哈里曼公爵独坐书房，吃了一口清茶，脸上露出一个难以察觉的笑容。
“你们，都没想到吧……”
艾因的势力盘根错节，哪怕是公爵府，也潜伏着来自各方的探子。哈里曼已经忍耐了数年，如今教廷秘宝传至，正是他开展清算的最好时机。
因此，他暗中嘱咐心腹，在盛大的舞会上，全艾因的贵族面前，制造了一出惊心动魄的‘好戏’，只有这样，哈里曼才有借口封锁全城，把黑暗中的一切挖掘出来。
与其坐以待毙，不如打草惊蛇。
不论是大赛，抑或众人追逐的至宝，一切，只不过是他手中的棋子。
前进，后退，成长，或者扼杀。
都将掌握在他手中。
“哈里曼家族已经离开京城太久了……久得连王室都快要忘记我们的存在……听说某些小人甚至开始搬弄是非，弹劾这外姓公爵的身份……”
“还有那群在黑暗中捡食的野狗，尽情的追逐吧，十六条线路，你们会选择哪一条呢？”
公爵目光一凝，苍老的脸上竟透出浓浓的雄心壮志。
“这些愚蠢的家伙，又怎么明白我的野心……”
这一次，哈里曼家族定要重新登上世界舞台！
……
老法师..把弄着手中的宝石法杖，眼眸深邃似井，却又如同空无一物。
突然，就像察觉了什么似的，他的目光稍稍一转，看向了房间角落的一处黑影。
“事情……办得如何？”嗓音沙哑、沉寂，这几天来，他显然没睡过一个好觉。
“报告大人，艾因被公爵的人手接管，甚至连‘恶龙军团’的三万大军都被调动，四个城门已遭到完全封锁，我们的人出去虽然不成问题，但是城里的物资就……”
“咳……咳……”
老法师咳嗽了两声，抬头望着窗外暗淡的星穹，好一会儿，才缓缓出言道：“我们的机会不多了，哈里曼这一手，还真是好算计，如果不能在选手抵达京城前找出真正的秘宝，这场游戏，我们就彻底输了！”
“大人，我们要不要……？”
“不！这一路上，我们的声势已经太大了，如果不想成为众矢之的，咳……咳……”
“大人，我们的人已经把手上的盒子全部送了过来，您要不要检查一下？”
黑暗之中，出现了三个檀木盒子，赫然正是哈里曼公爵交给选手的信物。
老法师点了点头，举起法杖，口中念念有词。
一团团符文飞快的环绕在法杖周围，又忽地隐没进盒子之中。
“大人，怎么样？”黑影满怀期待的询问道。
老法师只是微微地摇了摇头，和他预料的一样，真品并不在这里面。
是在剩下的十三人手中么？
十六个参赛者中，一定有公爵的人，或许是早就布置完毕的人选，又或者是爆炸之后顶替的五位骑士。
虚虚实实，实实虚虚，不仅是他们，恐怕全艾因的势力，都迷陷其中吧……
自己的身体也在一天天的变差下去，大概支撑不了多久了。
神教复兴的道路，究竟还有几分希望呢？
……
戒严以来的三天，各大上层贵族的手中都多了一份奇怪的资料，或是从手下的商队中，或是从内部人员的渠道中，总之，他们全部收到了这么一个信息——哈里曼公爵的手中，掌控着关乎帝国命运的至宝，次神器八咫镜。
帝国大劫将至，公爵假借皇帝的名义，占据了这传说中的至宝，正说明了其颠覆帝国的雄雄野心，加之如今艾因大军集结，他的意图昭然若揭。
霎时之间，局面又变得扑朔迷离起来。
有借口拜访公爵趁机打听的人，有临时起意攀附的人，也有为求自保抽身事外的人，以往所有看似毫无动静的家族，纷纷在这一刻粉墨登场，于风云际会之中，找寻着自己的位置，这座帝国东部的城市，忽然在短短几天里成为了全大陆的焦点。
忙碌了一个上午，哈里曼公爵这才安定下来。
财务大臣，防卫大臣，司法大臣，内政大臣，还有一众他甚至叫不出名字的小贵族。
哪怕是他上任以来最为励精图治的日子，公爵也从未接待过如此之多的客人。
就像约好了似的，牛鬼蛇神，魑魅魍魉，在这一刻同时向他逼近过来。
“这就是那群野狗的伎俩？难道他们以为这就能阻止我么？真是俗不可耐！”
公爵虽然并不畏惧，但始终年纪大了，在疲劳轰炸之下，不胜其扰。
算算时间，选手们出发已有一段时日，作为这场盛筵的主角，公爵也该出发了。
就在一个没人留意到的角落，几名护卫守卫着一辆马车，悄悄开出了艾因城。
……
而帕特里克，则在为这十天来的第四次刺杀而困扰。
这次的对手是一名四阶黑骑士——放弃了信仰，投入虚无怀抱中的黑暗职业，他们为教廷所不容，传承了黑暗世界的神秘特技，拥有强大的近战技巧以及诅咒能力。
他和对方交手了数次，均以毫无结果而告终，而依靠着充沛的脚力，黑骑士一直紧跟在他身后，就像牛皮糖一样，帕特里克和冰树龙接连设下了数个陷阱，都未能摆脱。
“咻——”
长枪破空之声忽然从耳边传来，帕特里克来不及迟疑，连忙借着树木的掩护险险避过，观察起场面来。
说来也奇怪，每次袭击他的职阶者，数量都只有一个，而且相比起他的实力均略有不如，就像专门送上门来给他训练一般。
哪怕是这次的黑骑士，也往往在必杀之时，有所收敛。
若真要杀他，只需集合人手，发动雷霆一击即可，何必如此做作？
路程走过了一半，却始终没人出手，这又是什么原因？是因为公爵的谋划被人看破了么？还是说，隐藏在背后的另有其人呢？
迷局，越来越浓。
——————
这段时间的几章，我想有心人也看出来是什么情况了。
这本书的成绩不好，可能是题材小众的原因，更可能在于我稚嫩的文笔，现在情节已经有崩溃的倾向。
先索的伤还没好，两手打字有些勉强，目前的精力主要投放在另一本书上，这书只能潦草地更新，不仅我不想这样，读者更不会希望如此。
下一章，给大家一个完整的故事。
请期待我的新书吧！
新书的元素很多，以奇幻为主，还加入了一些科幻的元素，是先索酝酿了很久的一个题材。
这一次，先索要写出自己的故事！