吕三姑领着冯紫英过自己府里叙旧，提起西洋发明家达·芬奇之本事，冯紫英闻听庆幸不已。一时二人坐在院中歇息，冯紫英叹道：“这些年诸王同西洋人打仗皆多赢少输，我并未将他们放在眼里。琮儿说了无数遍我朝落后许多，我只觉奇怪。原来是这些东西落后。”
吕三姑摇头道：“你也算是我朝对外洋信息掌握最多的主儿了。连都你看西洋人都如此不周全，可知旁人愈发是管窥蠡测。台湾府这些皆是琮儿从西洋学来的，那家学一样、这家学一样，收拢起来方比西洋某一国强些。好歹人家比咱们先有往外洋扩充地盘的念头。连火器都是学人家的。”
冯紫英道：“西洋人怎么肯教他火器呢？”
吕三姑微笑道：“我朝亦有强似西洋之处，便是武技。琮儿派人将西洋火器作坊要紧的人物抓来了。”冯紫英哑然失笑。
贾敘凑了过来：“你俩说完没？大略说完就得了，早些歇着。明儿不是还要开亚太经合？”
吕三姑道：“今儿才回来，诸位陛下殿下都累的紧。明儿休息一日，后日开会。”乃看着冯紫英，“冯大人要不要去旁听？若要旁听须得化个妆，许多人认识你。”
冯紫英问是何事，吕三姑大略说了说。冯紫英啧啧称奇：“皆闻所未闻，我得去长长见识。”
贾敘道：“方才我听人说水溶愁着一张脸，怎么回事？”
吕三姑哼道：“那货不死心，打发了个模样清俊的小子到周国主跟前晃悠。周国主以为是刺客，好悬把那人宰了。”贾敘哈哈大笑。吕三姑笑道，“他竟还说，想送周国主几个面首！周国主让他气乐了，道，我看着像是会因美色误国的庸主么？”
冯紫英忙问：“水溶想同爪哇结亲？”
吕三姑道：“他一厢情愿罢了，周小兰眼看要成亲了。”
贾敘道：“纵没成亲，她早年在宫中什么人物没见过。”
吕三姑含笑道：“也不能全怪水溶。如今世人皆以为周小兰不过是个嘴馋的琼州渔女入海为盗，当她没见过几个清俊的男人。”
冯紫英问道：“她究竟是因为什么去占的爪哇国？”
吕三姑道：“我才不是说了？因为嘴馋啊！”
“当真是因为爱吃可可茶？”
“当真，就是这么个缘故。不然她怕是会去当绿林侠客。”吕三姑笑道，“不要小看女人对吃食的痴狂。”
冯紫英摇摇头：“这缘故……跟顽笑话似的。”
虽说尚有一日歇息，吕三姑并未闲着，忙着预备后日的要紧事。冯紫英先在她跟前瞧了会子，发觉全然不懂，乃同贾敘商议互通有无去了。
后冯紫英果然化了个妆，扮作大佳腊的工作人员混在场子里旁听，才头一个上午便听懵了。各位陛下殿下与吕三姑等人在商议发行纸币、兑换金银。又跟着听了数日，渐有五体投地之感。这日散会后，冯紫英拉着贾琮叹道：“三姑……从前当真是屈才了……”贾琮得意一笑。
花开两朵，各表一枝。大佳腊众人忙着成立亚太经合组织之时，有个四十来岁的男人进了金陵城门。此人身高足有八尺挂零，黝黑面庞、相貌威武，骑了匹大黑马，背着包袱，腰间悬着宝剑，乍看像个当保镖的。到城中找个客栈住下歇息了半日，下午便开始四处打探先钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉。
次日，从几个老街坊口中得了甄家的信儿。老街坊乃问他是谁，他只说是“亲戚”。此人谢了老街坊二百铜钱，翻身上马便走。才拐过街口，可巧遇上两伙市井无赖打架堵了道路。此人喊了一声“借光”，没人理他。又喊一声，没人理他。再喊第三声。人家闲汉打架呢，谁听他的？此人便拍马直闯了过去。
眼见前头有两个人正你缠着我我勒着你呢，这男人从怀中掏出一物来晃动两下。便听“哎呦”“哎呦”两声，那两位已摔倒在地。眨眼间闲汉们东跌西倒的摔出了一条路，此人从容拍马穿过，口中还一直念着“借光”。直至他已到了人群那头，就在马上回身报了抱拳，“多谢让道。”乃扬长而去。半晌，地下有人喃喃道：“不谢……”
甄府虽早已被吴王抄了，房子还在呢。如今此处住的乃是吴王正妃包氏的娘家。打架之地离包府不远，没过多久，此事便成了小厮家奴口中的笑话儿传到主子耳中。天下纨绔皆闲的慌，既闲就免不得好事。那人武艺高强，行事有礼兼有趣，包家三爷便有心打听来结交一番。
白眉赤眼的自然不知此人是谁，然他既打探甄家、少不得要去找甄家。次日，包三爷命人上甄家问去。甄应嘉哪里敢有半个字欺瞒？包家的人过去一问他便说了。
原来此人委实是甄家的亲戚，也姓甄，名藏珠，今年恰四十岁，是甄应嘉族兄甄得仁之外室子。甄得仁乃一巧手木匠，在世时曾进京替先帝做事。因家眷皆留于原籍没跟着去，壮年男子孤身在外难免留下点子风流韵事。这甄藏珠母亲去得早，乃是一对老仆夫妇拉扯他长大，如今在京郊做些小买卖为生。数月前老仆去世，临终前留下了甄得仁的亲笔书信和一副画儿。书信里头提到了其叔父甄应嘉之名，甄藏珠便拿着这两样东西来原籍金陵寻亲。
包三爷听罢问道：“他可找到他老子了没有？”
那小厮道：“哪里有他老子？二十多年前让不知哪里来的匪人灭了个干净，连狗都没留下一条。”
包三爷“咦”了一声：“倒是新奇。”
小厮笑道：“三爷，小的方才话还没说完呢。”包三爷瞧了他一眼。小厮笑抖了抖眉毛，“依着甄应嘉所言，这个甄得仁倒有不少故事。”遂将甄得仁之经历从头细述一回。
包三爷听罢连连点头：“果然有趣！如此说来，甄得仁一家保不齐是让先帝灭口的？”乃笑道，“难怪一个外室子巴巴儿竟然叫藏珠。背着圣人藏起一颗珠子来。”思忖片刻，又道，“不对啊。既是木匠之子、老仆养大的，又是个寻常的买卖人，想必没几个钱。他那身功夫是怎么学的？有人肯白白授他武艺？”
小厮道：“小的倒是问了。甄家并不知道这个甄藏珠会武艺，故此也没问过他。小的正欲讨二爷示下，可要告诉甄家，下回见着此人问问他？”
包三爷摆手道：“不用。甄得仁满门既死，当年想必是甄应嘉帮着收的尸？”
“正是。”
包三爷摇头晃脑道：“甄得仁给外室子留书信，不写自己的住址、却留下族弟之名，可知那会子他就知道自己活不了多久。甄藏珠那老仆直至临死才把小主子他爹的书信拿出来，怕也是得了什么吩咐。有趣、有趣！甄得仁一家子葬在何处？”
小厮一愣：“这个……奴才没问。”
“蠢材！”包三爷骂道，“当问的不问！快问去！”小厮吓得磕了个头，抓着帽子撒腿就跑。
甄得仁满门就葬在城西清凉门外。包三爷想着，那甄藏珠都四十岁了，才刚刚得知自己生父是谁；找到原籍来却是早已化作枯骨。而甄应嘉自己都已败落多年，必是没闲工夫去收拾族兄之坟地的，那甄得仁之墓还不知荒芜成了什么模样。甄藏珠找到他老子的坟之后免不得要雇人修缮，近些日子多半都得在坟地忙活。果然，使人往甄得仁家坟地左近询问，这几日委实有个披麻戴孝、京城口音之人，身形模样皆似甄藏珠，四处雇人修缮坟墓、急着请人赶工新做墓碑、还打听金陵城内哪座庙的和尚做法事最好。包三爷喜滋滋道：“皆不出三爷所料。”
次日，包三爷穿了身素色的袍子、领着两个小子往清凉门外游逛，不留神迷了路，听见前头不远处仿佛有许多人声，便驱马过去瞧瞧。到了哪儿一瞧，原是有位孝子在指挥着佣工换下已残破之墓碑。遂上前问路。
孝子道：“我乃外乡人，不识得金陵道路。只知来时路。”
包三爷道：“我亦非金陵人氏，举家搬迁金陵多年，偏不识得这一带道路。横竖我也不急着走。待壮士你事了，我跟着你走就是了。”
孝子道：“我这里还得一阵子。”乃指着佣工道，“这些师傅皆本地人，请一位领先生出去便是。”
包三爷摆手道：“他们皆是壮士雇来替祖宗做事的，我若领走、岂非对逝者不敬？”再三不肯。孝子闻听便罢了。
一时破损墓碑皆换了新的，孝子在一个大坟头前再三叩拜，又垂了会子泪，方起身领着人离开。包三爷少不得跟在后头。孝子解下自己的马牵过来，包三爷眼前一亮：“好马！”
孝子不觉嘴角含笑，抚着马脖子道：“初买回来时还是只小马驹，一晃神已三年了。”那马仿佛听得懂人言，扬脖子嘶喊了一声。孝子又摸了它几下，翻身上马。
因夸了他的马，孝子对包三爷和颜悦色了许多。二人路上说了些话，一径进城。包三爷趁势请孝子吃饭，说是为了谢他领路。孝子性子爽利，便答应了。二人与席间互通名姓，算是认识了。听甄藏珠说他想请些道行高的僧道替他父亲作法事，包三爷拍胸脯道：“包在我身上！甄兄弟你放心，管保替你请金陵城最好的和尚道士！”甄藏珠大喜，深施一礼。
后包三爷便帮着甄藏珠请了几波有名望的僧道替甄家满门超度，并帮了他些别的。甄藏珠初来乍到、人生地不熟，若没他帮着，许多事当真不好办，乃十分感谢。一来二去的，二人便熟络起来。
待甄家的事儿皆办完了，甄藏珠请包三爷吃了顿饭谢他。包三爷因问起他的武艺来。甄藏珠道：“我少年时，家道中落，只年了四年的书。因住在京郊铁槛寺一带，那左近有许多大庙小庙。有回我在村外的山坡上温书——家中买不起纸笔，只得以树枝划地——山下来了个老和尚，在旁瞧了我半日。我因要写足那些字，他既不言我也不语。末了那老和尚才点头说，难得少年人有此心境。遂命我明日此时还来。次日我果然依言去了，老和尚遂传授我武艺，得空还取了些书教我。”
包三爷忙问：“敢问尊师宝号？”
甄藏珠摇头：“老人家不肯说。十五年后，他道，已没什么可教我了。后遂再没来过。”
包三爷问道：“你可曾打探过？”
甄藏珠道：“他既不肯说，或是有苦衷、或是我二人缘分不足，何必知道究竟？”
包三爷抚掌：“甄兄真妙人也！”又问他随后又何打算。
甄藏珠叹道：“回京做买卖过日子罢了，还能如何。”
包三爷问道：“不知贤侄多大了？我给他捎份小玩意儿去？”
甄藏珠顿时红了眼圈儿：“十岁上已没了。”包三爷赶忙宽慰几声。甄藏珠叹道，“他母亲也没了音讯。好容易得了亲爹的信儿，又是一座荒冢……”竟垂下泪来。
包三爷又给他道了半日的恼，末了道：“既是甄兄无牵无挂，何不就在金陵多呆着日子？俗话说，三年孝子。令尊大人只得你一个儿子活着，虽孝期已过，也该时常上点子香火才是。再说，你这般人物儿本事，做个什么小买卖岂非屈才？既是燕王不识人，吴王最是求才若渴的。”
甄藏珠苦笑道：“贤弟说笑了。家父乃一木匠，家母不过一商贾之女。愚兄正经只念过四年私塾，哪里算得人才？”
包三爷拍手道：“甄兄可是糊涂了不是？令尊大人乃堂堂的四品守巡道员，这官儿小？知府也不过是四品的衔儿！若说商贾，莫忘了吴王早年有个外号就叫做‘商贾王爷’。甄兄不是还跟一位世外高僧学了十五年？今吴国擅文者有之、擅武者有之，独文武兼备者没有。俗话说，深山藏猛虎，旷野卧麒麟。甄兄便是天赐予吴国之才也！”
甄藏珠目光闪了闪：“包贤弟，你莫要哄我。你究竟是个什么身份。”
包三爷微笑道：“不过金陵城内一纨绔尔。”