乾德殿。
殿前两侧白玉阶上，如列的宫女手执铜罩明灯，将殿外照得如白昼一般。
宋晓走到殿前，扬声说道：“父皇，儿臣求见！”
片刻，高大的殿门徐徐展开。宋晓撩起裙摆，跨过数寸高的门槛，殿门随即在身后合上。
深深大殿，高耸的殿顶上是一幅巨大的蛟龙盘珠。金粉细腻地勾勒出龙身的每一根线条，令它看上去昂扬欲飞。猛地一看，几乎要以为它是活的。
楼定石端坐于高炉香鼎之后，重重烟霭隐去他的面容。宋晓极力想透过那烟雾看清他的神情，却终究把握不住。她忽然发现，原来尽管经常见面，事到临头，她还是无法清晰地描绘出，这君临天下的帝王是怎样的眉目与姿态。
隔着烟霭，连声音也似乎变得迷蒙起来。宋晓听到他略带一点回音的声音响起：“时辰不早了，灵儿有什么事么？”
赶过来的路途中宋晓心中已不知转过多少个念头、生出多少种说辞。然而等此刻真的站在这里，纷乱的心思反而平静许多，她沉默一会儿，开口说道：“父皇，儿臣想向您求个情。”
“求情？谢家那小子不是已经回去了么？”
“父皇明知儿臣说的不是他。”
“不是他？那你想为谁说情？”楼定石缓缓道：“除了你丈夫，还有谁，你想替他说情？”
“……他虽不是丈夫，却是儿臣的表哥，也是姨妈的儿子。”宋晓知道，在皇帝面前玩心机什么的只会是笑话，是以单刀直入，开门见山。不过，她还是玩了一点小手段，刻意提起“姨妈”二字，若有若无地点明，楚越人是楚锦繁的侄子。
但这话引来的却是沉默。隔着烟去缭绕，宋晓可以感觉到楼定石打量的目光，但她却无法看清对方的神色。被看穿的压迫感，与看不穿的焦急渐渐交融到一起，令她险些维持不住面上平静的表情。
沉默许久，楼定石终于发话：“只是表哥？”
“……是。”宋晓低下了头
随即，她听到楼定石爽朗的笑声：“灵儿何需紧张，父皇只是找他来问些事情。”
随着主人一笑，这深殿重宇所带来的重重威压，似乎也被减轻不少。楼定石微笑着说道：“来，同父皇说说，你此行所闻所见。”
宋晓低声道：“是。”
她的声音不疾不徐，讲的都是沿途趣事，以及自己的所思所想，楼定石不时插话问上一两句。若是单听她说话，谁都会以为是外出游玩归来的女儿正在给父亲讲旅途见闻，做父亲的听得津津有味，真是一派父慈子孝的天伦之画
事实上，两人间的气氛也有这个味道。然而，一人高高端坐，一个垂手而立，相距数丈之远，这种情形下说这种话，只显得怪异
宋晓从离开帝都说起，已经讲到进入云梦
“……儿臣见到了姨妈，还见到另一位表哥，他们都很好，是很温柔的人，待儿臣很亲切。彼处风光亦是别处所不能见的。儿臣只觉，不虚此行。”
楼定石听到此处，笑道：“你这一路实在见到不少东西，回来后见你也长进了些。本来父皇也该向你道一声喜，只是规矩却不能坏。”
“是。儿臣自知行事鲁莽，虽事出有因，却也从未妄想过逃避责罚。该如何惩处，还请父皇定夺。”宋晓语气恳切无比，任谁听到，都要被她话里流露出来的真心实意的忏悔所打动
楼定石道：“既然灵儿已有此觉悟，那父皇便不再说教——你少时的书屋还在，从今直到明年开春，你便****在其中读书吧。再将法华经抄写二十遍，回头父皇替你在祭祖时供奉到祖宗灵位前。”
“是。”宋晓躬身答道
楼定石合上眼睛，片刻之后重新睁开：“夜深了，灵儿为何还不去歇息？”
“父皇，儿臣求您的事情，您还未应准。”宋晓答道。开什么玩笑，巴巴地跑过来可不是领罚的，若是挨了罚还不能达成目的，那这亏本的生意还得再斟酌斟酌
听她这么一说，楼定石蓦然冷下脸来。方才他言行之中对女儿虽不若平日的亲密，然而公主私自出走，并且还同旁人有了暖昧，这种大事怎样处理也不为过。楼定石却只是冷脸不轻不重地说了几句，那闭门读书，抄写经文的决定甚至连惩罚都算不上
他虽因当初在决策时将女儿安危置之一旁，首先考虑大局之事而对女儿生出愧疚之心，却并不代表他可以一而再、再而三地对她让步。
“灵儿，你方才说什么了？”楼定石声音缓慢，虽不见恼怒之意，却带着学生而凌厉的压迫感，令人无法轻视。但是，这也是他给女儿的台阶。
出乎意料之外地，女儿却殊无惧色，甚至抬头仰视着他，清晰地说道：“儿臣恳请父皇开恩，放了表哥。”
楼定石瞪眼看着胆大妄为的女儿，却没有成功地威吓到她，她依旧仰着脸与自己对视，小脸上满是倔强。
“纵然他与你有姻亲之分，该受的惩罚绝不能少。”楼定石索性将话说开。纵然那小子是阿锦的侄子，也算与他有些姻亲干系，但既然他有胆做出拐带灵儿的事情，那就得承受后果。
默然片刻，宋晓沉声道：“此事与表哥无干，是儿臣央求他带我随行的。”
“你求他？”楼定石冷笑：“你与他多年来从未谋面，名为亲戚，却毫无情分可言。若不是他存心引诱，他怎会答应你的要求？”楼定石越说越气，原本看在故去的楚锦繁的面子、楚菲再三保证之下被压下去的火气瞬间又升了起来：“我看那小子就是妄想从你身上打个口子，欲图捞些好处，或者——”他盯着女儿绝美的容颜，硬生生将“贪图美色”四字咽了回去。然而心中的怒火，却因此更加炽盛。
“父皇，他不是那种人！儿臣敢以性命担保！”宋晓首次见到楼定石在她面前露出这样冷厉的神情，却顾不上害怕，一心只是要为楚越人求个保证。
怒气冲冲的楼定石不欲再多说什么，冷声道：“他是怎样的人，朕比你看得清楚！”说着向身后一抬手，便有两名内侍走到宋晓身边，架住她就要往外拖。
至此，宋晓终于大惊失色。她原以为只要自己说清楚出宫之事全是自己的决定，并无旁人引诱，楼定石便会放了楚越人。不料，楼定石却变得这样的声色俱厉。看那神情，若说他想将楚越人置于死地，旁人也不会意外。
楚越人？死？他是皇上，自然有这个权力！
想到这里，瞬间便蜂涌而上的恐惧感，顿时便将宋晓淹没。她在内侍的手下奋力挣扎着，不顾仪态地大喊道：“父皇——父皇——您不相信儿臣说的吗？”
在她的挣扎之下，那两名内侍怕将她弄伤，也不敢真的下狠手，只好松了手劲，任她跑到楼定石面前。
“父皇，儿臣本以为此生只得您一个亲人了，可是见到姨妈和表哥的那天，儿臣忽然觉得，空了许多年的心又渐渐变满了。他们是儿臣的亲族，他们都待儿臣很好，儿臣不想看见表哥受伤害——父皇，儿臣求你了！”宋晓本欲动之以情，然而焦急之下却说得七零八落，支离破碎，自己听了更觉着急。然而越是着急，话就越讲不畅利。
楼定石看着她急切的神情，听到她零乱的话语，却并没有如宋晓所预期一般被感染而心软。实际上，他一颗心瞬间变得冷硬起来。
自己这女儿的脾气，他如何有不知道的道理？她向来隐忍要强，纵使吃了亏，受了委屈，也总是笑着的。而以她的性子，也从未曾因为任何一样事物，或任何一个人，失态至如此地步。
甚至，连月前谢流尘被收监时她也未曾如此激烈地请求过！
这一切的反常，无不向楼定石彰示着那个他最不希望的答案。
定定看着女儿近在咫尺的焦急面容，楼定石冷声说道：“你与他，真只是表兄妹之情？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！