阿什莉把维多利亚公主的孩子们分成三类：威廉王子与海因里希王子，两位年长些的男孩已经有了身为王室成员的自觉性，也很聪明，对待他们要十分小心；岁的夏洛特公主与自己同龄，是个过分羞怯的女孩，阿什莉的主要责任就是陪伴她；维多利亚公主以及其他三个孩子都还小，不足为道。
与其他岁的女孩相似，夏洛特公主也正处在女孩-少女转变期阶段。她对自己身上的转变觉得又惊喜又害怕，胸前的隆起、其他部位脂肪层的增厚，声音从女童的清脆变为少女的柔软……每一个细小的变化都让她迷惑不解，她知道这是隐秘的，她甚至羞怯的不敢跟母亲说。而这个时候出现在她身边的同龄女孩，就成了她的隐秘的最好分享人：她们将会一起度过这个特别的时期。
夏洛特与阿什莉之间迅速建立起友谊。小公主很愿意与她分享自己拥有的一切，当然，不包括妈妈。她们偷偷的将女官的化妆品拿来，又从长公主的珠宝盒里拿来长串项链和胸针，模仿宫廷仕女闷得装扮，大玩化妆舞会。每个女孩子都会经历“模仿成年女性”这一环节，这是她们身上的女性意识的觉醒，也正是在这一时段，阿什莉亦是深刻意识到，原来“男女有别”是真的存在的。
这个世界是男人的，他们出头露面，去工作，去赚钱，去打仗，养家糊口，争权夺利，对男人来讲，“竞争”是必要的，是展现男子气概的主要形式。阿什莉以前总以为是因为她年纪还小的缘故，所以她不能离开养父母，去过一种真正自由的生活；现在她明白了，女性是柔弱的，需要男人的保护的，就连贵为公主也不例外。
这个发现令她苦恼了很久。
作为一个在平民区长大的孩子，阿什莉的阅读面极为狭窄。她进了教会学校念书，成绩说不上很好，也不是特别的差。养母原本是想送她去上寄宿女校，以便她以后能够找到家庭教师或者秘书的工作。现在能够跟着公主一起学习，获得用金钱也买不来的高级教育，养母心里也是极为高兴的：这对阿什莉今后获得一份体面的工作相当重要。也许长公主一高兴，能够多留她几年，这会带给阿什莉和她的家庭许多好处。
夏洛特公主是个对学习不甚上心的女孩，她要学习的，就是今后怎么成为一位好妻子，她不必为生计发愁，这一点跟阿什莉很不一样。阿什莉则主要关心，为什么长公主的赏赐不是现金呢……把那些新裙子、新帽子以及镶着宝石的胸针换成可爱的柔软的钞票该有多好啊！
夏洛特对母亲的新宠玛丽.瓦莱赛女男爵很有点艳羡，玛丽的温柔妩媚是夏洛特所相望的完美女性的样本。她叹息这对阿什莉说：“谁能不喜欢玛丽.瓦莱赛呢？”
阿什莉却说：“依我来看，倒是皇后陛下更加美丽。”她认为一个女人最重要的素质就是善良，而善良并不是你对一个乞丐和颜悦色就能表现出来的。
“陛下虽然美丽，可是也太令人无法亲近了。”夏洛特对伊丽莎白皇后的国家打败了自己的国家这件事情了解的不少。孩子们都是不愿意失败的，也因此，夏洛特公主对奥地利的公主王子非常疏远。
“那是因为陛下是皇后，一位高贵的皇后就应该是那样子的。”无疑，两个女孩子之间，阿什莉是属于气场比较强大的那一个。
夏洛特想了一下，“我还是觉得玛丽更加可爱一点。”在她心中，已经将玛丽的形象代入想像成为数年后的自己。“玛丽可爱迷人，就连威廉也很喜欢她呢。”
“她是很可爱没错，我想您以后会比她更可爱迷人得多的。”夏洛特有一双和善的水蓝色眼睛，光洁的额头，肌肤细腻。尽管还及不上索菲亚公主的美貌，可这不影响她会成为一位美少女的前景。这主要是她父亲的基因在起作用，夏洛特现在的身高已经接近公分，比阿什莉要高半个头，可见以后至少不会比不及母亲公分的身高。个子高挑的人看起来总是比较令人愉悦的。
夏洛特羞涩的笑了。只是简单的赞美而已，都会令她开心，她的要求还真是不高。
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鲁道夫在伦敦过得很快活。他跟约翰.席尔瓦多都进了伦敦大学的预科——席尔瓦多早就过了读预科的年纪，他一直不是个擅长学习的人，一直在欧洲各国的学校里晃来晃去，是个典型以学习来做幌子而行吃喝玩乐一应消遣的花花公子。
鲁道夫身边有这样的人存在，感觉是个相当不稳定的因素……海兰妮听闻过席尔瓦多的事迹，很担心他会给鲁道夫带来什么负面的影响，伊丽莎白倒是一点都不担心，她说席尔瓦多实际上并不是个邪恶的家伙，他只是以此来做假象，这样他就不必面对他讨厌的人和讨厌的事情了。
鲁道夫的学生生涯超乎想象的快乐。他跟席尔瓦多在海德公园附近买了一间公寓，他们一致决定都不住进自己家在伦敦的房产，而另外买一间。他们都是小有资产的富家公子，就是买座城堡也是可以的，不过既然想要伪装成普通人家的少爷，还是不要太奢侈了。
公寓很大，原本就是两间打通成为一大间，他们有自己的卧室，还有一间客房，有一个相当大的客厅，两间带浴缸的卫生间，一切都按照当时科技条件允许的最高级别来装修。席尔瓦多还找了摄影师来拍照，然后冲洗出来寄给已经返回维也纳的伊丽莎白皇后。
弗兰茨.约瑟夫面带微笑，与妻子一同翻看那些照片。
“鲁道夫……真的长大了……”弗兰茨唏嘘着，那个捧在手心里的孩子，一转眼长大了，开始学习独立。伊丽莎白皇后为了儿子的安全问题很是头疼：那些保镖总不能也跟着去上预科吧？而且她很想让儿子真正享受一下不被人时刻监视的自由。
鱼与熊掌不可兼得啊。(未完待续推荐票、月票