那平州福至镇的林家，这两年不大太平，原本林家的老爷子是镇上有名的寿星，八十高龄还健朗着，育有二子一女，儿孙绕膝四世同堂。
林家原本是乡下的泥腿子，种地为生靠天吃饭的，历经过战乱饥荒，一个村子家家一样穷，约莫十年前，林家突然富了起来，买了村子里许多人家的农田，雇长工干活，一大家子搬去了镇上，还盘了两家铺面，一家卖油盐米面四时杂货，一家是织染作坊，进上好的丝线来，雇镇上年轻灵巧的小姑娘来，织布染印绣花，做出了成品布或是卖给镇上的人家，或是卖给别处的主顾，总之林家一跃成了福至镇数一数二的富户。
不是没有人疑心过他们的钱从哪儿来，他们只说有一个富贵亲戚，早年间和他们走散了，断了联系，如今才寻到，在外发达了，便来照拂本家。
附近的人家也确实看到过每隔一段时日便会有一个穿绸缎衣裳的老爷，去他们家住两日，那就是他们家的富贵亲戚。
林家搬到了镇上后，家里的几个孩子也要去上学堂了，林家两房人，第三代的儿孙倒是很旺，大房有三个儿子一个女儿，二房有两个儿子两个女儿，这么多孩子他们也养的起，无论男孩女孩，都送去了镇上的学堂读书，其中大房最后出生的一对孩子，是一对龙凤胎。
但就在一年前，林家的孩子下学后去附近的小河边玩水，这一对龙凤胎姐弟被水冲下了河，林家这几年发达了，还买了几个下人，家里的仆人去接小主子们下学，看到姐弟俩被冲下了河，纵身跳下河去救，当时明明男孩儿离岸近些，这家仆却越过了他，去救女孩儿，岸上的几个大孩子也齐呼：“快救我妹妹！”
当时岸边有人在看热闹，见到这副场面都觉怪异，一般人家都重男轻女，毕竟男丁才能传承香火的，有那开明些的人家，最多将儿女一视同仁，已经是极限了，竟然还有重女轻男的人家，更何况这龙凤胎是罕见的吉兆，龙胎怎么都比凤胎贵重吧。
最终女孩儿被家仆救上了岸，男孩儿淹死了，林家好几天没发丧，直到那个穿绸缎衣裳的老爷过来，把男孩儿的尸身带走了，不久后林家就出事了，天干物燥，织染铺子晚上着了火，里头的丝线布料都是易燃物，待人发现时，里头烧的连渣都不剩，林家的织染铺子和买家签订了买卖合同，收了买方的定金，无法按时交货，要十倍赔偿，将杂货铺子和乡下的田地卖了也赔不上这笔钱，最后把林家在镇上的大宅子卖了，才勉强赔完了账，一家人又回了乡下去做泥腿子，但乡下已经没了他们的田地。
当初他们发达时，也不见帮扶乡亲们，反而还趁火打劫，趁着人家家里穷，买人家的田地，让人家成了他家的长工，靠帮他们务农拿些微薄钱粮为生，日子过的比原来还苦。
如今他们一家落魄了，要卖田地，多数是昔日那些帮他们做工的人家买回了自家的田地，甚至林家原本的田地也被别人买了，由俭入奢易，由奢入俭难，林家人过了十年富贵日子，家里人都做惯了主子，如今回了乡下再扛起锄头镰刀竟觉分外吃力，他们家已经没有了田地，只能去山上开荒地种番薯，这几年的富贵成了镜花水月，他们又回到了从前，甚至比从前还不如。
林家老爷子一把年纪，穷过也富过，看到家里成了这样，心头郁卒无法忍受，回乡没几日就病没了，林家那些小主子，十五六岁了还在上学，如今回了乡下，肩不能扛手不能提，每日在家里嗷嗷待哺，全然不顾父母艰辛，反而还怪他们无能，不能再为他们提供优渥的生活。
为了喂饱家里这几张嘴，林家两兄弟去工地搬砖卸货，老大被一车青砖从坡上滚下来砸中了腰背，当场就没了，老二背着哥哥的尸体回了家，大房一家子没了顶梁柱，如天塌了般，二房自己也负担颇重，根本养不活大房几个孩子，大房的媳妇改嫁了，带走了她还年幼的女儿，两个儿子一个十五一个十三，有手有脚又读过书，只要他们能放下身段，总不会饿死自己。
听说那个女人嫁的很不好，对方是个酒鬼赌鬼，喝醉了就打老婆孩子，好不容易家里出钱给他买了个女人，还带着个拖油瓶，他有一回在赌场输了钱，想到家里还一个十岁的继女，虽然还是个黄毛丫头，但以前是当小姐养的，细皮嫩肉不是乡下那些糙丫头能比的，便拿她押了五十两银子，卖给了赌场。后来这五十两果然也赌完了，林家的丫头就被赌场的人带走了，听说是被卖到了镇上的妓院，不知下场如何，那个女人没了女儿，在一个夜里趁酒鬼醉死了酣睡时，拿剪刀捅死了他，自己也抹了脖子。
曾经辉煌一时的林家大户，就这么家破人亡了，二房比大房好一些，只是在乡下日子过的苦，最起码人都在，踏踏实实的过日子，总也能过下去。
这些都是大理寺的探子去平州查到的事情，他们拿了林管事的画像去福至镇问昔日林家的街坊，可见过这个人吗？街坊们都点头，这就是林家那个富贵亲戚。
事已至此，许多事情便清楚了，那林家就是林管事的本家，林管事在镇国公府是只有一个独女，但他原本还有一个儿子，当时是一出生就报了夭折，其实是送去了平州林家，让堂兄代为养育，充到了大房名下，和最小的那个女孩儿上的龙凤胎户籍，为了让儿子过上好日子，林管事置了些产业记到林家大房名下，希望他们能善待他的儿子，这些东西日后分一半给他的儿子，其余的留给林家人。
林管事自认为对林家人不薄了，只是让他们记个名，儿子的吃穿用度不必他们操心半分，甚至还养着他们一大家子人，可林家贪心不足，素日里冷待他的儿子，前几年孩子还小不懂事，话也说不清，林管事隔一段日子便会来看他，父子俩渐渐也亲近了些，到后来孩子大了些，知道告状了，说伯父伯母和哥哥姐姐都对他不好，总是欺负他，抢他的东西，林管事便敲打了林家人，还给儿子买了两个下人，让他们在林家老宅护儿子周全。
林管事的儿子叫林聪，毕竟还是个小孩子，便是有了两个下人，他也不知道怎么管束，林管事一走，这两个下人便被林家打发去做粗使活计了，根本不是贴身伺候林聪，林聪亲生父母不在身边，自己也做不了主，想着下回爹再来，他一定要跟着爹走，不住在这里了。
可他没有下回了，他跟着哥哥姐姐去玩水，姐姐脚滑掉进了河里，把他也拉了下去，他想爬上岸来，有一个下人跳了下来，一把将他推开了，去救他的姐姐。那个下人是林家人买的，爹给他买的下人被关在林家做杂事，如果他们在的话，一定会先救他吧。