救兵如救火。
天德皇帝终于颁布诏令：二皇子为北伐大元帅；长亭侯、锦阳公为副元帅；内阁侍郎左锋为督军；武状元周四郎为正印先锋官……游击将军、校尉数十人——其中包括牧飞龙、谭青远。
另有国师年不平推荐，观天阁巡风使江绣、杨箕为军师……
挥军三万，兵发絶岭关。
三万对战三十万？
很多人认为，天德皇帝到底还是采纳了内阁大学士林国栋的建议，选择暂时防守。名为“北伐”，实则“北守”。
不过，颇有些耐人寻味的是，这支援军里，基本上掺杂了每个皇子的势力。
而最想去北伐的牧云杰，却没有得偿所愿。
“你要去，我自然明白你的心思 。”四皇子把玩着一个鲁班锁，头也不抬的笑着说道，“我本也打算向父皇举荐你。只是，看了一下名单，我发现，在预定名单中，竟然有牧飞龙。所以，我临时改变了主意。”
牧云杰沉默着，良久，道，“二弟瘫痪许久，圣上遣将，竟然也有他的名字。看来，圣上是断定二弟身体无恙了。”
四皇子微微一笑，道，“我二哥确实很聪明，你那个二弟，也是个人才。故作瘫痪之身，背地里兴风作浪，很好的手段。可惜……我朝虽然不禁止甚至鼓励皇子夺嫡，但父皇……其实并不喜欢这种背地里的阴谋。我二哥，是弄巧成拙了。”终于抬头，看看牧云杰，四皇子笑道，“牧飞龙去了北境，你若再去，兄弟二人，如何相处？”
牧云杰呆了呆，只能叹气。
“对了，听闻悦心楼的说书先生，昨夜里说了一段新故事，叫什么《金、瓶、梅》。故事里虽然没有提到牧家，但是……其中隐喻，众人皆知。”四皇子道，“我查了一下，似乎是你那个妻子，背地里收买了说书先生。”
牧云杰恍惚了一下，茫然看着四皇子，“什么《金、瓶、梅》？”
四皇子一愣，笑道，“你大概是还不知道。昨夜里刚刚流出来的。罢了，且回去好好休息一下，莫要想太多了。将来不论成败，我依仗你的地方，还多着呢。”
牧云杰苦笑一声，道，“殿下……微臣无能，一个校尉之职都丢了，实在是……”
“你是不是很好奇？”四皇子笑道，“好奇我为什么看重你？”
“请殿下明示。”
四皇子终于放下了手中的鲁班锁，起身看着牧云杰，道，“武少言胆大心细，但恒心不足。周四郎勇武非常，却少于智谋。定远侯正直刚毅，却又暮气太重。唯你不同，虽然各方面，都略显不足，但却面面俱到。而且，若是关键时刻，非要我选择信任一个人，唯有君矣。”
牧云杰红了眼，拜倒在地。“殿下厚爱，臣万死难报。”
主仆二人演了一出感人大戏，说了几句肺腑之言，牧云杰告辞。
回头看看四皇子的寝宫大门，牧云杰叹气，低声自语，“不知对旁人，是否也是这般言语。帝王心术，四皇子学得不错啊。”
虽然有这般想法，牧云杰却依然感谢四皇子。
这么多年来，四皇子对牧家，确实关照有加。而且，诸位皇子之中，大概也只有四皇子，算得上宅心仁厚，背地里没有干什么特别阴暗的事情。
这样的人，适合为君佑民，却未必适合夺嫡之争。
牧云杰叹气，离开皇宫，骑上马，慢悠悠的回家。
经过悦心楼的时候，牧云杰忽然想起四皇子提到的那什么“梅”的段子，便进去要了一杯茶，坐在隔间里听书。一盏茶没有喝完，就差点儿给气死。
一夜的加工，那段关于西门大官人和其弟妹的评书，愈发的精彩绝伦了。
……
丈夫出征了。
纪水寒很开心。
那些“绯闻”实在是恶心，不用面对牧飞龙，跟不用解释什么，当然是极好的。更何况，牧飞龙一走，这整个兰亭苑，自然就全都属于纪水寒的“势力范围”了。
“呐，这么多鱼，挑那些能吃的，让厨房里每天炖上一条。”纪水寒指着兰亭苑内的池塘，叮嘱管事张顺。“不吃都浪费了。”
张顺苦着脸应承着。
“这么大院子，弄个花园，有个屁用。围起来，再买几只鸡仔。逢年过节的，也不用买鸡了。”纪水寒道，“要下蛋的鸡，吃不完的鸡蛋，还能拿去换几个银子。”
兰亭苑的日子太清苦了，每日里粗茶淡饭就不说了，连个零花钱都少得可怜。必须要想办法“开源”，赚点儿钱才好。手里有了钱，打牌的时候，就不用输了几两银子就冒汗，担心又要借贷了。“去吧去吧，事不宜迟，赶紧去办吧。”
打发走了张顺，看到牧飞龙书房，纪水寒走过去，在书房里的椅子上坐下来，四下里看看，忽然叹了一口气，“三万士卒，对阵三十万大军……怕是凶多吉少啊。”
白啸天微微一笑，“怎么？担心自己变成寡妇？”
纪水寒嘴一撇，道，“我是担心我爹娘好不好？虽然不是亲生的，但他们视我如己出，我亦把他们当做亲人一般看待。至于牧飞龙……没什么感情，不是很担心，但也没什么深仇大恨，所以更不至于盼着他死。”
白啸天笑了笑，在书房里转了一圈儿，“书倒是不少啊。”说着，随手抓了一下旁边的一个瓷瓶，想要拿起来看看。
哗啦一下，那瓷瓶，竟然碎了。
白啸天一愣，有些尴尬，“这个……”
“我去！”纪水寒一脸的惊讶，“知道你厉害，可也不至于这么显摆吧？你可知道？这瓷瓶超级值钱的！”
白啸天嘴角一抽，道，“我怎么感觉好像早就坏了？”
“哪有！放在这里好好的。”纪水寒道，“一千两银子的好瓶子啊！芍药，给她记账。”看向白啸天，纪水寒又道，“让你立刻还我，大概你也没有这么多银子。就分期付款吧。”
白啸天愣神 道，“分期付款？”
“就是慢慢还。”纪水寒道。“你这么有本事，挣钱应该也不难。每个月还点儿本息，很简单啦。”说着，注意到白啸天蹲下来查看瓷瓶碎片，纪水寒忙起身，道，“走啦，免得你再碰坏别的东西。”说着，一把拉起白啸天往外走。“哈哈，说起来，今天的天气是真不错，凉风拂面，感觉很爽，哈哈哈！这样的天气，适合河边一坐，打个小牌。”
白啸天甩开纪水寒拉着的手，抱着胳膊，跟芍药并排走着，看着前面纪水寒意气风发的模样，白啸天对芍药说道，“我觉得，那花瓶应该是她打碎的。”
芍药冷哼一声，并不言语。
“真逗。”白啸天笑了起来。
芍药拧眉看着白啸天，“被人诬陷，你也笑得出来？”
“是啊，你不觉得很好玩儿吗？”
“不觉得。”
“你性子太冷，人生该多无趣。”白啸天略一沉吟，又道，“或许是我在回音阵中憋得太久了，所以觉得这个世界上的任何东西都是那么有趣——包括前面这个人品恶劣的器灵。”
“背后说人坏话好吗？”纪水寒头也不回的呵斥了一句。
“我没有背后说你坏话，我就是故意说给你听的。”
“你确实是在我背后啊。”
白啸天哑然，之后又是大笑。
纪水寒也忍不住笑，回头看看笑的花枝乱颤的白啸天，咂舌道，“美女，矜持一点。”
“矜持什么，我是男人。”
“呵呵……说起来，你什么时候教我变回男人的办法呢？”
“想学？”
“是啊是啊。”
“没门儿！”
“我去！我总会找到办法的。”
白啸天摇头，“不可能！就算你能找到别的自我封印的古代修真者，也不可能找到自由变身的办法！”
“为什么？”
“我为什么要告诉你呢？”
两人说说笑笑，带着一直不苟言笑的芍药，朝着外城走去。
看着前面两人叽叽喳喳的说话，芍药的眉头一直就没有舒展。她觉得这个白啸天是个很奇怪的人，喜欢笑，又好像什么也都不在乎——自己坑了她，让她去平南将军府送死，她好像也没当回事儿。
洒脱的有些过分。
过犹不及！
此人一定有问题！
……
翌日。
观天阁。
作为观天阁的天官，纪水寒很少来这里。
这一次来，是来取母亲江绣留给自己的信。
江绣和杨箕，是从山阳郡直接前往北境的，并没有回到京畿。所以，她的信件，也是另一个当地的巫灵专程送来的。
信里也没有特别重要的事情，只是督促纪水寒好好修炼，注意保密之类。
纪水寒很快读完了信，这个时候，观天阁内的杂役也端来了茶水。喝一口茶，纪水寒看着秦刚，道，“听说北境的贼子里，有个巫灵高手。”
秦刚点头，道，“此番的所谓北伐，纵然只是防守，也是凶多吉少。贼子声势浩大，既然起事，必然有些斤两。”
纪水寒面露忧色，道，“年不平推荐我爹娘去，怕是没安什么好心啊。”
秦刚有些尴尬，毕竟，年不平是他的师尊。“这个……是，自从我接任了阁主，江杨二位巡风使，与我走的太近，引起了我师尊的注意。唉，愧对祖师，我就快要被架空了。阁内的坛主、灵师、巡风使、天官，大多已经开始朝着我师尊靠拢。纵然还没有表态的，也在尽量与我保持距离。”
纪水寒有些嫌弃的瞪了秦刚一眼，道，“混呲了啊。”
秦刚不解，但也感觉到不是什么好话。苦笑一声，问道，“修为进度如何？”
“炼气二层。”
“这么厉害。这才几日，竟然……”
“呵呵……一般一般。”纪水寒谦虚了一句，又捏着下巴，一只脚踩着椅子的横撑，“我很好奇啊。老年把我爹娘都支去北境了，为什么没有跟我找麻烦呢？”
“简单。你现在的身份，不仅仅是观天阁天官，还佩戴着巫云坠饰。巫云坠饰，是观天阁阁主的权威。我师尊自是瞧不上我这个阁主，大概也早晚要把我赶下来。不过，他速来沉稳，出任国师不久，自然不会轻举妄动。太快搞得国师、阁主不和，会让人看笑话。更何况，你还是凤凰山镜花仙子的弟子，他总是要有所顾及的。”
“噢，也是。嘶……你就没一点儿办法？就这么任由老年乱来？”纪水寒很不满，“要是我爹娘有个三长两短……”想到那个把爹娘送到生死线上的年不平，纪水寒心里就窝着火。
“能有什么办法？他是我师尊，修为也比我高，更得圣上器重。我这个观天阁阁主，名存实亡了。”秦刚说话的时候，脸憋得通红。他心里亦不好受，甚至压抑着愤怒。可到底还是无可奈何。当初刚上任的时候的那些豪情壮志，在这些日子里，早已被折腾的疲惫了。
看一眼秦刚，纪水寒道，“你一步步的忍让，早晚被生吞活剥了。”
“我知道，又能如何？”秦刚道，“我想了很久，实在是想不出对策。”说着，秦刚苦涩的挤出一丝笑来，“管理观天阁，管理巫灵，我自认为能力不若。可这勾心斗角之事，我……”
“这样啊……来来来，跟我说说你那个好师尊的事情。他的过去，现在，以及喜好啊，性格啊之类的……”
……
皇宫大门口。
白啸天仰着脸，看着威严的城楼，一脸的唏嘘。
芍药斜了她一眼。
白啸天低声笑道，“国家啊……在修真时代，国家，早已不存在了。那个时候，宗门，就是权力，就是势力。世俗国家，根本没有存货的必要。”
芍药呆了呆，道，“都差不多吧，无非那个时候叫宗门，这个时候，叫国家。”
“也是。”
两人正说着，看到纪水寒从皇宫内走出来。纪水寒一脸呆呆的模样，像是在想什么事情。白啸天迎上去，笑着问道，“想什么呢？”
“没什么。”纪水寒敷衍了一句，道，“走，去国师府。”
“去那干什么？”芍药问。
纪水寒笑了一声，“也不干什么，作为观天阁的天官，早就该去拜见一下新任国师了。”