八十红论：茗烟
茗烟是贾宝玉的书僮和小厮，他也叫焙茗。m其人物出场在第九回，除了他“宝玉还有三个小厮：一名锄药，一名扫红，一名墨雨”。在《红楼梦》第二十四回中也介绍了贾宝玉身边的仆从：“只见焙茗，锄药两个小厮下象棋，为夺“车”正拌嘴，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿玩”，这其中以茗烟是“第一个得用的”，也即是最为得力。
要看到书中过场人物的姓名曹雪芹是即时即景随笔而起，联系人物事件是包含相当韵味的。第九回主题事件是“顽童闹学堂”，茗烟、锄药、扫红、墨雨这些名字是没有吉意，而第二十三回贾宝玉搬进了大观园，到第二十四回中焙茗、锄药、引泉、扫花、挑云、伴鹤，这些人脂砚斋评语就是“好名色”了。从茗烟到焙茗在《红楼梦》程本及后来的通行本在二十四回中是有交代：“只见茗烟在那里掏小雀儿呢。贾芸在他身后，把脚一跺，道：‘茗烟小猴儿又淘气了！’茗烟回头，见是贾芸，便笑道：‘何苦二爷唬我们这么一跳。’因又笑说：‘我不叫‘茗烟’了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我焙茗罢’”，这说明高鹗是看到曹雪芹自俗而雅的书中人物展脉络的，所以通行本则此后一直作“焙茗”，直至一百二十回。而脂评本三十九回后又用“茗烟”，一直到八十回，从焙茗到茗烟的名字变幻起因又是什么？其实无论焙茗还是茗烟都和古人烹水泡茶有关，抛去“焚琴煮鹤”的趣味引来小炉清水蕴馨香，在钟盏上盘幻的缕缕“茗烟”，心绪上萦绕的是作者对往事的回味，时节上带来的是深秋隆冬的温暖，所以看“曹雪芹于悼红轩中披阅十载”又别有寓意。
贾宝玉于茗烟重点在第九回受人调拨为宝玉出气与众顽童一起大闹学堂是为爪牙；在十九回，茗烟同卍儿在小书房幽会，宝玉见而不责，反寻袭人也算是见得性格；在二十三回他弄来许多古今小说传奇角本给宝玉解闷，引得宝玉看“邪书”入迷，不是人物无识；在三十九回，茗烟受宝玉差遣，出城寻觅刘姥姥故事中子虚乌有的女儿塑像，进而四十三回随宝玉出城在水仙庵私祭金钏时，能够道出宝玉心事，从此显出是“第一个得用的”好处来，书中有脂砚斋批语：“忽插入茗烟一偏流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味。细玩则大有深意，试思 宝玉之为人岂不应有一极伶俐乖巧之小童哉？”茗烟的长篇祝语和宝玉的简言笑谈反映金钏在宝玉心中的地位和茗烟对于宝玉的细致，在这后园二人对话中心思 是隐去一半的，这是东方人社会中说话说三分的一个特点。其他回目茗烟提纲挈领间也是串联了许多人物，到第八十回依然有其闪现。
茗烟、李贵、花自芳在书中安分守命是古代广大劳动人民，由此形成生生不息的社会民力根本。古代由于存在等级制度，社会上层与底层是有文化差异，但在智慧上又没有分别。所以，古代曹刿、侯赢这样的人物得以产生。当然，社会底层普通人物视角是可能从私人视角、他人视角有狭短的时候，因为普通百姓生活确实若生于草木、看重草木、依于草木。古人从时间上说“夏虫不语冰”，从空间上是一叶到一叶，有限世界和无限追求的区分在眼中的界限。古代中国信仰的是儒家的国家民族和道家的自我前进，由此社会整体性很高。社会底层顺和完成社会财富的创造，社会底层反抗形成社会调整促进社会进步，在治世在乱世社会文化特点始终存在同样的传承不息。生命如歌，台前、幕后、大背景每一件事存在过去成为历史，描绘的纪传世家和争鸣的百家学子贯联的民族精神 传承不休不止。