第一家庭在那不勒斯的海滩狂欢没有能够逃得过记者的灵敏嗅觉。
在皇后的调教下日益飞速发展着的欧洲娱乐记者，已经展现了他们的继承者帕帕拉齐们的能力，不惜血本经由威尼斯乘坐环地中海游轮，追寻到了那不勒斯。
“海洋之星”号超级游轮是伊丽莎白控股公司的第二条内海游轮，第一条当然是“伊丽莎白皇后”号。
皇后号的吨位要小一点，能够容纳名乘客和多名船员，在世纪的中晚期，这两条游轮是世界排名前十的轮船。
当伊丽莎白皇后乘坐“伊丽莎白皇后”号前往那不勒斯的时候，记者们也登上了“海洋之星”号，尾随其后。他们没有办法突破那不勒斯总督设下的封锁线，进入到海滩狂欢节的现场，也没有办法将自己摇身一变为意大利美少年，他们只能在皇后一行离开意大利时，采访到马戏团与比基尼女郎们。这份充满了异国情色情调的报导被斥为“极为荒唐”，没有照片，就等于没有真相，皇室发言人嘲笑说，记者们的想象力过于离奇了。由于缺乏佐证，各大报纸都不敢刊登此篇报道，最后是一家名为《多瑙河报》的娱乐八卦小报发表了这篇关于皇后的意大利报道。
不论人们如何看待第一家庭的消夏旅行，它确实为《多瑙河报》带来了数十万的销量。
皇储殿下关于今年夏天的记忆是一种处于半迷幻状态的不真实感。他第一次意识到，自己的母亲已经不再将他当成一个孩子来看待了，而是当成一个成年人——在“伊丽莎白皇后”号返航驶向威尼斯的途中，母子俩进行了一次恳切的谈话。这从来就不是一件容易的事情，皇后太忙碌，而皇储殿下则是经常陷入腼腆的终极状态，总是尽快找借口溜走。
“亲爱的鲁道夫，”皇后陛下手里拿着一封信，对儿子露出了调皮的笑容：“我真想知道，这封信里都写了些什么……”
印着粉色百合花的白色信封，那是伦敦寄来的信。鲁道夫记得自己交代副官将阿什莉的信妥善保管，等待他返回维也纳，为什么现在会在母亲手中呢？
“你不用着急，我已经将行程安排留给了你的管家，但凡是伦敦来的信件，都会及时送到那不勒斯来——我知道你很想看到它们。”
鲁道夫腼腆的微笑着，“谢谢您，妈妈。”他从伦敦回到维也纳之后，母子俩只是谈了一下阿什莉的问题。母亲同意不介入鲁道夫在伦敦的一切行为，并说他可以按照自己的意愿处理在英国的一应事宜，包括他的私人财产和伊丽莎白皇后在英国的私人财产。
“我想，她一定非常可爱，非常特别，能够让我的儿子那么关心。”
“哦，妈妈，您一定会喜欢她的。”
“我相信你的眼光。”
鲁道夫踌躇了片刻，告诉母亲，斯宾塞勋爵似乎对阿什莉有着特别的好感。
“斯宾塞勋爵？”伊丽莎白微微有点诧异：“这倒是很奇怪……他一向也并不对美色有什么特别的兴趣。”
“我一直以为勋爵对您保有强烈的爱慕呢。”
伊丽莎白皇后大笑：“是的，是这样的。你知道，我不能阻止其他的人——其他的男人——爱着我。你知道吗？这是我无法避免的。”
鲁道夫脸上写满不高兴，“是的，我知道。”
“有些人，他们因为我是皇后而爱着我，这是好事，比如我们的人民。他们爱着他们的皇后，他们的皇帝，不仅仅因为我们是统治者，是国家的象征，还因为皇帝与他的大臣们会带给他们丰衣足食的生活。这个国家太庞大，有太多贫困的地区，太多的穷人，你的父亲为此很努力的工作者。我们希望国家会更富强，人民会更有钱，生活的更好。”
“有些人，因为依附皇后或者皇太子，会给他们带来政治上和经济上的利益，而爱着我们，这个你现在可能还分辨不出来，不过不用担心，你以后会学会的。他们利用我们，你也要学会利用他们。这也并不是坏事，总是有付出，有收获的，没有什么是不可以利用的。”
“还有一些人，他们不为任何理由爱着我们，比如曾经为了我而去杀人的那种人，他们只是想得到我的关注。这是一些可怜的人，他们太偏执，以至于失去了这份爱情里面原本存在的罗曼蒂克，导致爱情变成了噩梦。对我来说，对我们来说，应该尽量避免这种情况的发生。然而，就如我刚刚告诉你的，我们没有办法避免。”
“那么，安德拉西伯爵呢？”鲁道夫尖锐的指出。他对流传已久的安德拉西与母亲的绯闻一直耿耿于怀。
伊丽莎白皇后短暂的沉默了。
过了好一会儿，她说：“久拉……是一位可敬的朋友。他是一位有能力的政治家，只是，他的眼光还是略微局限了一点。不过目前来说，他是帝国内最优秀的政治家。我希望你能够跟他多多学习。”
“妈妈！”
“我知道你指的是什么。”伊丽莎白心平气和的说：“通常我不喜欢听到这个质疑，但是你能够面对面的踢出来，表示你对此很在意，并且有勇气接受我的解释，不管那是否是你想听到的。”
“一开始，这个不切实的绯闻，是经过我同意，而散播出去的，原因是为了安德拉西伯爵能够在匈牙利国内排除掉一切不必要的阻力——人们认为他对我的感情能够影响到皇帝的决策，因而能够使匈牙利获得更多的利益。要我来看的话，确实起到了很好的效果。匈牙利人认为我对安德拉西伯爵十分青睐，因此影响了皇帝陛下对匈牙利的政策倾斜。”
鲁道夫点点头，“在当时来说，这并不算最好的手段，却是比较有效的手段。”
“而后来，我才发觉到，伯爵确实对我存有爱慕之心。我还是要说，这是我无法避免也无法阻止的。”
“那您是怎么想的呢？”
“我？我当然很高兴能够赢得安德拉西伯爵的爱情，女人都是虚荣的生物。但是你知道的，我深深的爱着你的父亲，你的父亲也同样的深深爱着我，没有人能够破坏这份爱情。亲爱的鲁道夫，我真心的希望，今后你也会找到属于你自己的爱情，刻骨铭心，直到永远。”
“妈妈……”鲁道夫低下了头。他解开了心中的一个结，却多了另外一个结。他为了终于能够挺起胸膛面对安德拉西伯爵而感到高兴，却为了母亲语气中的那份不确定而感到沮丧。爱情是一种神秘的玩意，他懵懵懂懂的刚刚发觉了爱情的甜美，接踵而来的便是苦涩。
总是这样的，罗恩说这正是他恋爱了的标志：患得患失，喜忧参半。他一想到她的一颦一笑，胸口就充满了一股胀鼓鼓的欣喜。他想要见到她，每一天，每一小时，每一分钟。当他在伦敦的时候，并没有觉得有什么不同，而如今离开她，他才骤然发觉，对她的思念是如此强烈。
海滩狂欢节有那么多高挑迷人妩媚成熟的意大利女郎，都有美丽的脸孔和诱人的身材，他却一个都不在意，只想着伦敦那个瘦瘦小小的未发育的小女孩。
鲁道夫离开了母亲的船舱，走到甲板上。
海风温暖的扑在他脸上，他靠在栏杆上，低着头，心事重重的，脸上带着一丝忧虑。
随后他觉得胸口有什么东西暖暖的溢开了，甚至他都没有觉得疼痛。
——原来，中弹的感觉是这样的啊。
奥地利皇储在倒下去的那一瞬间，耳边恍惚的忆起，方才似乎是有一声枪响。(未完待续推荐票、月票