“安妮就这么回来了？”鲁道夫王子觉着这无疑是天方夜谭似的经历。他当然很奇怪，罗恩·图尔姆堡看上去并不是很关心的样子，似乎这件事情不再是他所关心的。对于好友的变化，鲁道夫很有点跟不上。安妮失踪得莫名其妙，回来后深居简出，除了父亲陪同她前往图尔姆堡家一次，几乎再不出门。
“是，她平安的回来了。”罗恩的语气淡淡的。
“她没有说出了什么事情吗？”
出了什么事情？当然，她其实还是说了的。
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月，伊丽莎白皇后携长女、长子前往慕尼黑，进行非正式的访问。
鲁道夫王子对巴伐利亚国王并不陌生，路德维希二世与伊丽莎白皇后的感情很好，当然这其中很大一部分原因也是因为国王兄弟都容貌俊美的原因。路德维希国王今年岁，戴上王冠已经有十年；奥托亲王岁，已经是个远近闻名的精神错乱的病人。
国王兄弟俩都有精神问题，这源自他们的父系和母系的精神病遗传。路德维希要好一些，但是他的臣民已经开始担忧，这位国王会不会步上他兄弟的后尘。奥托亲王早在少年时代就已经表露出精神病患者的种种迹象，处于医生的监管之下已有多年。茜茜每次来到慕尼黑都要去看望可怜的奥托，她的孩子们却很不愿意同行，所以在索菲亚宣布再也不肯去看她的奥托表哥以后，鲁道夫也趁机摆脱了这件苦差事。
这也难怪，青春正好的王子公主们，怎么肯将大好时间浪费在身处精神病院的可怜人身上？
今年这次前往慕尼黑，还有另外一个目的：皇后陛下要亲自考察有可能成为索菲亚公主的丈夫的人选，路德维希国王的堂弟利奥波德王子。
作为欧洲大国奥地利帝国的公主殿下，索菲亚已经年满岁，正处在少女最美丽的时刻。尽管她有一位举世闻名的美人母亲，艳光四射，因而很少有人会注意到，年轻的公主现在也可以说是个美人。如果将皇后陛下比作玫瑰的话，那么索菲亚公主就如同溪水边摇曳生姿的纯洁百合，母女俩有着截然不同的美丽。
巴伐利亚的利奥波德王子年满岁，比公主年长岁，这也是伊丽莎白皇后不是很满意的一点——她认为王子年纪太大了点，不过弗兰茨·约瑟夫却以为并没有什么不妥。做父亲的希望自己的掌上明珠能够得到丈夫的关心呵护，而年长的利奥波德王子已经过了年少轻狂的阶段，已经能够负担起一位丈夫的责任。
这点分歧在皇室夫妻中造生了一些态度极其糟糕的交谈。伊丽莎白皇后坚持认为夫妻年龄相差太多不利于沟通，皇帝陛下则温和的反驳：“正因为我比你大岁，所以我才能够接近无限的包容你；如果做丈夫的不够成熟，对夫妻感情来说无疑是个灾难。”
这可正所谓“公说公有理，婆说婆有理”了。
弗兰茨·约瑟夫没有办法说服妻子，而伊丽莎白皇后更是怒气冲冲的，说“皇帝陛下真是不可理喻”。她太习惯于丈夫的服从和支持，这么多年都是如此，很难接受丈夫在子女婚姻问题上的强硬要求。
于是，皇后陛下突然以潜在的“考核未来女婿”的理由，前往慕尼黑了。
对此，皇帝陛下只能以无奈的语气，告知病中的母亲“茜茜做事总是有她的理由”。索菲太后年事已高，近年来身体每况愈下，距离油尽灯枯已经为时不远，这也是茜茜会突然将女儿的婚事提上日程的原因——索菲亚几乎是索菲太后一手带大的，她很想能够在有生之年见到孙女穿上婚纱风风光光的结婚。
索菲太后依然将目光放在了她的娘家，也是伊丽莎白皇后的娘家：巴伐利亚。如此选择的一个重要原因是，欧洲的天主教国家中，找不到其他合适的王子。伊丽莎白皇后也曾经想过，是否能够与英国维多利亚女王结为儿女亲家，最后还是不得不败在宗教因素下。
伊丽莎白皇后不是不觉得遗憾的。能够与现在欧洲当之无愧的强国联姻，具有莫大的好处。她并不知道英国议会会否讨论与奥地利联姻的可能，从政治上来说，英国议会过于保守，他们很可能不愿意欧洲各国产生英国强力支持奥地利在欧洲的霸权的错觉。尽管现在的奥地利确实也是英国在欧洲本土大陆上的最强有力的盟国。
英国人太喜欢玩弄平衡外交的手段了，不求有功，但求无过。
巴伐利亚的索菲王后招待了姐姐伊丽莎白皇后。
索菲岁，少女时代也是具有惊人美貌的女性，然而婚后数年，使得她的容貌极具衰退。大部分的责任是因为路德维希二世在婚后仍然没有身为丈夫的自觉性，他很少陪伴妻子，想去哪里就去那里，想做什么就做什么，很少询问妻子的意见。索菲只过了一个极其短暂的蜜月期，就不得不成为深宫怨妇。
匈牙利的玛丽侯爵夫人曾经下私下对小妹妹说，只要她放下身为王后的矜持，那么人生还是很有乐趣的——至少巴伐利亚很有钱，在国王还没有把国库糟蹋完之前，索菲应该尽可能的享受人生。
玛丽与玛蒂尔德一向都是姐妹中最离经叛道的，在姐妹中的名言是“如果丈夫出去找情人，那么我也会让他尝到相同的待遇的”。这句话把达·泰戈侯爵吓得要死，他知道妻子是说得出做得到的人。
瑞恩斯坦·司穆侯爵则悄悄的不怕死的告诉伊丽莎白皇后，说如果自己敢爬墙，玛蒂尔德会毫不犹豫先阉了他。当然他这样炫耀，结果是触痛了皇后陛下的心病，第二天皇后就送了一名妩媚的土耳其舞娘到他的府邸，还特地吩咐要好好待她。
司穆侯爵家的葡萄架因此险象环生了。
既然身为姐姐，又是一国之母，还是索菲与路德维希婚姻的支持者，伊丽莎白皇后面对索菲总是有点尴尬。她不能真的赞同玛丽的教唆，让索菲寻找人生快乐，可是她又没法干涉路德维希的私生活。她是可以去跟国王旁敲侧击，但是往往当时路德维希会对索菲好一点，过不了多久，他就会故态复萌。
茜茜觉得很烦恼。
她去看望奥托。
“还是你好啊，什么都不用操心。”茜茜叹息。
奥托非常乖巧的坐在椅子上，不出声的看着面前这个漂亮妇人。他很爱干净，也不是狂躁型的精神病患者，他的智力大概停留在、岁的时候，聪明，但是神经质，思考问题的方式迥异他人。
他不太认识人了，除了对幼年时的保姆和哥哥路德维希还有印象之外，对谁都一视同仁。
很奇怪，他也不认识自己的母亲，普鲁士公主玛利亚。
玛利亚王后遗传了她父亲的精神疾病，此时也已经被送到精神病院监护起来。她也是那种安静的病人，她很聪明，然而她在心里修筑了一道高墙，阻挡别人窥探，也不让自己出去。
母子二人的病情相似，但是比起儿子，玛利亚王后有时候还能清醒，而奥托几乎已经是另一个世界的人了。
奥托喜欢这个漂亮的妇人。她每次来看他，医生都会特别准许他晚上可以迟一点睡觉，并且可以要求喜欢的人陪着他。平常他是不怎么敢提出要求的，这时代的医生对精神病患还没有什么有效地手段，他们用对待一个孩子的手段来对待病人：不是诱哄就是威吓。由于奥托的身份特殊，那些不确定效果的药物治疗，未经国王批准是不可能在奥托亲王身上进行的。
当然这也是伊丽莎白皇后坚持要求的，她不能允许这些连病因都没弄明白的医生们随便乱给奥托吃药。
这次，索菲亚公主和利奥波德王子都陪同皇后前往疯人院探望了奥托亲王。
茜茜的心里，也有着因此想看一看未来的女婿如何对待病人的缘故。
利奥波德王子为堂弟带来了一只经过训练的东南亚猴子。医生非常苦恼的踌躇了许久，才允许王子将猴子带进来。
其实要是说起来，奥托比利奥波德更适合成为公主的丈夫，前提是如果他没有疯掉的话。他更年轻，更美貌，有艺术气质，性情也很好。利奥波德王子倒也没什么太严重的缺点，唯独是太顺从了一点，也许这是因为他很明白，成为奥地利皇帝的女婿，将会给他带来的好处实在不胜枚举吧——除了可以预见的王室地位的提高，还有索菲亚公主那毫无疑问将异常丰厚的嫁妆——如今的奥地利前所未有的富足，皇室家族也非常富有。
利奥波德还有一个隐患：他与科堡公主阿玛莉亚的婚事正在磋商中。他的父亲很不满意阿玛莉亚公主那少得可怜的嫁妆，一心支持次子迎娶索菲亚公主。
这也成了伊丽莎白皇后不喜欢他的理由之一。
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年的夏天，还发生了一件今后将影响整个世界的事情：岁的西格蒙德·弗洛伊德进入维也纳大学，主修医学。
这时的奥地利，是个对犹太人来说相对友好的国家。伊丽莎白皇后一直致力于提高犹太人的社会地位，甚至她的皇家随从中，都有好几位犹太裔高级官员，这在年前是不可想象的。皇后陛下鼓励犹太商人和银行家在各个大学里设立奖学金，得益于名目众多的奖学金，年轻学生弗洛伊德的大学生涯过得还算不错。