许小五一进门，先是连声道：“鄂县不幸鄂县不幸……几位知道吗？有个乞丐婆子……”
闫寸打断他道：“我们刚从荒废道观回来。”
“呦，看热闹？几位胆子真大，我可不行，见不得那玩意儿……”许小五道：“我此番来，想与几位说一声，昨儿咱们不是看了两间城西的铺面吗，那两间铺面离荒废道已不算近了，可毕竟都在城西，说远却也不算远……几位也知道，鄂县可不比长安，地方本就没多大啊……若几位因此而不喜，小的确实无话可说，不过城东头还有几间铺面，离那慌寺可够远的，要不今日我再带几位……”
“不打紧，我们并无忌讳，”吴关接过了话头，他摆摆手，意思 是今日对看房子没兴趣。他问道：“约见行会会首的事儿，你办得如何了？”
“八九不离十，”许小五道：“此事我本想给您送一张陈条，又怕说不清楚，因此才赶早跑一趟。
是这样，邸店、食肆、酒业、院阁业的会首听闻几位贵客有意在鄂县开设买卖，很乐意参加宴席，至于赌坊业……您若留心，应该也注意到了，鄂县统共只有一间赌坊。”
许小五伸手向窗外指了指。透过窗户，恰能看到斜对面的赌坊。
“昨夜我们已去那里消遣过。”闫寸道。
“是了，既只有一间赌坊，自然不存在行会，也没有会首。但几位既然对本地赌业感兴趣，小的就该竭力将事情办妥，因此小的想法去请了这位这家赌坊的老板，只不过……”
许小五有些为难地抓了抓脑袋。他的发际线很高，头，真是人靠衣装。”
吴关拽起闫寸的大袖，一边把玩布料，一边道：“我觉得他这套好看，不过选衣料时我也比划过……哎，我不适合玄色。”
荷花在他头上抚了一把，宽慰道：“不打紧，等你再长大些，就能穿深色了……诶？我觉得你长高了一点。”
闫寸淡淡道：“一定是错觉。”
吴关不服：“谁说的！绝对长高了！”
“你量过？”闫寸呷了一口茶。
“不用量，反正就是……我这年纪肯定……肯定还能长……的吧……”
“要不要找间庙拜拜？”闫寸道。
吴关眼睛亮了起来，“还有能保佑长个儿的神 仙？”
“没有。”
荷花噗嗤一声乐了，吴关才明白闫寸是在戏弄自己，气得想咬人。
说笑间，许小五敲了雅间的门，并道：“酒业会首陈晚春员外、院阁业会首陈初秋员外到。”
许小五开了雅间门，为双方引见介绍一番，表明自己要去接食肆、邸店行业的会首，便退出雅间。
陈晚春和陈初秋乃是兄弟俩，年纪相差不多，陈晚春是哥哥。保养的关系，两人不大能看出年龄，只觉大概在五十五岁，也有可能已超过了六十岁。
光看面相，两人五官颇为神 似，体格却相差甚远。
陈晚春高大壮实，挺着个大肚子，你一看他的体型，便会想到酒肉江湖，偏他全胖在了身上，小小一张脸盘，因此才能看出其五官与弟弟很像。
陈初秋也高，却精瘦，一双露在袖外的手活像干枯的鸡爪子。
据荷花说，经营院阁的男人大多瘦，许是被女人榨去了太多精力吧，这位的体型倒很对得起自个儿的行当。
几人相互寒暄，许是出于职业习惯，陈初秋的一双眼睛总在荷花身上扫来扫去，似在评估这样一个女子能卖怎样的价钱。
荷花以警告的目光跟他对视一眼，不似那些大家闺秀，被男人一盯，就红脸低头。
知道这姑娘不好惹，陈初秋不敢再有轻薄的举动。
寒暄过后，闫寸招呼两人落座，倒了茶，单刀直入道：“晚辈这两日在鄂县居住游逛，发现城中心的赌坊生意颇红火，不过——许是晚辈观察得不够仔细——其它店面的生意可是……比较一般……”
闫寸这么说，已经很留面子了，实际情况简直更惨。
“……因此晚辈想请教二位，鄂县这些铺面究竟是如何……”
“你是想问这些铺面是如何经营下来的？”陈晚春问道。
闫寸的话虽直接，却也不算冒犯，只要算一算一家店铺的定价和客流量，是亏是赚，大致能赚多少钱就心中有数了，瞒不住行家。
闫寸既然是行家，陈晚春也不藏着掖着了。
他笑道：“你既已看出鄂县是个不赚钱的地方，应当速速另觅他处才是，又何必耗时耗力地与我们这些凑合度日的老朽掰扯。”
说话时陈晚春一直拍着自己的大肚子，仿佛要跟肚皮商量。
“因为这儿离长安够近，在鄂县开设买卖，既可享受长安的繁华，又不必与那些有背景的大商贾竞争，挺好。”
“我可听说，您在长安亦有官家背景。”
他在打探闫寸的底细。
“总有更大的官儿嘛。”闫寸笑着打了个哈哈，又将话题扯了回来：“听您的意思 ，好像鄂县除了赌坊，其余买卖全是苟延残喘。”
“这么说倒也不为过。”陈晚春道。
陈初秋接过话头，道：“哈，简直贴切。”
“哦？”
陈初秋放下手中茶杯，道：“你算一算，能活下来的店家，哪个不与那赌坊有些关联。”
闫寸点头，掰着手指道：“酒肆可以向赌坊供应酒水，食肆则在赌场内售卖吃食——我看，除了在赌场卖吃食，他们几乎没什么生意。定价太贵，走商的苦命人可舍不得，唯有赢了钱的人，才会不计成本地大吃大喝。”
“不错。”陈初秋点头。
闫寸又道：“那院阁和邸店呢？”
不待对方回答，闫寸又道：“我有个猜测，若说得不对，劳您纠正。”
陈初秋做了个请的手势。
“高利贷，赌坊向赌输了的人放贷，我想，应该有不少商户向赌坊提供钱财，也参与了这项买卖吧。”
“你的观察细致入微，猜测也很大胆。”陈初秋道。
“如此说来，我猜对了。”
“不错。”
“但我有一事想不明。”闫寸道。
陈初秋捋着颌下的短髭，一副胸有成竹的样子，他似乎已经知道闫寸要问什么，却不点破，只“哦？”了一声。
闫寸继续道：“无论开赌坊，还是放贷，都不稀奇，稀奇的是向走商之人放贷。一条跟着商队四海为家的贱命，既不能抵押房产，又不能抵押地产，且第二日就要随商队离开，如何保证他们还钱？”
“那要分”
“他们可以抵押官家颁发的路引，那东西虽不值钱，但丢了终究麻烦，因此，待到长安交了货，分到钱后，他们总会来赎回路引。”
“不错，可他们赎回路引后，难免要再赌上几把……您也知道，赌徒总是坚信下一把就能将输掉的钱赢回来。”
“确有一些赌瘾大的。”陈初秋点头。
“若再赌输了，赌坊依旧会放贷给他们，并扣下他们的路引。”
“不错。”
“那就有问题是了，”闫寸道：“出长安”
闫寸继续道：“无论开赌坊，还是放贷，都不稀奇，稀奇的是向走商之人放贷。一条跟着商队四海为家的贱命，既不能抵押房产，又不能抵押地产，且第二日就要随商队离开，如何保证他们还钱？”
“那要分”
“他们可以抵押官家颁发的路引，那东西虽不值钱，但丢了终究麻烦，因此，待到长安交了货，分到钱后，他们总会来赎回路引。”
“不错，可他们赎回路引后，难免要再赌上几把……您也知道，赌徒总是坚信下一把就能将输掉的钱赢回来。”
“确有一些赌瘾大的。”陈初秋点头。
“若再赌输了，赌坊依旧会放贷给他们，并扣下他们的路引。”
“不错。”
“那就有问题是了，”闫寸道：“出长安”