薛莹跳下马车，急匆匆地往房子里冲。到了院子里，远远看见昔昔正和断断说着什么，神色十分严肃。察觉到有人来，她抬头看了一眼。
断断回头，露出大大的笑容，跑过来亲昵地拉着她的手：“莹娘。”
“断断。”薛莹忍不住摸了摸他的头，莫名地鼻酸，“你长高了。”没想到一眨眼，当年的小婴儿已经长这么大了。
“我长大了呀。”断断后退了一步上下打量了她一下，面露担忧，“莹娘，你太瘦了。”
薛莹顿时失笑：“莹娘没事，多吃点就好了。”
昔昔走过来，凉声问：“怎么，安京城那边的麻烦解决了？”
薛莹摆出无辜的神色：“什么？”
“少给我装，变着法儿先把我弄出来，肯定是出事了吧？”
“没有没有，一点小问题而已，现在已经解决了。”薛莹尴尬地干笑着。
断断却说：“绥王的来信我已经收到了。”
绥王给断断写信了？薛莹既有些好奇又有有点心虚：“他说什么了？”
断断原本深邃沉静的双眸如今越发高深莫测，笑了笑：“他让我好好照顾你。”
“你一个小屁孩，照顾我？”薛莹咕哝。
“他说，这是我身为长孙的责任。”
这么说，他们已经知道慕容静其实是绥王的儿子这件事？薛莹的心顿时楼跳了一拍，心虚地看向昔昔。昔昔面无表情：“这么大的事情居然瞒着我？回头再跟你算账。”
“莹娘你来得正好，我们有件事需要你决断一下：我想外出游历一番，行程已经拟定好，但是娘亲不同意。”
“为什么？”
昔昔道：“因为很危险。他表面上是要出去游历，实际上是为了见一些人进行游说，我担心他会因此暴露身份，引火上身。”
闻言断断也不恼，只是静静看着薛莹，等待她的意见。
薛莹想了想，道：“你要是实在不放心，我们两个可以跟着一起去。”
昔昔皱眉：“可是万隆商行这边怎么办？”
“骆仕商会帮忙的。而且我们在路上也可以处理商行的事情。”薛莹垂眸看向断断，“祭星城是时候显露实力了，对吧？”
断断微微一笑，没说话。
昔昔奇怪：“你们在打什么哑谜？”
“唉哟，”薛莹勾住她的手臂，“你当年能忍心将断断扔在祭星城，现在就更加应该狠下心给他机会出去锻炼锻炼啊。断断闭关这么久，总该有个机会验证一下实力吧？”
昔昔被说服了：“那好吧，我们就跟着一起去转一圈。说实话，他相见的那些人，有不少我也是慕名已久，他如果真能说动那些人站在我们这边，就说明我们这些年的分离之苦没有白费。”
闻言，薛莹不由看向断断，以为不是看到自信满满就是踌躇满志，结果断断只是微微垂眸，淡然一笑，什么话都没说。
这样子，跟某人真像啊。
正说着，远处忽然传来巨大的轰隆声，像是有响雷炸开，让地面都震动起来。薛莹抬头看看万里晴空，奇怪：“打雷了吗？”
断断看向某个方向，眼神忽然充满了忧郁。昔昔皱眉：“那边好像是祭星崖的方向。”
断回答。
昔昔有些吃惊地看向他：“发生什么事了？”
“师叔祖用火药炸掉了祭星崖。”断断一直看着远方，怅然道。
昔昔问：“那不是你闭关修炼的地方吗？好好的他为什么要炸掉？”
断断收回目光，看向薛莹，眼神中复杂的情绪让薛莹莫名其妙的紧张起来：“这跟我有什么关系？”
“没什么。”断断再次拉起她的手，“我们进去吧。”
昔昔跟在后面嘀咕：“谁才是亲娘啊？对她比对我还亲。”
薛莹回头莞尔一笑，一把拉上她。
说走就走，第二天收拾妥当，一行人就踏上了征程。
断断从某个盒子里拿出一张纸：“第一个去拜访的，是永安城蒙家。”
薛莹一副被雷劈了的样子：“这个盒子？”
断断抬眸：“眼熟吗？”
薛莹点头。这明明是余成镂当初给她的那个盒子，里面装着的是余成镂的人脉，她后来交给火炉了。火炉将这无价之宝交给断断，就为了锻炼他吗？
紧接着薛莹想起另外一个重要的信息：余成镂见过火炉之后不久就自杀了。这个盒子可谓是余成镂能留下的最珍贵的东西，火炉却如此轻描淡写地就交给了别人，所以，他真正想要的是什么？
还有，她一直以为火炉利用她的最主要目的，是让她冒充云阳公主为他的行事提供便利，可这么多年来，他要她出手的次数极为寥寥，直至今天，云阳公主的影响力已经逐渐淡化，也没感觉他有多着急。
所以，不是为了让她冒充云阳公主，那是为了什么？
“莹娘，你的眉头都能夹死苍蝇了。”断断伸手抹了一下她的额头。
薛莹使劲把脑子里的杂念剔除，问：“你闭关这么多年，做了什么？”
“也没什么。看看杂书，解小师叔设下的各种难题和机关之类的。”
“仅此而已？”薛莹才不信。
断断的眼神深邃如浩瀚夜空，深邃空旷。他沉默许久，轻声道：“莹娘，祭星崖的洞**深处藏了一台时空机器。”
薛莹怔住。
“感孝寺的明理师父并不是时空管理局派到这个世界的第一个人，在她之前就已经有人降临这里并试图修复时空裂缝，后来那个人不小心死掉了，只留下了一台几乎损坏殆尽的时空机器。”
“也就是说，我闭关的时候经历的时间远比实际流逝的时间要长得多，见到的、学到的，也远比这个世界能提供的要多得多。”
薛莹好一会才找回自己的声音：“那，你学到了什么？”
“我学到了什么一早就已经注定了。”断断淡然一笑，“在上祭星崖之前已经有人跟我说过了，我的目的只有一个：学习成为一个优秀的君王。作为君王，最重要的一点就是懂得取舍，为了保全天下，我必须牺牲一些人——包括我最在乎的那些人。”
薛莹心念一动：“你是说我吗？”
“……莹娘，对不起。”