箭术大赛的第一天是报名和初赛，主要是为让信息传递、发酵，确保想参加的人不会因为消息不灵通而错失机会——带上一枚铜板的费用到报名处，随手射上几箭证明自己会用弓，就算报名成功并通过了初赛，门槛低得算是来者不拒。完成初赛，想在场地上练的可以留下一段时间，而不想的嘛，大可以就这么回去躲屋里睡大觉。
第二天，大赛才算正式开幕：举办地在外城工业区内一片原先作为矿石、煤炭堆放场的巨大空地上。原本的用途注定了这片场地极其空旷简陋：没有连成一片的帐篷，没有闪亮的铠甲和披金挂银的高大战马，没有数不清的贵族、骑士和风中飘荡猎猎作响的鲜明旗帜……除了一圈原本就有，防止居民随意翻越进入以偷煤的围栏，就只有半圈昨日才临时用木条拼凑而成的简易长凳。
这大概是七王国有历史记载以来最寒酸的比武大会了，但对成为无人区已久的赠地和从未见识过比武大会的山地氏族和新赠地民而言，又确实已经是前所未有的盛会。艰苦的条件和异鬼的威胁让所有人这段日子来都过得身心俱疲，当终于有件能让人暂时忘却忧伤的活动被举办，人们的热情和积极性超乎艾格想象——尽管为秩序考虑早已宣布只有参赛者的亲朋好友方可入场观赛，但无奈侍卫们根本没有鉴别来者是否有亲友参赛的手段……更别提：从某种意义上来讲，一个部族只要有一人参赛，那剩下的就全是亲友。
在新鲜感和不遗余力的宣传下，前来观赛的群众数量总算不寒酸：上千人将赛场周边围得满满当当，固定的长凳只能坐百余人，剩下的观众要么站着，要么自己带座位。人声鼎沸，气氛颇为热烈。
而与光秃秃一片的赛场形成鲜明对比的，是边缘一座显眼的高台：并非供守夜人高层坐的贵宾席，而是一个陈列展示位——高出地面两米有余，有帆布的啥，尽管对一位女士爱理不理很没礼貌，但他真是没心情接话。
“过奖了，葛雷乔伊女士。”
……
精心准备的开场白却没得到正面回应，自讨没趣的感觉当然不爽，但阿莎已经做好了心理准备，咬咬牙继续：“听说大峡谷前线局势紧张，我愿意前往那里直面死人，戴罪立功。向淹神 起誓，我不会逃跑的！”
“葛雷乔伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那个犯事的氏族首领扔到那儿去了，凭什么他可以，我不行！？”
“因为他披上了黑衣。”艾格长叹一口气，“我已经允许你只戴脚镣，甚至每天出来透气放风了——行行好帮我个忙，别再想着怎么抢我们誓言弟兄的饭碗了，好么？”
“抢你x妈的饭碗！”憋了几个月的怒气一下爆发了，阿莎从前座上站起对着艾格大吼起来，“我已经不要求你放我自由了！我只是希望有点事情干干而已！好一个‘只戴脚镣’！你怎么有脸把这句话说得像天大的恩惠似的？戴着脚镣，我连想干个男人都张不开腿！你能体会这种感觉吗？你不能，你这辈子都没被脚镣拷过！”
这通爆发突如其来，谁都没料到。弥赛菈被这不知羞耻的自白弄得脸都红起来，周围的侍卫们也略微骚动——很显然，像阿莎这样的女子想干男人的话，是没有人会在意她能不能张开腿的。艾格不悦地皱起眉头来：怎么，这是觉得讲道理的路走不通，办法使尽开始撒泼了？觉得自己会怕这招？
他咳嗽一声镇住场面，沉声开口了：“葛雷乔伊小姐，你要是认真了解过我就该知道……我还真戴过脚链，就在我被送往长城变成守夜人的路上。作为囚犯，我可比你老实多了。今天是后冠镇箭术大赛，我不想和你进行无意义争吵，你弟弟已经上场了，要么坐下来好好看比赛，要么离开回房间，如果戴着脚镣行动不便，我这边有的是人能帮你。”
……
巨大赛场的其它地方并未受此处这场小风波的影响，空地中央，穿了一身干净新黑衣、显得朝气蓬勃、志得意满的席恩·葛雷乔伊还真持弓站到了射靶的位置上。发现艾格软硬不吃的阿莎捏紧拳头，最终还是恨恨地转身坐回座位，安安静静地看起比赛来。
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