申时初刻，虢州刺史轩辕乐道带领几名捕快到了青龙镇。司马错立马忙上忙下，去貊炙店让皇甫丹烤只乳猪，又赶到羌煮店令慕容白准备好胡味煮锅，最后去酿坊找老板娘闻人妤定了两坛好酒。
不久莫四奔来相告，兵部员外郎，掌管传驿的上官云亦带着驿卒前往柏树坡查看驿卒被袭现场，传话来晚上要下榻青龙镇。
刺史与员外郎同时莅临青龙镇令司马错有些不知所措，他以为四百里加急的信件到了州府，州府只会派几个捕快来看看了事，没想到刺史大人亲自来了，小小青龙镇有刺史大人到来自然荜勃生辉，可没想到兵部也派人来。看来青龙镇近来发生的事情不小，惊动了兵部和地方官。他有些紧张起来，近来青龙镇所发之事，他有不察之过，尤其是哑巴与囚禁女一案，哑巴隐藏青龙镇十年，竟然没有发现蛛丝马迹，到现在还不知哑巴为何身份。
司马错已将刺史大人安排在伏牛客栈后园，晚宴就在后园亭内，皇甫丹和慕容白这俩厨子正忙着准备主菜，其他菜肴则由客栈自己打理，随从屠夫就是客栈的厨子。可这员外郎也来到青龙镇，不知如何安排，便急忙找独孤月。
独孤月对司马错晓以利害：轩辕大人乃虢州长官，天子门生；而上官云亦是朝廷命官，兵部要员，皆为青龙镇疑案而来……转念一想道：“你向刺史大人禀报，我这就去函谷关迎接员外郎，晚餐安排在一处，亦好探讨案情。”
“可现已是酉时初刻，上官云大人应在往青龙镇的路上了。”
“哪也得去镇外迎接。”
“可你双目尚没好完全？”
“不碍事。你速准备晚宴”说完，出门牵了她的塞北矮马绝尘而去。
司马错正踌躇着，轩辕大人一名随从过来笑意深深地问道：“亭长可曾准备好酒菜？刺史大人有些饥了。”
司马错忙迭声回道：“不出一刻应该好了。”
那随从没走，继续意味深长地问道：“亭长，可有歌姬助兴？”
司马错听如此一说，急得脑门上冒出了热汗，这小小青龙镇，又不是长安，让我如何去找歌姬。可转念一想，又不好驳了刺史大人随从的面子，只好对那随从说：“卑职这就去找。”
随后，司马错叫来万佛，将刺史大人要歌姬之事说与他，让他想办法。万佛听后也想不出办法，青龙镇人少，大都是几个熟人，不落到那境地，谁肯去作歌姬。转念一想，虽说是刺史大人的随从来说，摸不准或许是刺史大人的意思 呢？
万佛是司马错随从中最灵光的一个，他思 考片刻，心生一计，对司马错说到：“现在去其他驿找歌姬来不及了，不如我们威逼利诱，临时凑两个？行不行反正有，亭长您说是不是？”
“如何威逼利诱？”
“从东边来的那父女俩，在客栈也住了几天了，在这人生地不熟的，我和兄弟们将老家伙给绑了，那小娘子不得不从……”
“这有些不地道啊。可妥？”
“亭长放心，腌臜事情由我们兄弟去办。你权当不知。”
“那你们尽快去办妥，切勿伤人，一通吓唬让小娘子乖乖就范即可。”
交待完万佛，司马错赶到羌煮店和貊炙店看两道主菜是否已准备妥当。慕容白的羌煮店主营羊肉汤，他家的汤锅自从父亲交到他手，火就没熄灭过，一直这么熬着，只是每天加入新料和泉水，他的小锅羊肉，很是味美。将肥羊切成极薄的片，取一红泥小火炉，放木炭生火，上置一生铁锅放老锅的汤料，待汤翻滚时，将切得极薄的羊肉用筷子搛起放入汤中氽烫，片刻即熟，入口肥而不腻，齿颊留香。而皇甫丹的貊炙店，后院有一口土窑，下置炭火，将褪毛洗净去了内脏的乳猪，涂抹好酱汁，悬挂于窑内烤个把时辰取出，乳猪焦黄，外脆里嫩，可真是好吃。
见羊肉汤和烤乳猪已备得差不多了，司马错随即前往玉酿坊取酒，老板娘闻人妤见亭长来了甚是殷勤，眉眼含情，说出话却只有轻轻一句：“奴家已经将大人要的酒备好了。”说完，即将两瓶用竹篓装好的两坛酒交到司马错手里，借着柜台遮眼，在柜后顺势捏住司马错的手，司马错却抽出右手，从钱袋中掏出五十文放在柜上，“近来公事繁忙，少不得要从你这里拿酒，这是酒钱。”转身出了玉酿坊。
司马错提着酒就来到伏牛客栈后园，见轩辕大人正在园中桂花树下，他放好酒，过去请安，“大人，这是卑职从山南引种的丹桂。引了五棵，其它几棵都不耐严寒被冻死了，独得此一棵，却也活了好几年了。只是每到立冬，需用麦秆将主干、枝丫包起来。遇到大寒，还得用麦秆烧一些烟徐徐熏之以保暖。”
“司马亭长费心啦，如今能在山北种活丹桂实在是难。本官是江南人，到天子脚边至今已有廿十载了，见过不少花，却独独惦记江南的桂花，喜欢桂花的馥郁之香气。今得愿，感谢亭长啊。”
“刺史大人能来青龙镇，又下榻寒舍，实乃青龙镇和卑职之幸。何来感谢之辞，卑职不敢受。”接着他又说道，“刺史大人，刚卑职获得信息，兵部员外郎上官云，因邮车被劫，驿卒被杀一案，也将下榻青龙镇。卑职是来请示大人，是将刺史大人与上官大人安排一块，还是将上官大人安排在别处。还请刺史大人定夺。”
轩辕乐道听到，脸上闪过一阵阴郁，捋了捋胡须，似有些不情愿地说道：“这个上官云，本人倒是熟悉，也不妨，就请亭长安排在一起用餐，饭间正好与他探讨一下青龙镇的这两起案子。”
正说着，突闻客栈前边传来打斗声，还有人惨叫声迭，司马错忙向轩辕乐道说道：“请大人在此停留，卑职立即前往查看。”
来到前边，只见铁匠和李道倒在地上，一个手捂着肚子，一个掰着腿，皆呲牙咧嘴，哀嚎不迭。再看，见令狐勇站在楼上，脸色铁青。万佛、莫四拿着绳索在走廊的两头缩头缩脑，不敢近身。这时，在客栈厨房掌勺的屠夫提了把斩骨刀冲出来，欲上楼找令狐勇拼杀，司马错欲上前拦住，哪知屠夫身胖却灵敏，一个箭步跃上楼喊到：“老匹夫！敢在青龙镇撒野！”。提刀便砍，只见令狐勇头一偏，身一斜，躲过斩骨刀，一式猛虎掏心，朝屠夫胸腹猛的一击，屠夫“哎哟”一声，刀落，人也从楼梯上滚了下来动弹不得。
这气势令司马错后悔不迭，不该听从万佛的馊主意。他立马上前说道：“老先生，我这几位兄弟不知深浅，请您停手，且饶了他们。”
“什么不知深浅，尔等欺人太甚！我此行送小女前往长安与贤婿完婚，贤婿乃天子身边的羽林卫，昭武校尉。你们让小女为歌姬，是何意？”
听如此说，万佛和莫四才明白过来，这个茬子惹大了，忙跪向令狐勇求饶。南宫寒听到客栈方向动静大，跑过来看到令狐勇一个猛虎掏心将屠夫击倒的场景，再看地上那两个，不禁想，以一敌五，真是老当益壮，神 勇不减啊。
此时，轩辕乐道也到了，不明就里，便喊话令狐勇：“老先生为何动如此大肝火，将几位壮士都打倒在地？”
令狐勇见此人着官服和官靴，已知是刺史了。因之前万佛来与他说是要为刺史大人寻个歌姬，喝酒助兴。令狐勇听说要拿嫣儿去做歌姬，一路的隐忍、低调，到这次终于没忍住，爆发了。令狐勇当着众多人的面如实将情况道来，于是四下里议论开来。这让司马错有些无地自容。
轩辕乐道也很不自在，不知该如何回话，找歌姬并非随从突发奇想，而是他本来就喜欢纵情声色，随从知道他的喜好，所以每到一处，自然会作好安排。
为了避免这尴尬的局面继续僵持下去，他朝司马错训斥道：“朝廷三令五申，官员不允狎妓，宴请不允歌姬助兴。尔等这是陷我于不忠不义，触犯朝廷法令。”
司马错借机说道：“大人说得极是，这几个小子一时糊涂，干了这样的蠢事。”又转向对万佛、莫四等人说道：“还不向老先生道歉，退下去，在这丢人现眼的。一帮混账东西！！！”万佛和莫四连向令狐勇磕头三次，扶起三个被打倒的兄弟，走了。
司马错这才又向令狐勇拱手道：“这几个家伙，是我疏于管教，还望老先生谅解。”
令狐勇听后面无表情，转身拂袖而去。这让轩辕乐道和司马错十分尴尬。待俩人回到后园，轩辕问：“这老先生功夫不浅。非等闲之辈。”
司马错应道：“大人说得是，这父女来的这几日卑职只当是个过客，没想到还有这般功夫。”
“亭长，刚才本官不得已才当着大众的面训斥你几句，不要往心里去。我想问问亭长为何要为本官物色歌姬呢？。”
“不瞒刺史大人，青龙镇乃小镇，镇里没有酒肆，自然也无从事这门营生的人。卑职也想着给大人找一两个歌姬陪大人喝酒助兴，可本镇没有……若不是您随行的那位大人特意交待，卑职也就不得不出此下策了。实属卑职办事不利。。”
“胡闹！！！这几个家伙跟随本官多年，就想拉本官下水，触犯了朝廷法令，就有把柄在他们手上了，”
司马错连忙劝慰道：“大人清正廉明，在百姓心里那可是一块明镜。是卑职想多了，实在有辱大人声威。卑职该死！”
“亭长言重了。这青龙镇虽小，可乃函谷关的后援重地。现在虽是太平世界，可一旦打起仗来，就非同小可了。本官看得出亭长卧龙之相，终有一天会一跃而出啊。”
“卑职承蒙刺史大人赞誉，不胜惶恐，不胜惶恐。”司马错话锋一转道：“大人远道而来，卑职实在无以招待。一无歌姬，二无美酒。卑职知道本镇酒坊娘子弹得一手好曲，不如叫来给大人助兴？”
“这似有不妥吧。亭长”
“小镇都承蒙大人恩荫，有何不妥。卑职这就差人去叫。”
……
司马错为刺史大人和员外郎准备的酒宴很是丰盛，主菜自然是氽烫羊肉、烤乳猪，其他还有酸醡肉、炖山鸡、卤牛肉、毕罗……以及冬葵菰米粥。看到菰米粥，轩辕乐道难以掩抑住内心的思 乡之情，想起江南水泽。
饭菜上桌，闻人妤已携一古琴来到后园，月挂半空，桂子飘香，金秋好时节。对月饮酒听琴，真是一桩美事，轩辕乐道对司马错的精心安排很是受用。
美酒亦备好，只等员外郎上官云和驿长独孤月，可等了三刻，还是不来。闻人妤已奏完两曲。司马错等得心焦，示意莫四前去打探，不一刻，听到一阵疾行的马蹄在客栈门前停留片刻，又挥鞭而去。接着见莫四前来回禀，说员外郎大人领着驿站一干人去了破庙，还要带被救出的女子问话，就不前来吃宴了，他请刺史大人先吃，不用等他们了。
轩辕乐道听了，脸上显示出有几分不自在，喃喃自语道：“还是朝中的官员勤于政事，本官倒有些随波逐流了。呵呵。”司马错赶紧接过话道：“大人勤政爱民，本州谁人不知，谁人不晓。只是这驿道上出的案子，理应由他驿道的官员查。既然上官大人要先忙事务，我们且先喝着，吃着。”
几个随从也附和着一通说，刺史大人终于端起了杯子，喝下一口道：“真是好酒。来！来！来！‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’。”
“真是好句，真是好句”众人附和道。
“这是太白诗人写的《将进酒》，前些时日，同僚传至本官有幸拜读，写得真是好。”
“那有请大人诵上一遍，岂不应景。”众人又附和道。
“那劳烦娘子弹一曲《十面埋伏》。”
随着闻人妤琴声，轩辕乐道捋捋胡须，深吸一口气，“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”
“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停……”诵着，轩辕乐道便端起酒杯面向司马错，一饮而尽，司马错忙起身，同饮一杯。
“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”待轩辕乐道诵完，司马错忙迭声道：“好一个‘同销万古愁’，今日卑职能陪大人消除这人世间烦恼，真是痛快。快将酒满上，我要敬大人三碗！”二娘赶紧上前倒酒。
轩辕乐道正在浓情之处，亦大呼：“美酒！美人！美曲！今实乃良宵也。”
正说完，突闻一阵马蹄声疾徐而近，院中进来了几人，来人正是上官云、独孤月和几个随从。上官云进来便道：“好一个美酒、美人、美曲啊。刺史大人，卑职兵部员外郎上官云，拜见刺史大人。”
“上官大人言重了，鄙人与大人同朝为官，大人在天子跟前，鄙人远离帝宇。今见大人不辞劳苦，一心为公，鄙人在勤政上面与大人差池甚远，实在无法比拟。”
“刺史大人乃朝廷任命的州府重臣，位高权重，岂是卑职所能企及。卑职不过尽职责办事而已，有不周到之处，还请大人多多指点。”
“闲话少叙，先将公务暂且搁置，咱们今晚先饮酒如何？”
“卑职本欲先单独向刺史大人禀报所查到的情况，看这情形，不忍打搅大人浓兴，恭敬不如从命，卑职先敬大人一杯。”上官云说完一饮而尽。
轩辕乐道听到此话很是不悦，可又不便发作，司马错赶忙打圆场：“快给大人筛酒。去羌煮、貊炙店，再上一锅羊肉，再来一头乳猪。”
上官云忙阻止道：“亭长，莫让再多花费，本官陪刺史大人喝几杯酒，吃些饭食即可。不用劳烦大荤大肉了。”
独孤月忙道：“员外郎大人不食荤腥。”
“莫非大人礼佛？”司马错小心问道。
“不管佛啊，道啊什么的。本官自小见不得杀生。”
“原来如此。快去给大人准备菰米羹。放素油。”莫四忙跑向厨房。
正欲端杯再饮时，驿道上又传来一阵急促的马蹄声……