从官家小姐到称霸一方的匪首,这两个天差别的身份之间到底有着怎样的传奇故事?葭雪越来越好奇,忍不住问道:“到底是怎么一回事呢?”
刘英道:“岚姐从来没提过这事,我都是听别人说的。听说岚姐的爹是武状元,以前是荣国公麾下的得力干将,六年前京城有个亲王和一个将军谋反,荣国公带兵平乱,活捉了那个将军,岚姐的爹在这次平乱中立了大功,只是在擒获那个将军的时候,他被那个将军砍断了一条胳膊。”
葭雪打了个激灵,这件事她知道,甚至从某种程度说来说还有所参与,当年徐宾强抢王春,王春在徐府被毒打致死,她夜探徐府寻母,无意间找到了徐家犯罪的铁证。以此为导火/索,赵徽将徐家彻底铲除,并因此牵连出了大将军齐云山。齐云山狗急跳墙,和早有篡位之心的礼诚亲王发兵叛变,被贾代善设计生擒活捉。彼时她只知道徐家和齐家一败涂地,何曾知道这场胜利的背后付出了怎样的代价。
刘岚的父亲立下大功,可他身为武将,断了一条胳膊哪里还能再继续为官带兵,一个残疾人能做什么,大好前程就此终结。
“刘爹爹断了胳膊,没法继续当官,连岚姐都被退亲了。”刘英愤愤然不已,“刘爹爹郁郁寡欢,在京城受人白眼,索性致仕还乡,带上妻女家眷回到故乡九江府。刘爹爹是从乡下出去的,回乡后买房置地,日子虽然不比京城,倒也还衣食无忧。只是刘爹爹身体不好,回乡不到一年就得了病不治身亡,留下岚姐母女和一大家子产业。岚姐那些叔叔伯伯眼红地要死,以刘爹爹绝户为由硬要给他过继一个儿子,岚姐练了一身的好功夫,把那些人打出了灵堂。谁知她大伯竟私自做主,要把岚姐嫁给九江一个老财主当小妾。”
葭雪气愤道:“这些狼心狗肺的亲戚!”在《红楼梦》原著里林如海死后,贾家也做了同样的事情,侵吞了黛玉继承的家产修建了省亲别墅大观园,只是没有刘家做得这般明目张胆罢了。
刘英咬着牙继续道:“可不都是些混蛋畜生!一方面逼着岚姐嫁人,转身就逼着岚姐她娘自尽殉夫,好赚个贞节牌坊的名声。”
葭雪冷冷一惊,她至今仍然记得在曲阜见过的那些高大的碑林牌坊,每一座都是累累白骨。
刘英道:“岚姐被下药送上了花轿,在中途清醒过来,路过县衙的时候挣断绳索击鼓鸣冤,却被县太爷当成疯子给打了出去,后来才知道那个老财主是县太爷的亲戚。那天晚上,岚姐逃了出来,一路逃到飞霞岭,却被当时凤凰寨的首领张天放给抢了去,逼着她做了压寨夫人。”
短短一年的时间,刘岚失去了官家小姐的身份,叔伯亲戚觊觎家产,巧取豪夺逼死生母,将她嫁给一糟老头子为妾,好不容易逃出来却又遇到了土匪。那时候的刘岚该有多么绝望,葭雪不知道她是怎么熬过来的,才变成浴火重生的火凤凰。
“岚姐同意嫁给张天放,张天放在一年的时间里给岚姐报了仇。后来凤凰寨和金刀寨为了争地盘摩擦不断,在一次交战中张天放不慎中箭身亡,黄猛也在那时候被岚姐一箭射瞎了眼睛。张天放死后,岚姐镇压了寨里几个妄想当首领的土匪,当上了大当家的位置,领导寨子里的人重创了金刀寨。立下了飞霞岭的规矩,凡飞霞岭的山贼土匪,均不得欺辱老弱妇孺,不许去村子里抢夺女人,还收留了许多被官府地租逼得无家可归的人,我也是被她救回来的,我是孤儿,不知道自己父母是谁,就跟岚姐姓了。”
遇到刘岚,英子的人生才出现了转折,发生了翻天覆地的变化,让她知道女人还能有别的活法,在凤凰寨的日子虽然清苦一些,没法和以前衣来伸手饭来张口的日子相比,但在这里,她才是作为一个“人”真正地活着,而不是一个被随意送来卖去的物品。
葭雪很心疼刘岚,这个坚强的女子被逼至绝路,没有屈服认输,绝地反击,挑战着命运的种种不公。如果刘父没有残疾,现在的刘岚应该已经和门当户对的夫家成亲,在深宅后院相夫教子平淡一生,纵使有多少意难平和不甘,也只能埋藏于心底,当一个贤妻良母,树一个贤良淑德的典范。
这两种人生,究竟哪一个才是刘岚真正想要的呢?
第二天,刘岚带着葭雪巡视山头防卫。凤凰寨里女子居多,对战强敌不能靠武力硬拼,因此刘岚就在机关上花了很多心思,凤凰寨前有个山谷,是天然的防卫屏障,刘岚出身武将之家,从小就对军械机关十分有兴趣,寨子里也有手艺精巧的木匠,打造出来的机械威力巨大,在山谷两侧山头都安装了机械机关,有射程远威力大的弩/箭,还有投石车和自制的火药。一夫当关万夫莫开,金刀寨的人哪个也不敢轻易入谷自寻死路。
刘岚给葭雪亲自演示她改进的连弩/箭矢,减轻了弓/弩的重量,简化了操作弩/箭的过程,能同时发射四支箭,有效射程目测有一百三十多米,就是女子也能很快上手操作。寨子里有一个十人的弩/箭队,还有一队弓箭手,专司狙击,战斗力不容小觑。演示完连弩,刘岚接过身边的弓箭,搭箭拉弦,一连射出十箭,例无虚发,箭箭正中靶心!
一众手下齐齐叫好,葭雪亦忍不住击掌赞叹,刘岚射箭例无虚发,没有十年是不可能有这种身手的,她忽然冒出一个大胆的想法,听刘英说张天放是不慎中箭而亡,刘岚心高气傲,落难之时被张天放强抢强占,以她的性子岂能认命,张天放的死,说不定正是刘岚的手笔,若真是她所为,葭雪就更加佩服她了。
当天,金刀寨的人在山谷外叫骂了一整天,骂得十分粗俗难听,寨子里有几个小头目按捺不住,想要出去应战,都被刘岚挡了回去,如此再三,有人气呼呼地道:“那独眼的在外头骂得那么难听,大当家的您沉得住气,我可受不了了,非撕烂他的嘴不可!”
“李敢兄弟,不急,等到太阳落山的时候再出去也不迟。”刘岚闲闲地一笑,“一鼓作气再而衰三而竭,让他叫骂吧,等到他们士气低落的时候,就是咱们出手的时机了。”说完仰头望向太阳的方向,估算了一下时间,低声自语道:“希望英子能及时赶过去。”
说起来今天早饭过后葭雪就没见到英子,问了刘岚她的去向,刘岚却神秘地一笑:“她有重要任务,到时候你就知道了。”
待到谷外土匪骂得口干舌燥,刘岚率领手下纵马出谷,在山脚下和金刀寨的主力军正面对上。葭雪让安然留在寨子里,她随刘岚一起出去迎敌。
山下男匪集结,大约有二三百人,为首之人身材魁梧,面容颇为俊秀,却有一道伤疤自右眼而下,斜斜直到耳根,这道伤疤非但无损其面容,反而将原本略显秀气的脸庞平添了几分豪气,只是右眼已瞎,被黑布所蒙,此人便是凤凰寨的宿敌独眼雕黄猛了。
“刘岚,把林蘅交出来,这事就算过去了。”黄猛和刘岚对抗数年,对凤凰寨的人没一个不熟悉,唯一没见过的那个女人必定就是昨天杀了洪麻子的林蘅,却见林蘅如此年轻,堪称绝色,金刀寨的土匪一见之下都不禁呆了一呆。
刘岚掂了掂手里的弓,睥睨轻笑,“怎么,昨儿你的手下没把我的话带给你?左眼也不想要了么?”
黄猛脸上怒气骤现,刀疤抽搐了几下,左眼死死地盯着刘岚,“今天我就报这一眼之仇!”平时凤凰寨以防守为主,即使正面作战也多依靠机械机关,黄猛对此气恼不已又无可奈何,现在大好时机,他岂能错过,振臂一呼,手下拿着盾牌蜂涌而上,
金刀寨吃过凤凰寨弓箭手的亏,每次对战都有手下拿着盾牌向前推进,制作箭矢成本消耗很大,刘岚精打细算,不做无用之功,这次带出来的人都是身手好的,足以以一当十。
刘岚右手一抄,三支长箭在手,弯弓激射而出,目标直取黄猛!黄猛的手下竖起盾牌,忽然间一道影子跃过盾牌,一道白光闪过,盾牌后的土匪当场倒地殒命!
黄猛定睛一看,竟是林蘅持剑而来,剑尖距离自己咽喉已不足三寸,他被逼得向后一倒跌下马背,一个鲤鱼打挺跳起来,却连出招的机会也没有,就有冰冷的触感贴上了脖颈,咽喉处骤然一痛,立时气绝身亡。
两拨土匪激战正酣,金刀寨的人看到黄猛一死,个个骇得面如土色,惊慌失措地叫着“大当家的被杀了!”,立时有人丢盔弃甲落荒而逃,然而,就在他们逃回金刀寨的路上,刘英却带着人突然杀了出来,打了他们一个措手不及。
金刀寨黄猛身亡,土匪主力军全军覆没,自此,飞霞岭就成了凤凰寨的天下。
庆功宴后,葭雪拜托刘岚刘英照顾安然,她自己则一匹快马,乔装打扮北上长安,会一会赵弘,釜底抽薪解决自己的麻烦。