虽然博丽灵梦很想享受一下难得的大餐（对于一个长期生活在贫困线下的人而言），但是念能大师阻止了她。
“前哨发现了一个有趣的小家伙，我们需要去看看她。”在带着灵梦走向战舰港区的路上，霍华这样解释道。
“哦——”这是少女有气无力的回应。
“那里有吃的，而且那个小家伙还是你的熟人呢。”轻轻笑了一下，霍华扔出了杀手锏。
“那么我们快走吧！”少女一下子变得干劲满满。
就这样，两人很快来到了位于战舰右侧中层甲板上的号港区，一架大气层内穿梭机已经在那里等着了，喷射引擎低速运转状态下低沉的轰鸣声在港区回荡着。
战舰港区基本上是一艘战舰最大的开放式结构了，自由之翼号上的号港区几乎贯穿了整艘战舰上下，数百米的挑高空间被多层甲板分割，在一个个泊位上，整齐排列着从穿梭机到战斗机在内的各种机动载具，高大的龙门吊横跨宽阔的空间，来来往往的工作人员、工程车辆为这里在宏达与肃穆之余增添了繁忙的景象。
“真是壮观景象，我似乎明白紫为什么这样忌惮你们了。”灵梦张大嘴，看着眼前豁然开朗的宽阔空间。
“也许吧，相对于妖怪而言，人类的个体力量几乎不值一提，但是这使得我们在群体力量上走上巅峰，依靠科学，我们最终掌握了自己的命运。”霍华没有多说什么，整理了一下自己的披风后，他伸出手，“让人久等是不好的行为，走吧，小灵梦。”
“把小字去掉！”少女鼓起了脸，但还是听话的拉住了霍华的手，带着一丝紧张一丝好奇地走近了如同金属大鸟一样的穿梭机。
气密舱门缓缓闭合，伴随着微微的颤抖和低沉的轰鸣，穿梭机在喷射引擎强大的气流推动下离开了自由之翼号从来不曾真正闲下来过的港区，向着远方那隐隐约约的绿色飞去。
“这就是早苗所说的飞机么？没想到我还有机会亲自体验一下。”趴在窗边，看着下方越来越小的景象，灵梦的语气充满感慨，“虽然我会飞，却从来没有飞到这么高的距离，我们现在有多高？”
“米。”看了一眼高度计，霍华淡淡的说，不知如何，灵梦从他的语气中感到了一点不自然的痕迹。
“怎么了？”灵梦歪着头看向霍华，突然，她意识到了什么，“是因为我提到了早苗的缘故吗？”
看着少女清秀的脸颊，霍华缓缓的点了点头，“你应该明白，我们是人类的守护者，对于我们而言，没有什么是比被自己所守护的对象背叛更加让人难过的了。”
“早苗是个好人，这点我可以保证，她只是太在意和神奈子她们的生活了，毕竟在进入幻想乡之前，她已经是个孤儿了。”静了一会，少女轻声说道。
“可怜之人必有可恨之处，可恨之人必有可悲之苦。”霍华叹了口气，将身体向后依，靠在了座椅的靠背上，“你没有经历过那个黑暗的时代，在很长的一段时间里，没有人敢保证自己还有明天，我们的文明随时可能灭绝，但是我们从来没有放弃过抵抗，你知道为什么吗？”
没有等少女回答，霍华继续说了下去，似乎是在自言自语，“因为我们是人类最后的屏障，那些联邦公民信任我们，没有放弃过对我们的支持。而我们，也不曾辜负他们的信任。”
念能大师隐藏在斗篷下的身影如同黑暗般深邃，他突然自嘲的笑了一下，“也许是我们太天真了吧，毕竟早苗没有经历过那个全人类团结抗争的时代啊。”
不知为何，在灵梦眼里，现在的霍华很可怜。少女也跟着叹了口气，将身体陷入军用穿梭机不算柔软的靠垫中，没有说话。
一时间，机舱里一片寂静，只剩下喷射引擎单调而低沉的声音。
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前哨站位于魔法之森西侧千米处，距离人间之里千米，是人类目前在幻想乡最靠近妖怪势力核心区的前进据点，也是专门针对魔法之森建立的监控基地。
略显圆润的穿梭机拉起机头，机翼上的喷射引擎也同时倾斜，温柔的着地，伴随着气流卷起的落叶。
“兹——”机舱密封门折叠展开，阳光不受阻碍的照进机舱，这个小小的前进基地也终于露出了真面目。
“欢迎光临，霍华大师。”没有感情的电子音在舱外响起，这种奇怪的声音吓了灵梦一跳。
“走吧。”霍华站起身来，向着舱门走去。
“等等我。”少女赶紧跟上。
“向您致敬，大师。”电子音再次响起，不过不是一个，而是一片，原来现在正等待在机舱外的，不是人类士兵，而是战斗机械人。这些战斗机械人看上去就像是身穿全套陆战型动力装甲的联邦士兵，但是头部椭圆形的金属结构和上面红色的电子眼表明了其机械人的身份。
出现在霍华面前的，是排成两列的战斗机械人——在这种极端危险，随时可能发生意外的前进据点，无人单位的数量远远高于人类士兵。
“辛苦了，士兵，告诉我，你们发现的那个小家伙在哪？”点了点头，霍华对着站在排头的机械人问道。
银灰色涂装的机械人头部红色的电子眼闪烁了一下，很快回答到，“目标目前正在号观察哨附近，正与塔维中校，培泽·李博士和沈霍伊上校在一起。”
“那些家伙怎么来了？”微微皱眉，霍华挥手示意机械人回到执勤状态，带着灵梦向着号观察哨走去——那是位于前哨基地中央的一座观察哨塔。
还没有走近，就听到不远处传来隐隐约约的笑声，听声音，是一个女孩子。
在拐过一个拐角后，号观察哨金属的塔身清晰可见，而在哨塔下方的草地上，几个人正随意的坐在草地上，而那个清脆的笑声也是从那里传来的。
“那是——，恋恋！”灵梦第一时间辨认出了正坐在草地上的女孩是谁：女孩胸前紧闭着的眼球状器官是一个再明显不过的特征了。
“你们准备对她做什么？她只是一个什么都不知道的孩子！”下一刻，灵梦冲了上去，抱住了正坐在草地上的古明地恋。
“冷静一下，我们不会对一个孩子怎么样的。”轻轻拍了拍少女的肩膀，示意她冷静，霍华看向了坐在草地上的其他人：沈霍伊，塔维，还有培泽·李。
“我需要一个解释，把我从自由之翼号叫来不会就是因为这个小女孩吧？”
“当然不，老霍，只不过这个孩子刚好来到了这里罢了。”沈霍伊拍了拍身边的空地，示意霍华坐下。
“哦？我很期待你的解释。”随意的坐在草地上，霍华等待着一个解释，而这时，灵梦也拉着古明地恋来到了霍华身边——相对于面相可憎的培泽·李和完全不认识的沈霍伊，霍华好歹还算个熟人。
“这个小家伙突然出现在了防御警戒圈的内部，包括红外线感应、生命探测仪和巡逻队在内的多层警戒手段对她全部无效，如果不是她在基地里乱晃触动了接触警报的话，我们根本不知道前哨里来了这样一个客人。”沈霍伊摊开手，“然后我们觉得这个孩子还挺有趣的，就请她留下来玩。”
“好吧，这个孩子确实没有什么威胁。”霍华伸出手，缓缓地抚摸着女孩银灰色的头发，而女孩也配合的轻轻蹭着霍华的手掌，眼睛也微微眯着，似乎很享受，“一个可爱的小家伙。”这是霍华的评价。
“当然，恋恋可是一个好孩子。”灵梦一边拍开霍华的手，一边肯定的说道。
“好吧，那么，你们几个是来这里干什么？我不认为舰队指挥官、科研部门负责人和联邦生物学泰斗会来前哨基地看风景。”
“r。”沈霍伊的回答言简意赅。
“好吧，你赢了，那么你们现在在干什么呢？请一个小女孩在草地上野餐？”
霍华环视草地，发现草地上铺着野餐布，上面还零零散散放着一些点心。
“劳逸结合嘛。”沈霍伊挠了挠后脑勺，笑了笑，接着将一堆零食向着霍华一推，“我从食堂顺出来的，尝尝吧。”
轻轻拿起一块点心，放入嘴中，感受着在口腔中化开的甜味，念能大师笑着说道，“下不为例。”
无论从哪个方面讲，这个下午都是让人身心愉快的，妖怪、人类，在为了对抗妖怪而建立的前哨站里搞了一次野餐。
在野餐会的最后，在沈霍伊的提议下，所有人，包括恋恋和灵梦，都举起了酒杯——当然，出于青少年不能饮酒的原因（灵梦语），酒杯里装的是橙汁。
“说点什么吧。”培泽·李，这个从一开始就沉默寡言的人突然来了一句。
霍华没有说话，而是抬起头，感受着从参天大树缝隙间透过的阳光、微风吹拂树木带来的“飒飒”声，还有脚下柔软的、绿色的草坪，这个身经百战的念能大师高举酒杯，平淡却又郑重的说道：“敬和平！”
“敬和平！”只透明的酒杯碰撞在一起，但是除了懵懵懂懂的灵梦和天真烂漫的古明地恋之外，剩下的四人都明白——
和平的时光，只是暴风雨来临前的宁静。
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