后头二人登时凝神 静音，循着他的指点望去。
不过几个呼吸的功夫，前方已是传来骨头碰撞的声音，闷哼、被堵住嘴的哀叫声，肉体被大力掼倒在地上的声音，另有马匹的嘶鸣声。
两边人马隔得不远不近，约莫有五六丈的距离，仿佛是听到了此处的动静，那一处有人奋力挣了一下，开口叫道：“救命！！救……”
他声音沙哑，不知是喉咙受了伤，还是已经喊破了嗓子，然而等到北风呼啸，带着那人呼救声从上风口吹向下风口，力度其实已经消散了大半，话才喊到一半，剩下的声音就被吞了回去，好似是被封住了口。
还好在场的三人却都听到了。
顾延章面色一变，双脚用力一夹马腹，一面朝前头跑马，一面头也不回地叫道：“松香，去报巡铺！”
他才叫了个名字，松香已经勒马回转，如同利箭一般往后冲了回去，另一名护卫反应也只慢了一息，举起长棍跟在顾延章后面。
五六丈的距离，骑在马上，不过几息的功夫而已，二人很快便到了地方，入眼先见到河边倒的六七匹马，不知是受了重伤还是其余缘故，几乎都不能动弹，只有一两匹还能时不时抖抖蹄子，发出几声哀鸣。
倒地的马匹边上另又躺着一个人，天色太黑，实在看不出他是个什么情况，却能闻到一股浓浓的血腥味。
然而顾延章却没有功夫去管这一处的情况。
三四丈开外，乃是汴河的一道支流，河面看不清有多宽，能听得流水声哗哗作响。
就在此刻，天上乌云飘动，露出半个月亮，微光映在河面上，和着顾延章身前护卫手中举着的灯笼光，将河边的情景隐约照了出来。
——五六个中等身材的男子蹲在地上，背对着道路，不知在做些什么，只听得咕嘟咕嘟的声响同水下奋力挣扎的声音，而另一人则是在一丈开外，好似在望风。
望风的人显然是听到了马蹄声，转头看了过来。
顾延章今日本只带了松香并一名随从，幸而他久久未归，季清菱见左近官人皆已到府，心中警惕，便派了三人过来送吃食，叫他人手充裕了些。此时一行六人，一半被他派去探查另一条路径，松香受命去报官，顾延章身旁不过剩得一人而已。
那护卫本就领先顾延章半个马头，仗着自己手中举着灯笼，并没有拉住缰绳，刹那之间，胯下马匹已是又往前惯性地冲了十余步。
他手中提着灯笼，正正与对面站着的人对上了脸，虽说犹看不清什么，却是映出了对方面上的黑纱，并其人手中举着的东西。
那东西长而有弧，呈半月状，前方还有尖凸起的地方，被照出一点光。
——乃是一根有着箭簇的木箭，正搭在拉满了的短弓上。
护卫瞳孔一缩，脑子已经反映过来，可身体却是还没跟上，张口要叫，然则刹那间一片空白，莫说动也不会动，连一丁点声音也没能发出来。
顾延章在后头瞧见不对，口中大喝道：“快躲开！”
这话已经来得太晚。
护卫与那人之间不过隔着半丈的距离，便是再平庸的骑射功夫，也只有射歪，再没有射不中的道理。
只听“卟”的一声闷响，那根箭矢直直贯入了护卫的左腹，逼得他惨叫一声，手中灯笼再握不住，啪的掉到了地上。
灯笼没有立熄，而是呼啦啦地将糊在外头的纸烧着了，一时之间，火光大亮。
那蒙面人一击得中，反手又去摸后背，抽出了另一支箭矢，刚搭上弓，还来得及拉弦，只觉得一阵劲风猛然朝着自己的眼睛射了过来。
他下意识地紧闭双眼，听得“唰”的一声响，紧跟着声音、劲风而来的，是面上的一阵锐痛，不知什么东西抽上了他的眼睛。
与此同时，他手中一重，好似是那弓箭被一股不大不小的力气扯着。
如果放在平时，蒙面人必要拉着不放，可眼下眼睛疼倒是其次，他睁开眼，竟是面前黑乎乎的，什么也看不清，几乎吓得魂飞魄散，哪里有精力再去管弓箭，只将手一松，捂住了双眼，嘶声惨叫道：“我的眼睛！！”
顾延章把手中鞭子回抽，鞭尾上沉甸甸地钓着一把短弓。
甫一入手，他就觉出不对来。
短弓显然被细细地打磨过，比起寻常人用来练武的弓箭要重上不止三分，手持处还有防止滑手的握口，连弓身的线条十分流畅。
规整而趁手。
这绝不是民间有能耐自制的短弓。
他无暇细想，右手已是又将鞭子抽了出去。
那蒙面人双手捂着眼睛，口中惨叫，身体早痛得弓成了煮熟河虾的形状，背上背的箭囊也随之暴露出来。
借着灯笼纸燃烧未熄的火光，顾延章手中的鞭子唰的一下卷了两根箭矢出来，其中一根半途掉落，却有另一根被他抓在手中。
顾延章自小爱武，还未启蒙，便开始拿着家中给他特制的小弓玩耍，顾父给聘请的武学师傅，没有不夸赞其天分的。他天赋既高，到得如今十余年间苦练不缀，又在战场上历练过，一把弓握在手上，虽说不是惯用的，却并不手生。
放鞭、拉弓、搭箭，一应动作仿佛行云流水，不过是瞬息之间的事情，还未等地上的灯笼纸熄灭，那一根箭矢已经射了出去。
这一箭，顾延章没有射向近在咫尺的蒙面人，而是射向了十余步外聚拢在河边的人群。
“啊！”
惨叫应声而起。
一人被弓箭的力道掼得屈身向前，脚下哪里还踩得住，早已“噗通”一声倒在了前方的河水里。
“老三！”
“三哥！”
围在一处的人群里立时发出惊呼，众人不约而同地回转过头，对着顾延章怒目而视，有两人手快，早已抽出腰间的匕首，先后冲着他奔来。
对着两个不过手持短刃的歹徒，顾延章骑在马背上，又如何会怕，他左手拉住了缰绳，右足踩稳了足蹬，腰间发力、左足松开，上身往右边用力一倾，几乎成了一个横写的“一”字，右手往身旁一探，正正抽出了那一名中箭的顾府护卫搭放在马身上的长棍。
京城百姓不能私藏利刃，寻常大户人家往往养着拳脚师傅，木棍更是常见的武器。
这长棍不知什么木料所制，握在手中甚沉，竖着放直了，高度几乎能到成年男子的鼻端，被顾延章握在手中，生生成了一样利器。
他骑在马上，本就居高临下，前头虽然有两人，手中却俱是只有短刃，一时之间，竟是逼得对方难以近身。
顾延章手中舞着棍子，头也不转，口中却是对着那护卫喝道：“还不快去救人！”
一面说着，右手已是捏着长棍，往右边那护卫胯下的马匹臀后用力戳了一下。
方才他一箭射去，特选的当中一人，那人掉进河中后，前方聚在一处的众人里顿时空了一个身位出来，又兼有两人持刃而来，已是能隐约看到对面景象——
有二人围在左右两边，用力将当中被压着整个伏在地面上一人的头颅按进水中。
那人双足在地上乱蹭，头脸已经全然浸入水下，全身都在奋力挣扎。
另又有两人袖手站在一旁，同其余人一般，俱是面罩着黑纱。
那护卫反应倒也不慢，虽说右手上还得带着箭矢，正血流如注，还兼痛得厉害，幸好天黑，他也看不清那血水，眼不见心不慌，索性不去管伤口，夹着马往前冲去。
顾家的马匹全是按战马训练，半点不惧人，马蹄嗒嗒，带着呼啸的风声闯进了那一群人中，也不带停的，几下踢着脚下的人一并踩进了河水里。
不过转瞬功夫，河岸边的五人已是被撞得掉了三人进水中，另有两人半幅身子都入了水。
这一条乃是汴河支流，河流虽说并不大，水势却很湍急，还好众人掉进去的这块地方地势稍高，倒是叫他们勉强都站稳了。
先前被压着浸水的那人也一同被撞进了水里，然而押着他的人却已经被马踢开，又被水冲远了几步，让他此时也站直了身体，正剧烈咳嗽着，几次想要开口喊救命，可惜方才呛了水，喉腔里头又痛又苦，连声音都发不出来。
这一切发生得极快，从顾延章同那护卫骑马而来，到他挥鞭、抢弓、夺箭、射箭、抽棍，再到其将那护卫连人带马往前赶，都在眨眼之间，对面还未全然弄清楚究竟发生了什么事情，当中一人双目已然不能视物，除却双手乱舞，再无其余动作，其余人则是大半掉进了水中。
其实细细数来，对面足有七人，己方却只有两人，若是正面对上，绝无胜算，然则顾延章仗着出其不意，竟是短时间占了上风。
眼见有如此战绩，顾延章却是不进反退，扯着胯下马儿的缰绳打了个转，躲开那两名手持利刃的男子攻击，打马转了一个弯，朝着后头叫道：“来人！”
他话才出口，来处路上的马蹄声已是越来越响——本来就隔得不远，又耽搁了这一会，想是顾延章方才遣去找人的松香早已领着人过来了。
掉入河中的人也终于回过神 来，他们并未说话，其中一人拿两指放在嘴前，吹了一个唿哨。
围着顾延章的两名男子只犹豫了一下便登时后退，扯着一旁只晓得捂眼睛的那蒙面人，一齐跳入了河中。
这七人俱是通识水性，冬夜昏黑，又无明月高悬，先前还能看到一两个头颅，不一会，便再找不到人的踪影。
顾延章没空去追那几个歹徒，只打马去到河边上，立时翻身下马，把长棍伸入河中，叫那被按着溺水的人抓着，将其拖上了岸。
对方还在大口喘着粗气，一面偏头咳嗽，一面还要拱手行礼，忙道：“多谢……多谢恩公搭救……”
顾延章伸手扶他免礼，眉头却是不由自主地皱了起来。
离得这样近，借着天上的半轮月光，他终于将对面人的模样看在眼中。
——竟是有几分相熟。
熟的不只是面容，还有打扮。
服丧的制式、头上布斜巾的样式、还有对方身上那淡淡的药味……
那人抬起头，几无血色的脸露了出来，急急道：“在下孙兆和，正在太医院中任职，身上正领着皇差，还请借我快马一匹……”
***
夜色已深，文德殿中却是灯火通明。
赵颙平躺在地上，全身打着摆子，嘴唇青紫，满头都是汗，手足乱抖。
他身上衣服被人褪到腰间，露出胸膛与肚腹，檀中、肩贞、神 阙几个大穴上头都扎了银针。
两名太医跪坐在地上，一人按着赵颙的头，一人压着他的腿，另有一人半蹲着，手中持针，正循着几处穴位一一扎去。
张太后站在一旁，耐着性子等了片刻，见太医那一处迟迟没有什么结果，再坐不住，招来崔用臣，催道：“孙兆和人在哪里了？去宣了这样久，竟是还未到吗！”
崔用臣知道这一位是个急性子，马上躬身道：“臣去追一回。”
他口中说着，也不分派下头小黄门，自家就朝殿门外行去。
魏王赵铎缩在张太后身边，听得母亲分派，也不敢多话，更不敢动弹，只眼睛直直地盯着躺在地上的济王。
他神 色复杂，好似有五分着急，其中又夹着三分紧张，另有两分，却是松了一口气一般。
然而他并没有能够舒服多久。
张太后得不到回应，又不能去催促太医，偏还等不到要宣的人进来，心中着急，左右一看，见得这儿子魂不守舍的模样，登时眯起了眼睛，忽然问道：“你在瞧什么？”
赵铎一惊，忙道：“儿子担心三哥，今日我二人都在宫中，吃的都是一样的东西，却不晓得他这究竟是如何了！”
又转头望了一回殿门，急道：“孙奉药竟是还未到吗？”
然而他做得越像，张太后眼神 就越难看。