书房中的空气弥漫着寂寂的沉重，众人本正等着，谁知曹操说了一半便再没有说下去，心中或多或少都涌动着些焦灼不安。也不知是谁先起了头，曹丕、曹彰与曹植又低声争论开来，唯有荀彧静静望着曹操的背影，他并不催促，可见曹操久不开口，眉宇间还是浮起了些许隐忧。
曹操定定地站在窗前，任由凉风袭了一身。窗外的歌声深沉而低缓，不绝如缕，浮泛在落雪中，仿佛一根看不见的细线，牵引着人沉入迤逦漫长的旧梦。他微微闭上眼睛，听到的似乎还是记忆里熟悉的琴歌。忘记了那是多久以前，香绮楼上明月千里，把酒对花，清歌缭绕，银灯一曲太妖娆。他带着迷蒙醉意恶作剧地扯开乐伎们面前的珠帘，神思不经意地就凝在了那抚琴而歌的女子身上。
“新树兰蕙葩，杂用杜蘅草……”指下音符如水，歌声如流珠，眉目似裁玉，容光胜剪雪。满堂兮美人，忽独与余兮目成。心旌莫名地一荡，身边红檀板瑶翠笙的声音仿佛都缥缈了起来，碎月摇花，三月的柳烟桃雨尽皆失色，他的眼里只余她。
“终朝采其华，日暮不盈抱……”淡金日影下的一树白樱婉转清香，他与她并肩站在树下，满阶轻粉柔絮，花光映人面，渲染了温柔画意，触目不忍离。他低声玩笑：“要不要我上去给你折一枝？”“曹君所擅者皆如此不正经么？”她斜睨他一眼笑嗔了一句，随即略含怅然地道：“还是不要了，折下来便留存不了多久，不若让它开在树上，尚还能盛放七日，可惜世间好物终究都不能长久。”“谁说都不长久！”他肃了肃容色，认真地道：“邂逅相遇，与子偕老，必定会长久。”
“采之欲遗谁？所思在远道……”丝桐合为琴，中有太古声，伏羲式的松风响泉琴摆在案上，玉轸朱弦瑟瑟徽。她好奇地抬头问他，“为何要送琴？”“觉得适合你。”他俯身凝望着她，“你不是很擅琴技么？”她莞尔：“我会的还多得很。”“唔。”他略一思索，又含笑凑近几分，“那你还会什么？刚好凑一对……”
尊中绿醑意中人，花朝月夜长相见。可是后来怎么就不一样了呢？身后纷乱的争执声吵吵闹闹地入耳，像是远处滚地而来的铁蹄声踏碎了梦境，将一场温存旖旎的美梦生生转为了梦魇。曹操蹙起眉，头隐隐作痛起来，却也没有去喝止他们的争论，他尽力集中心思追寻着那琴声，生怕错过了。
琴音细软绵长，歌声渐转哀婉，伴随着稀疏的雪粒缓缓飘落。“馨香易销歇，繁华会枯槁。怅望何所言，临风送怀抱……”她站在夕阳映照的窗前，像逆着光盛开的深色牡丹，以一个孤绝的背影对着他，淡淡道：“你要走，我只等你两年。”“两年。”他喃喃重复了一句，抱怨道：“太短了。”“太短么？”她转过身来望着他，“我们相识已有两年，我从未要求过你什么。日后，又有多少个两年可以等？”他无言片刻，郑重地点头，“好，就两年，我一定来接你。”她眸中闪烁着莹然的泪光，却还强撑着倔强道：“两年后你不来，就再也别想见到我！”
曲子唱罢了一遍，琴声仍幽幽响着，如泣如诉。曹操抬手扶着额头，太阳穴突突地跳着，一阵阵刺痛。两年，两年里，他回乡招募义勇，联盟诸侯，金戈铁马纵横烽火的征战中，他从不曾忘记过那许诺，可待他回来，终究是芳踪杳然，究竟是谁错了呢？他一向清楚自己要什么，这一点荀彧是了解的，荀彧自从见到绛树的画像就明白他为什么要她，今日也懂得该如何一针见血地劝说——绛树只是长得像她罢了，人是替代不了的。可是，他在意的，真的只有相貌相似而已么？
心上似是被什么一击，他终于打定了主意，转身便向外走。“丞相！”荀彧惊诧而急切地在身后唤他。曹操停住脚步，回身望着他轻轻道：“还有一些事情，是你不知道的。”他又将目光扫过曹丕一干人，沉声道：“都不必再说了，这件事情到此为止，昨夜，什么也不曾发生过。”
他说罢便径自走了出去，将他们混乱的质疑之声都抛在了身后。一推开门，清冷的空气稍稍缓解了些头痛，他站在门前迟疑了一下，恰看到了匆忙迎上前来的环夫人。曹操不待她开口，已直截了当地问道：“人在哪里？”环夫人略一怔，如释重负地松了口气，“在囚室。”“囚室？”曹操蓦地一皱眉，向前迈了一步疾问：“怎么关到那里去了？”环夫人忙解释道：“卞姐姐特地吩咐了不许用刑，今日她有事情耽搁着还不曾去那里，想来绛树姑娘不会有事的。”曹操“嗯”一声，神色稍缓和了些，“走，一同过去吧。”
墙壁上的一只只灯盏仿佛狞笑着的鬼脸不停地跳动着，与蔡夫人的娇艳面庞同样令人生怖。寒冷也如那无数根细针一般刺在血肉中，细微的痛成倍地连续起来。蔡夫人蹲下身子，用手抬起她的脸，阴恻而森冷地道：“这世间的男人都爱美貌，你能让男人为你神魂颠倒，说到底凭借的只是这张脸罢了。你说，若是没了这副相貌，谁还会在意你的死活呢？”
绛树惊恐地望着她，本能地想躲开，却被她一把掐紧。蔡夫人徐徐拔下发间一支金簪，慢慢地贴到她脸上，绽出的笑意有掩饰不住的骄傲与自得，幽幽道：“这样划下去，就算你再无辜，只怕丞相也再不想看你一眼了吧，你觉得呢？”
绛树轻颤着，抑制不住的恐惧自脸上冰凉的触感爬向全身。倘若真的毁了容貌，如蔡夫人所说，想来她并没有其他值得曹操在意之处，那便果真是必死无疑了。即便还能留得性命甚至离开相府，她也不可能有勇气再回到赵云面前。绛树只觉得从未如此时一般珍视自己的容貌，所有的倔强与不甘都顾不得了，她无法动弹，只能以眼神哀求，头脑越发昏沉，开口时嗓音也是沙哑的，“不，不要……”
蔡夫人饶有兴味地笑起来，“怎么，现在知道怕了？我还以为姑娘会一直撑着不可能求我呢。可惜，不管你求不求我，这一切都由不得你。”她纤指一转，将发簪的尖端按在她脸上，眸中寒光掠过，正要用力刺下去，外头忽然传来喧闹的人声，似乎是曹操在斥责门外的守卫，“不是说夫人有吩咐么，谁许你们对她用刑了！”
蔡夫人一惊，慌张地站起身迎至门边。绛树悬起的心落了下去，强撑着的意识也随着坠入了迷蒙之中，眼前像是隔了层层模糊的纱帐，隐约看到房门被猛地推开，门前晃动的人影不知是谁。她恍惚听到杜若的声音凄厉地呼喊了一声，“绛儿！”随即奔到了身边小心地揽住她。杜若似乎比她颤抖得更厉害，贴近她耳边不住地低语：“对不起，对不起……”
杜若温热的泪水滴落在她脸上，清歌也赶上前来跪倒在一旁，呜咽着说不出话来。绛树很想安慰她们一句，却实在无力开口。朦胧中仿佛又听到了那悠悠的歌声，如残烟袅袅飘荡缭绕。“馨香易销歇，繁华会枯槁。怅望何所言，临风送怀抱……”最后的知觉失去之前，绛树摸索着握住了腰间那枚合欢花玉佩，终于安心地闭上了眼。
曹操站在门前，室内的光线太昏暗，他起初并没有看清里面的情形，却敏锐地嗅到了空气中的血腥味。征伐多年，他明明早已习惯了这种气息，可此时却莫名地恐惧起来。那气味与强烈的心慌刺激得他头痛欲裂，他瞪大双眼向里望去，视线尽头，绛树倒在一个女子怀中，身上深深浅浅数道血痕。曹操觉得浑身都僵住了，他艰难地向前迈了一步，却被蔡夫人拦住了。她挡在他面前，焦急地道：“丞相，她已经供认了，昨夜的事情就是她所为，丞相要尽速处置她啊！”
曹操的目光仍盯着绛树，眼角的余光里才看见她，浓重的妆容缕金的裙摆无处不刺目。他尽力控制着心神，咬着牙冷冷地吐出一句，“让开！”蔡夫人怔了一下，她被他的脸色吓住了，可她更不敢让他过去。她索性跪了下去，牵着他的衣摆声泪俱下，“丞相，你不能对她心软啊，她一直居心不轨，你一定要杀了她……”
耳边的哭声嗡嗡地响作一团，外面的歌声却寻不到了。白梅凋零在了白雪里，熟悉的面孔凋零在了岁月里，无声无息地就再寻不到了。头脑中仿佛探入了一只手在不停地搅动，剧烈的疼痛让视线混沌了，远处那染血的身影若隐若现，他想走过去抓住，却被一只手牢牢地牵着。眼前晃动的面容扭曲狰狞如鬼魅，疼痛和烦躁像是山崩地裂，冲溃了最后的理智。“贱人！”他低低地怒吼一声，一把抽出腰间的佩剑不顾一切地刺了下去。
蔡夫人惨叫着倒在地上，身体痛苦地蜷曲着，血从胸口汩汩流出。她睁大双眼不能置信地看着他，那目光也渐渐绝望地涣散了，再无声息。一旁的环夫人惊恐地退开几步，紧紧捂住嘴抑制住将要冲出口的惊叫，半晌方担忧地颤声唤道：“丞相……”
曹操手中的长剑上犹自滴着血，他深吸口气松开手，佩剑“当啷”坠地。终于再没有了牵绊阻挠，他踉跄地向前奔了几步，来到绛树身旁蹲下身。她的脸苍白得没有一丝血色，身上伤痕遍布，揽着她的杜若甚至不敢去触碰她的身体。曹操不禁颤抖地伸出手去探了探她的鼻息，那气息微弱得如一触即散的游丝。心头微微一松，却又即刻扯紧了，他抱起她疾步向外走，一面焦躁地喝道：“快去叫医官！让秦桑立刻来，快去！”