能够在一群枯萎者夹击中逃出森林，并且只受到了轻微的衰弱影响，如果不是他远比看上去强大的多，那就是这群枯萎者的身份有疑点。
“但他们所使用的药剂确实有枯萎诅咒的气息……”林奇喃喃自语，小小的眉头皱的更紧。
“多想无益。”尤金斯霍地站起来，“要想知道真相，我们就再去看一看。”
林奇惊讶的抬起小脸，“你的意思是，你们要和我一起去？但这件事情或许有危险，毕竟枯萎者消失了那么久——”
“我要去。”娜奇拉站起来。
连她也说不清自己为什么要这么做，只是有一种无形的意识驱动着她，让她必须阻止这件事。
法师点了点头，“走吧。”
虽然林奇尽量的阻止了他们，然而并没有起到什么作用。“两百年前枯萎者就是被自然亲和的种族和职业者们联手讨伐的。”尤金斯冲他挤了挤眼睛，“作为一名受到森林之神厚爱的游侠，正义的尤金斯怎么能坐视这种事情发生？”
他们把马车藏在林中一处不起眼的地方，那醒目的翡翠色一进入森林就成了天然的伪装，尤金斯拉开篷布，巧妙无比的将整座马车隐藏了起来。
一行人进入了森林寻找枯萎者的痕迹。
圆石森林的面积不大，但是植被非常茂盛。他们所在的地方远离大路，在这里土地被高地不一的林木占满，地面满是厚厚的枯枝与落叶，藤蔓和地衣杂乱无章的生长着，倒落的枝干和长出地面的粗大树根横七竖八的挡在每一处行人必须经过的地方，突然有不知是什么的动物从暗藏的地洞中窜出，惊得人一个踉跄。
当然，对于圆石森林来说，这本就很平常。
然而不正常的，也正是这份平常。
这座森林的生命力如此旺盛，旺盛的似乎找不到一丝枯萎存在的痕迹。但是怎么可能？枯萎者讨厌生机，他们认为唯有死亡才能让一切污秽升华。如果他们真的在这里出没，为什么不对这座森林施加任何诅咒？
尤金斯为了躲避一只猫鼬踩进了纠缠的树根中，他一边费劲的把脚拔出来，一边说，“所以——林奇，你大概是从哪个方向逃出来的，还记得清吗？”
“好像是——这边。”林奇不确定的指着其中一个方向，“又好像不是，也许——”
他的心情渐渐焦躁起来，巨大的懊恼占据了他的内心，他试图摆脱这种糟糕的心态，但一个声音在他心中越来越响亮——
搞砸了的林奇。
他从小就不怎么聪明，反应总是比别的孩子落后一点。在他生长的部落里，孩子们只要会直立行走就要参加捕猎，虽然大多数时间只是让他们在一旁看着，但如果有小型且温和的猎物出现，大人们也会让他们合力完成捉捕。
他从没有一次顺利捕捉到过，每当他看到带血的尖刺和插入猎物身体的刀枪，就会发自内心的战栗，下意识地捂住眼睛蹲在一旁，许多次猎物从他造城的缺口中逃走，而他自己也受了伤。
“林奇，你又搞砸了！”伙伴们喊道。
最初这样喊的人也许只是一时趣味，但随着他接二连三的事故，这个不怎么礼貌的绰号渐渐成了周围人对他明里暗里的嘲笑。因此在觉醒了德鲁伊天赋后，他就迫不及待的离开了家乡，想从此摆脱萦绕他童年的噩梦。
他是这么想的。
然而现实却给了他残酷的一击，身为树语者，他对于自然之心的领悟太过缓慢，在他能让荆棘种子发出嫩芽的时候，其他同伴们已经能制造出荆棘牢笼或者荆棘铁壁，他几乎可以感受到导师看他的目光越来越隐藏着质疑。因此在圣树说出枯萎者的消息时，他几乎是第一时间主动要求前往。
是想证明自己，还是想逃避？林奇自己也弄不明白。
他只知道现在的情景似乎又要重演，他将同伴带路森林，让他们置身于危险之中，但却一无所获，导师们一定会对他很失望……他又要搞砸了，他永远都不会成功。
一只手放在了他的头上。
“你怎么了？”娜奇拉摸了摸林奇的头，顺便不着痕迹的揉了一把他的耳朵，“你的脸色很差，是不是休息一下的好？”
林奇仰起头，他张了张嘴正要说话——
“我知道了！”尤金斯啪地打了个响指，“重点不是他们做了什么，而是他们想做什么！”
所有人都被他的发言弄得一头雾水，尤金斯露出了一个灿烂的笑容，他指了指周围，用故弄玄虚的语气说：“你们有没有发现森林里少了什么？”
“尤金斯。”娜奇拉瞪了他一眼，“别吊我们的胃口了。”
“好好好，我亲爱的女士。”尤金斯举起双手，笑嘻嘻的说，“实际上我也是刚刚确定，这一路完全没有见到蓝脊环蛇的影子。”
蓝脊环蛇，这种圆石森林特有的爬行动物，它们比一般的蛇类体型更小，然而速度极快，经常成群出现，它们的蛇牙中蕴藏着至毒的毒液，森林中大多动物都难以抵挡，它们长年占据着圆石森林的食物链首位，然而现在它们消失了踪迹。
尤金斯一进森林就觉察到了这一点的不寻常，观察至今终于能够确定，他向众人宣布了这个消息——蓝脊环蛇很有可能遭到了人为的捕猎。
林奇的耳朵竖了起来，他仿佛想起了什么，飞快地跳起身，在凌乱无章的地面小心翻找着，很快在不远处发现了一个隐藏的很好的捕蛇笼。
“我记得没错，这里有一个陷阱！”他的脸因兴奋而发红，尤金斯微笑的看着他，林奇回忆着自己曾学过的捕猎技巧，小心的拆开捕蛇笼。
这个笼子设计的复杂而精巧，它的每个洞眼都能容纳一只蓝脊环蛇进入，但却无法从内部退出。林奇废了不少力气打开了陷阱笼，里面只有一只死去的蓝脊环蛇尸体。
尤金斯探头看了看，啧啧了两声，“这应该是一个诱饵，蓝脊环蛇有群居生存的习性，如果在附近感知到同类的气味就会前往集和——这种一网打尽的行为真是狠毒。”他拔出匕首，用刀尖挑起蛇尸仔细看了看，“咦？这是什么？”
娜奇拉凑上去，看到在蛇腹的位置被开了一个洞，里面空空如也，她想了想，说：“这应该是蛇胆的位置——他们摘走了蛇胆，但这是为什么？”她问，“枯萎诅咒的实施过程需要蛇胆？”
尤金斯拿起捕蛇笼看了看，“这种工艺，是——”他丢下笼子，耸了耸肩对其他人说，“让我们再找找其他更有价值的线索吧。”
他们以捕蛇笼为中心分散开，很快尤金斯在另一个方向再次发现了陷阱，顺着这条陷阱带，他们渐渐发现了有人生存过的痕迹。
尤金斯踢开一座火堆，搓了搓木柴上的余烬，“还有点温度，应该就在不远处了。”
霍格一把捂住了他的嘴，一群人仿佛有心灵感应一般集体蹲在了地上。
“没想到你做事意外的直接啊。”尤金斯在霍格放下手后压低了声音说，“当然我也不是不喜欢这种亲密的接触，如果你事先跟我暗示一下会更好。”
他这不合时宜的调侃只换来了法师的一个冷眼，尤金斯不以为意，他朝着另一个方向张望了一番，对着众人做了个手势，其他人跟着他，朝着密林深处悄悄潜入。
走出了一段路，风中细碎的声音更清晰了。
“帐篷里那个人到底什么时候走？”一个粗犷的声音说。“刚才其他人急匆匆的带着所有东西离开了，怎么他还在这？
“谁知道。”另一个人嗤了一声，“那顶黑帐篷神神秘秘，连头儿也不愿意靠近。”
“咱们还要保护他多久。”粗犷的声音愤愤的叹了一声，“每天只能捉蛇挖蛇胆，圆石森林的蛇都快被我们杀光了。”
娜奇拉从潜伏的草丛中向外看，不远处有几个身穿褐色皮甲的人站在一起，似乎在闲聊。
“嘘。”第三个人加入进来，“你们小点声，那个人可得罪不起，前两天他的学徒质疑了他的做法，结果——”他做了一个割脖子的手势。
“不会吧。”同他的声音一样粗犷的男人不可置信的瞄了一眼不远处的黑帐篷，“那个人看起来瘦弱的经不起一指头。”
“那可是我亲眼看到的。”他的同伴皱了皱眉，“那天我巡查到小溪边，看到那个学徒正激烈的跟那个怪人说什么，然后怪人取出一瓶墨绿色的药水泼向那个年轻人，他就惨叫着死了，他走后我大着胆子过去看了一眼。”他一副恶心加后怕的表情，“简直太惨了，那学徒就像死了大半个月一样，浑身都是腐烂的伤痕和脓液。”
听着他的描述，几个人回头看看那顶纯黑的帐篷，不由得打了个哆嗦，赶紧匆匆离开了。
在他们离开后，娜奇拉一行人从树后走出来，他们面面相觑，最后集体看着林奇。
“怎，怎么了？”林奇紧张的回看着伙伴们，耳朵紧紧地贴着脑袋。
“没什么。”尤金斯露出一个大大的笑脸，“只是我们都不够了解枯萎者，等一会可能要让你吃点苦头。”